Утро, восемь часов. Час пик.
Вагон метро был забит до отказа, но внутри царила странная тишина. Чэнь Ло держался за поручень, покачиваясь в такт движению поезда. Он смотрел по сторонам: люди либо уткнулись в телефоны, либо слушали музыку в наушниках, погруженные в свои дела и не мешая друг другу. Над этим бесконечным морем голов не было видно ни одного навыка.
Он отвел взгляд и посмотрел в окно. Поезд с ревом влетел в темный тоннель, и на стекле проступило отражение толпы и его собственного задумчивого лица.
С того самого дня, как у него появилось кольцо, Чэнь Ло часто задавался вопросом: только ли люди обладают навыками? Если восстановление энергии – это глобальная перестройка мира, то оно должно затронуть каждую форму жизни на планете.
Раньше он был слишком занят поиском навыков у людей и отложил эту теорию в долгий ящик. Но теперь ему срочно требовалось повысить уровни «Укрепления кожного покрова» и «Укрепления костей», а энергия в мире как раз совершила очередной скачок. Решив попытать удачу, Чэнь Ло направился к двум городским зоопаркам Ланьхая.
Во-первых, из-за иного строения тела животные часто обладают качествами, недоступными человеку. Во-вторых, обитателей зоопарка ежедневно видят тысячи туристов, а некоторые из них и вовсе стали знаменитостями в интернете.
Придя к этому выводу, Чэнь Ло, как и все вокруг, достал смартфон и принялся искать информацию о «звездах» местных зоопарков.
Девять утра. Несмотря на будний день и то, что зоопарк только открылся, у касс уже собралось немало народу. Чэнь Ло заметил, что в основном это были родители с детьми.
Купив билет, он влился в поток посетителей. Чтобы не терять времени даром, он не пошел по стандартному маршруту, указанному на стендах, а двинулся прямиком к вольерам самых известных животных.
Первым пунктом значился павильон с гориллами. Еще не дойдя до входа, Чэнь Ло услышал восторженные крики детей.
Звезда этого места – серебристоспинная горилла по кличке Кинг-Конг. Свою славу зверь обрел после вирусного ролика, где он нарочно с разбегу ударил в бронированное стекло, до смерти напугав малыша, а затем с довольным видом удалился. Видео набрало миллионы лайков за пару дней. После этого сеть наводнили новые кадры, подтверждающие скверный характер Кинг-Конга: он то показывал туристам средний палец, то швырялся экскрементами в стекло.
За короткое время горилла стала интернет-сенсацией, собрав миллионную армию фанатов. Толпы людей ехали за сотни километров в Ланьхай только ради того, чтобы увидеть этого хулигана. Чэнь Ло вспомнил, как в то время они с соседом по комнате ворчали: «Неужели этим людям совсем не нужно работать?»
Прошло полгода, ажиотаж немного спал, но скверный нрав Кинг-Конга никуда не делся. Когда Чэнь Ло подошел к вольеру, горилла вальяжно прохаживалась вдоль стекла. Время от времени она резко бросалась на посетителей, заставляя стекло гулко вибрировать. Видя плачущих детей и в ужасе отпрянувших взрослых, зверь с торжествующим видом начинал неистово колотить себя в грудь.
«Укрепление мышц», «Укрепление костей».
[Копировать навыки?]
[Да]
[3:59:59] ×2.
Однако стоило Чэнь Ло подойти на расстояние десяти метров и запустить процесс, как горилла за стеклом замерла. Она больше не била себя в грудь. Её взгляд, блуждавший по толпе, внезапно сфокусировался на Чэнь Ло. Морда зверя исказилась в злобной гримасе, а из горла вырвалось глухое, угрожающее ворчание.
Такое поведение означало крайнюю степень тревоги: животное предупреждало врага, чтобы тот не приближался. Но что самое интересное – яростно демонстрируя зубы, Кинг-Конг начал медленно пятиться вглубь вольера. Несмотря на призывы зрителей, он так и не подошел к стеклу ни на шаг.
«Любопытно… Животные острее чувствуют угрозу? Или именно этот экземпляр настолько одарен?»
Чэнь Ло взял это на заметку. Куда больше его радовало подтверждение теории: формула «Известность + уникальное качество = навык» работала и для животных. Более того, из-за физических особенностей зверей вероятность появления специфических навыков у них была даже выше.
Слушая разочарованный гул туристов, Чэнь Ло не стал дожидаться окончания копирования прямо в павильоне. Он решил обойти всех «знаменитостей» зоопарка за один раз, а затем уже поглощать навыки в порядке приоритетности.
…
Время пролетело незаметно. Десять вечера.
Жилой комплекс. Чэнь Ло шел мимо ворот с черным пластиковым пакетом в руках, светясь от тихой радости. Он провел в зоопарке весь день, а благодаря своим способностям сумел остаться там и после закрытия. Улов был беспрецедентным.
Сейчас в кольце на запястье, помимо двух старых «Усилений обаяния», кружились четыре новые порции белой энергии:
«Укрепление мышц.»
«Укрепление костей.»
«Укрепление кожного покрова» ×2.
Первые два навыка он забрал у Кинг-Конга. Оставшиеся два «Укрепления кожи» принадлежали носорогу и крокодилу. Оба зверя тоже были героями популярных роликов, что и позволило их природным качествам оформиться в навыки.
Едва сдерживая нетерпение, Чэнь Ло прибавил шагу. Дома он забросил пакет в спальню и сразу прошел в ванную.
Встав перед зеркалом, он первым делом извлек «Укрепление мышц». Ему было важно узнать: смогут ли навыки базового уровня усилить его «Сверхчеловеческие мышцы», которые уже перешли в изумрудную категорию.
Как только белая дымка впиталась в тело, мышцы отозвались легким теплом, которое вскоре угасло.
«Сверхчеловеческие мышцы 1-го уровня (1/5)»
Изумрудное сияние навыка едва заметно пульсировало, словно накапливая мощь. Чэнь Ло с облегчением выдохнул. Он всерьез опасался, что для «зеленых» навыков потребуются только «зеленые» доноры – тогда до глобального пробуждения магии он бы топтался на месте. К счастью, белые навыки всё еще работали, просто их требовалось больше.
Разобравшись с механикой, Чэнь Ло извлек все оставшиеся порции энергии. Он замер в ожидании: это усиление должно было вытолкнуть его кости и кожу за пределы человеческой физиологии. Его защита готовилась выйти на новый уровень.
Белая дымка вошла в поры. Краткое затишье, а затем…
Зуд, колющая боль, чувство стянутости. Целый спектр неописуемых ощущений, которые трудно было вынести, захлестнул его скелет и кожу. Казалось, тысячи крошечных манипуляторов с хирургическими скальпелями одновременно перестраивают его ткани на молекулярном уровне.
Несмотря на богатый опыт подобных трансформаций, Чэнь Ло едва сдерживался. Он боялся даже пошевелиться или задеть что-то, опасаясь, что в порыве боли не рассчитает силу и разнесет квартиру. Стиснув зубы, он просто стоял на месте, ожидая финала.
Спустя пять минут агония утихла. Трансформация завершилась.
— Фу-ух… — Чэнь Ло тяжело выдохнул и попробовал пошевелить руками.
Движение отозвалось в ванной канонадой костяного хруста, похожего на рассыпавшуюся горсть сухого гороха. Теперь удар кулака по воздуху порождал не свист, а низкий гул, какой издает тяжелый работающий механизм. Укрепление скелета означало, что теперь он может выдерживать колоссальное давление и дольше оставаться в режиме накопления энергии.
Даже свободная домашняя одежда стала ему едва впору. Глянув в зеркало, Чэнь Ло убедился: он снова подрос. Теперь его рост составлял примерно метр восемьдесят пять. Кожа внешне почти не изменилась, разве что на ощупь стала гораздо плотнее.
Как проверить такую защиту? Чэнь Ло перебрал в уме варианты и понял, что в быту просто нет вещей, способных пробить его нынешний панцирь. Он взял ветрозащитную зажигалку, которой пользовался при прошлом тесте.
Щелк.
Язык пламени лизнул ладонь. Десять секунд. Тридцать. Минута. Две минуты.
— Хм, — недовольно хмыкнул он и выключил огонь.
Две минуты под пламенем температурой в тысячу триста градусов оставили лишь легкое покраснение, которое исчезло прямо на глазах. Даже жар, едва успевший проникнуть под кожу, мгновенно рассеялся. Обычный огонь перестал быть для него угрозой. Что уж говорить о ножах – их можно было даже не доставать.
С легким вздохом разочарования Чэнь Ло вышел из ванной и направился в спальню. Он посмотрел на черный пакет, лежащий на полу.
Этой ночью его работа еще не была закончена.
Комментарии