Ночь. Половина десятого.
Сгустились сумерки, и не переставая дул холодный ветер.
На окраине промзоны, на верхнем этаже заброшенного офисного здания, за разбитым окном в потоках воздуха медленно шевелилась тьма.
Белоснежная маска, словно приросшая к этой темноте, плавно приблизилась к краю проема. Глаза, скрытые за ней, медленно двигались, бесстрастно изучая обстановку.
Большая часть раскинувшейся внизу промышленной зоны тонула во мраке, и лишь редкие старые фонари изливали тусклый, желтоватый свет. Повсюду были разбросаны заброшенные постройки, чьи стены густо затянуло плющом и сорной травой.
В этих местах, где, казалось, не должно быть ни души, при внимательном рассмотрении проступали странности.
В окнах общежития были плотно задернуты шторы. Сквозь щели пробивалось слабое свечение, и время от времени там мелькали тени.
Железные ворота цеха были приоткрыты – оттуда доносились приглушенные шаги и обрывки разговоров.
Будка охраны, щитовая и даже далекая заброшенная стройка – в каждом здании, словно не выносящие света существа, в тишине копошились люди.
А по дорогам между этими руинами сновали покупатели Призрачного рынка: кто с закрытым лицом, кто в гриме. Время от времени они скрывались в недрах той или иной постройки.
— … — Чэнь Ло отвел взгляд и посмотрел на кольцо на запястье.
Оно по-прежнему медленно вращалось, не вибрируя, как в деревне Ляньхэ. Очевидно, его главная цель на сегодня еще не появилась на Призрачном рынке.
Подумав об этом, Чэнь Ло закрыл глаза и позволил чувствам обостриться, вслушиваясь в каждое малейшее движение вокруг.
С двумя из тех, кто мог быть здесь сегодня, он уже сталкивался.
Один – лысый Шрам. Второй – Ли Вэйпин.
У каждого человека свои особенности: телосложение, походка, привычки. Благодаря усиленным нейронным функциям, как только они окажутся в зоне его восприятия, он их быстро вычислит.
Сквозь густую ночную тишину на органы чувств Чэнь Ло, подобно приливным волнам, обрушилось множество едва уловимых звуков.
— Беркут, я на позиции.
— Не предпринимай ничего опрометчивого. На этот раз нам нужно только собрать сведения.
— Понял.
Хм?
Лицо Чэнь Ло дрогнуло. В хаосе звуков он внезапно различил знакомый голос.
Посмотрев в ту сторону, он увидел на краю пустыря мужчину в худи с капюшоном, спортивных штанах и маске. Чэнь Ло не знал его в лицо, но голос из рации у уха незнакомца был ему отлично знаком.
Это был Ма Куэй.
Обладатель класса «Городской Бог Войны» еще раньше проявлял большой интерес к делам Призрачного рынка. Его появление здесь не стало для Чэнь Ло сюрпризом. Сделав мысленную пометку и включив его в список объектов наблюдения, Чэнь Ло продолжил поиски остальных.
Вскоре его взгляд замер. Он слегка приподнял голову и сквозь ночную завесу посмотрел в окно на третьем этаже соседнего общежития.
Там находился лысый Шрам.
— Брат Шрам, а это что?
В комнате ровными рядами стояли железные стеллажи. Шрам сидел за угловым столом и, прищурившись, курил; пепельница рядом была забита окурками. Клубы дыма поднимались к потолку, делая и без того тусклый свет лампы еще более мутным.
Услышав вопрос подручного, он нахмурился и обернулся. Тот выуживал из черного пакета поношенную одежду с бурыми пятнами.
— Это шмотки с мертвеца, причем того, кто подох не своей смертью, — усмехнулся Шрам.
Подручный тут же с брезгливостью отбросил вещь и принялся усиленно вытирать ладони об штаны. На Призрачном рынке продавали всё: не только антиквариат, но и всякую чертовщину. Нашлись бы суеверные клиенты, готовые выложить деньги и за такое тряпье. Зачем им это нужно – Шраму было неинтересно, да и знать не хотелось.
— Живее работайте, не телитесь, — прикрикнул он на парней.
Он достал новую сигарету и прикурил ее от тлеющего окурка. Когда взгляды окружающих переместились на тюки, Шрам коснулся пистолета на поясе. Вид его стал еще более мрачным.
Продавец Призрачного рынка был пойман Ли Вэйпином и доставлен к генеральному директору Ху еще вчера. Шрам оставался здесь только потому, что господин Ху хотел использовать эту возможность как приманку для человека в черном, похитившего Костяной нефрит.
Когда всё закончится…
При мысли о методах генерального директора Ху в глазах Шрама промелькнула жестокость. У него был еще один шанс. Если человек в черном клюнет и появится во время его встречи с тем торговцем, понадобится всего один выстрел. Один выстрел, чтобы искалечить ублюдка – этого хватит, чтобы искупить вину.
С этой мыслью Шрам встал и огляделся. Увидев, что люди закончили раскладывать товар, он оставил одного дежурить, а остальных повел на обход.
Лавка за лавкой, здание за зданием. Шрам шел медленно. Его взгляд перескакивал с одного клиента на другого, с торговца на торговца, сравнивая их с образом человека в черном, запечатленным в памяти. Из-за чрезмерной сосредоточенности он не замечал, что в каждом здании, мимо которого он проходил, под лунным светом время от времени мелькала призрачная черная тень.
Время тянулось медленно. Призрачный рынок работал с половины девятого до половины первого. К полуночи покупателей заметно поубавилось, и торговцы начали сворачиваться.
Во время третьего обхода у Шрама в кармане завибрировал телефон.
— Началось, — прошептал он с азартом.
Подавляя бешеное сердцебиение, он быстро ответил на звонок.
— Ну что, сколько продали?
Голос на том конце звучал с оттенком нетерпения. Зная, что это часть плана директора Ху, Шрам не удивился. Согласно заготовленному сценарию, он договорился с собеседником о месте встречи.
— Вы двое, присмотрите за остатками, — распорядился он, вешая трубку. — И не забудьте свалить до половины первого.
В половине первого, как только с человеком в черном будет покончено, Ли Вэйпин прикажет офицерам безопасности стянуть оцепление. Шрам не хотел, чтобы его парней замели для галочки.
Закончив наставления, он с остатком группы двинулся по привычному маршруту в сторону окраины промзоны.
— Ждите здесь, — бросил он подчиненным и свернул на территорию заброшенной стройки, замершей много лет назад.
— Сюда! — Едва он вошел, как услышал приглушенный оклик.
Торговец, которого вчера сцапал Ли Вэйпин и допросил господин Ху, кутался в длинные рукава, скрывающие следы пыток. Он махал ему из тени недостроенного дома. Внутри было темно, но кулон «Костяной нефрит», болтающийся у него на груди, всё равно испускал едва заметное изумрудное мерцание.
Шрам подошел ближе, делая вид, что обсуждает сделку. При этом он непрерывно сканировал периметр, ожидая появления человека в черном.
— Нам еще долго тут стоять… — глаза торговца бегали, в голосе сквозила паника.
Внезапно его взгляд застыл за плечом Шрама. В зрачках начал разгораться первобытный ужас.
Вж-жух!
Едва слышный свист воздуха, и по затылку Шрама пробежал холодок, от которого кожа покрылась мурашками. Он не успел даже дернуться, как тень из-за спины накрыла искаженное страхом лицо торговца. Свет Костяного нефрита в тот же миг погас, подавленный чужим присутствием.
— Где вещь? — Раздался сзади низкий голос.
Позади!
Зрачки Шрама сузились. Ладонь, давно лежавшая на поясе, рванула пистолет из кобуры. Но в следующую секунду горизонт резко ушел вниз, а контроль над телом был мгновенно утрачен.
Бам!
Пистолет глухо ударился о землю. Шрам оказался в воздухе: его голову с нечеловеческой силой прижали к бетонной колонне. Хватка медленно усиливалась. Боль и онемение начали расползаться по лицу. Ему казалось, он слышит, как в черепе начинают лопаться кости.
— Повторяю вопрос: где вещь? — Чэнь Ло покосился на впавшего в ступор торговца и сорвал с его шеи кулон.
Он сжал ладонь и медленно растер предмет. Костяной нефрит, не вызвавший ни малейшей вибрации кольца, превратился в пыль и тонкой струйкой просыпался сквозь пальцы.
Комментарии