В конце концов Су Гуан все-таки улегся, хоть и без особой охоты.
В темноте.
Человек и труп – бок о бок в одном гробу, молча, и лишь смутный стрекот цикад доносился снаружи.
Прошло немного времени.
К нему прижалось теплое, мягкое тело.
Су Гуан опустил взгляд: девушка подобралась поближе и водила пальцем у него на груди, выводя иероглифы.
В кои-то веки сама решила заговорить.
— Что случилось? — Спросила она.
Бай Си была до крайности сдержанна. Что бы ни стряслось, на лице ее застывала невозмутимость, и лишь изредка в этих сине-фиолетовых глазах можно было уловить проблеск чувств. Она умела выносить одиночество; с ней можно было общаться письменно, но сама она инициативы не проявляла. Не обратись к ней – и она, верно, молчала бы целую вечность. За несколько дней совместной жизни он так и не дождался от нее ни единого вопроса.
То, от чего Су Гуан не мог уснуть без выяснения, ее, похоже, вовсе не волновало.
Например…
Почему он тогда ее не съел, как сумел остановиться в последний миг, почему не питается людьми, отчего больше похож на человека, чем на цзянши, откуда столько всего знает и так далее.
И вот сейчас.
Проявила активность.
Видимо, «холодное молчание» ее допекло.
— … — Су Гуан задумался, решив, что хуже не будет, если выложить все начистоту:
— А ты сможешь одолеть большого демона?
Большой демон был боссом в полном смысле слова. Обычно требовалось несколько практиков уровня «Дневной Странник» или кто-то ступенью выше – уровня «Проявление», чтобы взять его надежно. По горизонтали это сопоставимо с десятитысячелетним летающим мертвецом среди цзянши.
— Некоторых смогу.
— … — Су Гуан замолчал.
Твою ж… какая же она все-таки зараза!
Выходит, сильнее даосского практика? И может уделать Би Яна в два счета?
Вот же… черт! Выходит, он зря доверял.
— Это как понимать? Такая мощная, а тогда прикидывалась? Решила просто поглазеть, как я мучаюсь?
— Нет!
Бай Си принялась объяснять. Пальцы ее забегали быстро-быстро, словно она и впрямь заторопилась.
Спустя несколько минут.
Су Гуан наконец уяснил картину.
Когда он с ней столкнулся, она уже успела без остановки пройти с востока на запад десятки тысяч ли, прорываясь с боями, и ее истинная ци давно иссякла. Вдобавок – практикуемая ею техника была особенной, из-за чего восполнять истинную ци оказалось крайне трудно, и под конец ей оставались лишь мелкие заклинания. И только когда появились его бочки с порохом, она смогла заново призвать ци высшего ян и хоть чуть-чуть ее восполнить.
Иными словами.
Будь у деревенских та случайная, но меткая помощь, Су Гуан, попытайся он тогда ее убить, скорее всего, преуспел бы.
Но он проявил мягкосердечие и собирался ее отпустить.
Такая милость…
Лишь когда Бай Си подробно все расписала, Су Гуан наконец уверился: у нее не то чтобы «другая логика» – просто характер чуток… своеобразный.
Ладно.
Угроза миновала.
Он выдохнул с облегчением.
Главное, что с головой все в порядке – значит, не свихнется внезапно. Что есть разница в силе – тоже не беда, эмоции у нее стабильные, на диво, а странность характера – так это даже плюс.
Жить с цзянши как с обычным человеком – все же слишком дико.
Самое важное: она, по-своему, простодушна. Это все равно что подписать вечный контракт с питомцем SSS-ранга.
Да это же просто замечательно! Выходи ее как следует – и можно будет ходить вразвалочку, задрав нос, никого не боясь!
Су Гуан повеселел.
Ощутил, что будущее сулит одни лишь радости – поистине благодатный расцвет и буйство жизненных сил.
Напоследок, движимый любопытством, он вывел пальцем у нее на животе: «Выходит, ты вышла за меня из благодарности, или…»
— …
Бай Си, похоже, ждала этого.
Будто не заметив, соскользнула с него, закрыла глаза, повернулась на другой бок и притворилась, что спит.
…
…
На следующее утро.
Е Гухун собрал вещи и в одиночку ступил на тропинку, что вилась позади даосского храма.
Он долго петлял по извилистой горной дороге, пока не добрался до каменной кельи, плотно закрытой.
— Что стряслось? — Раздался из кельи глухой мужской голос.
— Докладываю, учитель. — Е Гухун сложил руки в почтительном жесте перед каменной дверью:
— Вчера в Гробнице Хоу случился переполох. Около шести десятков черных цзянши под предводительством трупа-генерала вступили в бой с нашими учениками. Мы одержали верх, но потеряли пятерых младших братьев. Если бы не помощь одного человека и одного трупа, мы бы все, верно, остались в пасти у мертвецов.
— О, секта Вскармливания Трупов? — В голосе мужчины послышался интерес.
— Нет. — Е Гухун на миг замялся, в глазах его мелькнула тень:
— Похоже, какой-то крупный ученик школы Громового Заклинания странствует здесь. Уже около трех лет, но с нами он ни разу не встречался. Его уровень мне неведом. Что до его трупного монстра – это черный цзянши с чистым, совершенным иньским трупным намерением, без малейшей примеси.
— Откуда он родом, я не знаю, но истоки его, должно быть, чисты.
— Если вы не можете отлучиться, дело с Гробницей Хоу можно поручить ему.
Мужчина в келье долго молчал, потом тяжело вздохнул:
— Ты знаешь о моей ране. Я не в силах с этим справиться. В этот раз поступай, как решил. В подземных покоях много сокровищ – можешь взять их в качестве платы.
Услышав последние слова, Е Гухун чуть прищурился.
Коротко ответил «да» и, повернувшись, удалился.
Спустя долгое время.
Каменная дверь отворилась.
Даос с бессмертным видом поднял голову к небу: «Иньское трупное намерение… редкость… Ха-ха, она моя».
…
…
— Ку-ка-ре-ку! — Еще до рассвета запел петух.
В пушистой постели Бай Си, похоже, увидела дурной сон. Внезапно проснувшись, она шарила рукой рядом, пока не наткнулась на два острых клыка, и тогда, успокоившись.
Повозилась.
Прильнула к нему, прижимаясь к холодному телу, и продолжила спать.
— …
Су Гуан, заметив это, приостановил закалку трупа.
Натянул на ее обнаженную спину звериную шкуру.
Человек и труп прожили вместе три дня, и сегодня впервые спали в обнимку – на удивление мирно.
Казалось, в представлении девушки супружеская жизнь именно такова.
Но она знала лишь, что муж и жена должны спать вместе, а обо всем остальном не имела ни малейшего понятия. Такая наивная.
Прошло много времени. За дверью начало светать.
Бай Си, шмыгнув носом, вдруг приподнялась на локтях и, нависая сверху, уставилась на него.
Приблизившись вплотную-вплотную.
Словно пыталась разглядеть его в темноте.
И непонятно было, о чем она думает.
— …
В гнетущей тишине Су Гуан невольно напрягся.
Все же боялся, что эта девица проснется с другим нравом и отречется от своего цзянши.
Су Гуан прекратил закалку, убрал с лица упавшую прядь волос и, помедлив, вывел у нее на спине: «Встаем?»
Бай Си не ответила.
Поднялась, нащупала в темноте масляную лампу и зажгла.
Потом послушно села на край, всем видом показывая, что привыкла к такому порядку.
После сна белые волосы девушки растрепались. Су Гуан, сложив пальцы «гребешком», кое-как привел их в порядок и, как обычно, заплел две длинные-длинные косы.
Затем принялся ее одевать.
Надо сказать.
Бай Си была худенькой, словно и не выросла, но фигурка у нее была отличная.
Жаль.
Су Гуан был бесчувственным цзянши и к женским прелестям оставался равнодушен.
Ну, не то чтобы совсем равнодушен.
Аппетит кое-какой был.
Иногда так и подмывало цапнуть ее и попробовать, какая она на вкус.
Одев Бай Си и умыв ее, они начали новый день.
Чистить зубы не понадобилось.
После еды у нее во рту не оставалось ни крошки – казалось, все, что попадало ей в рот, перерабатывалось без остатка. Никакой нужды в чистке.
— Хорошо, когда в доме есть кто-то еще, — подумал Су Гуан, закатывая Бай Си штанины, подвязывая подол, снимая обувь и ставя ее босыми ножками у огорода.
Она деловито, босиком, ступила на грядки: принялась снимать с зелени жучков, поливать, потом открыла курятник, насыпала зерна, собрала яйца…
Все остальное она делала механически, по заведенному порядку.
Но помидорам уделяла особенное внимание.
С тех пор как недоразумение разрешилось и Су Гуан убедился, что девушка все так же верна, послушна и делает, что скажут, он махнул рукой на эти бытовые хлопоты и с легким сердцем взвалил их на нее.
Конечно, из уважения к ее силе и ради справедливости, Су Гуан подготовил и меню.
— Можно заказать только одно блюдо. Если будет свободное время, можно заказать больше, — напомнил он девушке, когда та вернулась.
Ничего не поделаешь – с продуктами пока было туго, приличных развлечений не было, так что оставалось только готовить что-то вкусненькое, чтобы хоть немного скрасить ее жизнь.
Бай Си долго колебалась. В ее сине-фиолетовых глазах отражались все эти диковинные названия: блюда, закуски, пирожные, лапша – ничего такого она раньше не видела и не слышала.
Удивившись.
Она, похоже, растерялась.
Взгляд ее метался по списку раз за разом, и в итоге она выбрала «Томатную лапшу».
Су Гуан покачал головой и указал на помидорные кусты, с которых свисали желтые и зеленые плоды. Спелые она давно съела, так что есть было нечего.
Бай Си не умела ускорять созревание плодов или рост растений с помощью заклинаний, а меню было слишком богатым, все названия незнакомые, и выбрать что-то одно оказалось трудно, так что она ткнула наугад.
— Жареную лапшу? — Прикинул Су Гуан.
В этих краях не найти было картошки, сои, батата или маниоки, так что в сложившихся условиях пришлось использовать корень пуэрарии. Он, пока не взошло солнце, накопал в колючих зарослях изрядную охапку.
Он решил сделать побольше за раз, чтобы оставить на потом.
Готовить лапшу было несложно, но на это требовалось время, и отведать ее выпало только к обеду.
Когда Бай Си уже взяла палочки и собралась наброситься на ароматную куриную лапшу из пуэрарии, снаружи раздался не ко времени громкий стук.
Тук-тук-тук.
Глухой и резкий.
Комментарии