— Сяо Чэнь, ты просто не поверишь, что сейчас было!
Когда Лю Ша, пребывая в состоянии смеси легкой паники и дикого восторга, распахнул дверцу машины и запрыгнул внутрь, он увидел, что Чэнь Ло на водительском сиденье как раз убирает телефон.
— Ах да, совсем забыл, ты же всё видел.
— Ну что скажешь, крут твой брат?
Лю Ша хихикнул, не забывая поглядывать в сторону противоположной улицы.
Убедившись, что погони нет, Чэнь Ло завел мотор, и машина тронулась в сторону компании.
Всю дорогу Лю Ша возбужденно пересказывал детали стычки в переулке, пытаясь понять причину внезапного всплеска своей физической мощи.
— Сяо Чэнь, ты человек ученый, скажи – может, у меня началось «вторичное развитие»?
— Или, как в этих сетевых романах, энергия мира пробудилась и я теперь какой-нибудь «пробужденный»?
— Помнишь, пару дней назад по утрам туман стоял? В книгах всегда так: если туман пошел – жди пробуждения магии у каждого восьмого из десяти.
Проведя с ним целый день, Чэнь Ло уже привык к болтливости Лю Ша.
Но слушая его нелепые догадки, он всё равно не мог сдержать нервной усмешки.
Однако когда речь зашла о тумане, в глубине души Чэнь Ло почувствовал укол согласия.
Другие могли только догадываться, но он сам видел собственными глазами: после того густого тумана над головами людей, у которых раньше не было меток, начали проступать зачатки тегов.
Если это действительно «возвращение магии»…
Значит ли это, что тот туман был лишь началом?
Подобно изменениям климата, которые когда-то переживала их планета, концентрация некой энергии может постепенно расти, незаметно меняя ход эволюции живых существ.
И в конечном итоге, как в книгах, появятся целые толпы сверхлюдей?
Чэнь Ло не знал ответа.
Но каков бы ни был итог, это не мешало ему продолжать поиски тегов и шаг за шагом наращивать свою силу.
За разговорами фургон доехал до здания компании.
В студии на пятом этаже все еще горел тусклый свет.
Чэнь Ло вместе с Лю Ша поднялись наверх, отметили окончание смены и заодно доложили Сюй Хуэй о результатах дня.
Узнав, что информатор подсунул фальшивку, специально пущенную по Призрачному рынку, Сюй Хуэй на миг выказала разочарование, но ругать их не стала. Она велела им поскорее отправляться домой отдыхать, сказав, что решение поищут позже.
— Уже поздно, Сяо Чэнь, забирай машину и поезжай прямо домой, завтра пригонишь.
— А старина Ша живет в соседнем квартале, о нем не беспокойся.
Жестом показав Чэнь Ло, что ключи отдавать не нужно, Сюй Хуэй махнула рукой и погрузилась в раздумья за своим столом.
— Госпожа Сюй вообще домой уходит? — Выходя из студии, Чэнь Ло с сомнением оглянулся и спросил коллегу.
— У неё график не как у нас. Она обычно только к полудню в студию заявляется.
— Видимо, за эти пару дней дел навалилось столько, что она решила вообще не уходить.
Чэнь Ло понимающе кивнул.
Динь…
Лифт спустил их вниз. Попрощавшись с Лю Ша, Чэнь Ло сел в фургон и поехал в свой жилой комплекс.
…
Глубокая ночь.
Припарковав машину во дворе, Чэнь Ло не стал выходить сразу.
Оставаясь на водительском месте, он достал из кармана недавно добытый браслет из костяного нефрита и принялся внимательно его изучать.
На ощупь он был гладким и теплым, как настоящий нефрит.
Но если потереть его подольше, возникало слабое ощущение покалывания, словно проводишь ладонью по мелкому песку.
Хм?
Чэнь Ло быстро обнаружил среди бусин одну особенную.
Остальные фрагменты нефрита снаружи были серовато-белыми, как кость, а внутри темнели застывшей чернотой.
Но в этой бусине под белесой оболочкой пульсировал зеленый туман, медленно извиваясь, словно крошечная змейка.
Он был похож на те зачатки зеленых тегов над головами его брата и сестры, только свечение было заметно ярче.
Чэнь Ло легонько постучал по бусине ногтем, но змейка никак не отреагировала, продолжая свой медленный танец.
Тогда он поднес костяной нефрит к своему кольцу.
Странно, но этот зеленый туман не впитался в руны на поверхности кольца, как это делали базовые теги.
Чем ближе они становились, тем сильнее была их взаимная отдача – вибрация нарастала.
Это походило на ожидание подходящего момента или некоего посредника.
В этот миг поток информации из кольца хлынул в мозг и отразился на сетчатке глаз Чэнь Ло.
[Чэнь Ло]
[Шаблон: Грандмастер боевых искусств (не интегрирован)]
[Теги: Укрепление мышц (ур. 3), Укрепление нервов (ур. 3), Укрепление внутренних органов (ур. 2), Укрепление кожи (ур. 2), Укрепление костей (ур. 1)]
Поскольку Чэнь Ло и так всё помнил, он почти не пользовался этой функцией кольца.
Но раз она появилась сейчас, значит…
Лицо Чэнь Ло изменилось.
Он решительно прижал костяной нефрит прямо к поверхности кольца.
И действительно.
Строчки с пятью базовыми усилениями начали мелко дрожать, вторя пульсации кольца.
Сильнее всего вибрировали мышцы и нервы – навыки самого высокого уровня; они словно жаждали слиться с нефритом.
Внутренние органы и кожа дрожали заметно слабее.
А укрепление костей, имевшее самый низкий уровень, и вовсе осталось неподвижным.
«Похоже, зеленый туман внутри костяного нефрита нельзя поглотить напрямую, как обычный тег».
«Судя по всему, он служит для слияния с базовыми тегами, чтобы вызвать новые изменения».
«Просто сейчас уровни моих тегов недостаточно высоки, поэтому слияние невозможно?»
Чэнь Ло моргнул, позволяя информации исчезнуть. Он посмотрел на свое запястье.
Там медленно плавали две струйки белого пара, полученные от Лю Ша: укрепление мышц и укрепление костей.
Поглотив их, он не только сможет интегрировать шаблон Грандмастера и разблокировать «Контроль внутренней силы (ур. 1)», но и заодно проверит свою догадку.
С этой мыслью Чэнь Ло вышел из машины.
Он не пошел домой, а перемахнул через забор жилого комплекса и легким бегом направился прочь от центра города.
Одной из причин аренды квартиры в этом районе был заброшенный лесопарк в нескольких километрах, почти на окраине.
Через десять минут Чэнь Ло перелез через сетчатое ограждение и приземлился на землю, усыпанную сухой листвой.
Вокруг раскинулись густые заросли и высокая трава.
Идеальное место для проверки возможностей тела.
Оглядевшись, он быстро нашел массивное старое дерево, похожее на то, что он недавно испытывал в парке.
— Вдох…
Глубоко вдохнув и настроив тело, он позволил двум струйкам белого пара впитаться в плоть.
Чэнь Ло, как обычно, закрыл глаза, ожидая начала трансформации.
Но внезапно…
Тудум!
Звук, похожий на удар тяжелого молота по сердцу, оглушил его.
Чэнь Ло резко распахнул глаза. Кровавая сетка поползла от краев к центру, пока не залила все белки.
По всему телу разлилась такая жуткая боль, что ноги подкосились, и он рухнул на землю.
Сердце продолжало набирать темп и силу ударов.
Каждый мышечный пучок бесконечно повторял цикл разрыва, роста и укрепления.
Вместе с невыносимым зудом от укрепления костей это превратилось в пытку высшего разряда.
— Гх-х-а-а-а…
Низкий, звериный рык разносился по безлюдному ночному лесу.
Прошло немало времени, прежде чем боль начала отступать.
Чэнь Ло, насквозь промокший от пота, лежал в траве и тяжело хрипел.
Почему в этот раз укрепление мышц было таким болезненным?
Пока силы восстанавливались, он смотрел в ночное небо, пытаясь найти ответ.
Он вспомнил тесты, которые проводил в школе.
С точки зрения общих показателей, он и так уже вплотную подошел к физиологическому пределу человеческого организма.
Последующие поглощения укрепления кожи и костей скорее выглядели как латание дыр.
Ведь человеческое тело – это сложная и точная система.
Чрезмерное развитие одной части неминуемо раздавит остальные. Только всесторонний рост позволяет частям тела поддерживать друг друга, достигая эффекта «один плюс один больше двух».
Но на этот раз всё иначе.
Новое Укрепление мышц должно заставить его силу окончательно пробить потолок человеческих возможностей и выйти на неведомый уровень.
А продвижение в Укреплении костей давало этой силе необходимую опору.
С этой мыслью Чэнь Ло, не помогая себе руками, рывком сел.
Тр-р-рах…
Его рубашка мгновенно лопнула по швам.
Он опустил взгляд.
Мышцы, по твердости напоминающие сталь, ровными пластами распределились по телу.
Брюки, что раньше были впору, теперь едва закрывали лодыжки.
Из-за роста и увеличившейся мышечной массы Чэнь Ло стал выглядеть на добрый размер крупнее, чем раньше.
Что же до силы, преодолевшей предел…
Чэнь Ло поднялся и снова встал перед старым деревом.
Разворот бедра, толчок плечом.
Кулак прорезал воздух со свистом.
Бам!
Древесная щепа брызнула во все стороны.
Кулак вошел в ствол, оставив вмятину глубиной в шесть-семь сантиметров.
Крак-крак…
Вокруг места удара по коре радиально поползли трещины.
— …Интересно.
Глаза Чэнь Ло медленно разгорались азартом при виде такой разрушительной мощи.
Он с легким усилием выдернул руку и нанес второй удар в ту же точку.
Бам!
Вмятина расширилась, достигнув двух третей толщины ствола; крупные щепки вывернуло наружу.
Под аккомпанемент непрерывного треска рвущихся древесных волокон прошло секунд десять.
И старое дерево с грохотом повалилось на землю.
Комментарии