— Приветствую фею Пэй, — Шэнь Вэньсин поспешно склонился в поклоне.
Девушка коротко кивнула ему и сразу обратилась к Ли Хэшаню:
— Брат, глава секты…
— Брат Шэнь, я услышал тебя насчет семян. Возвращайся в Аньян, а через некоторое время я сам загляну к вам и всё посмотрю, — Ли Хэшань бесцеремонно перебил Пэй Юйвань, явно не желая, чтобы посторонний слышал о делах секты.
— Слушаюсь. Тогда я откланяюсь, — Шэнь Вэньсин, будучи человеком понятливым, тут же ушел.
Ли Хэшань дождался, пока он скроется из виду, и строго посмотрел на сестру:
— Тебе стоит больше следить за приличиями. Разве можно выбалтывать тайные помыслы ордена, не убедившись, что рядом никого нет?
Пэй Юйвань виновато высунула кончик языка, но спорить не стала.
— Дядя-наставник считает, что нам не следует идти на открытый конфликт с Горой Ста Зверей, — заговорила она тише.
— Если им нужны земли Царства Юй, пусть Юй им их отдаст.
— Однако глава хочет, чтобы ты, брат, выторговал как можно больше выгоды на переговорах. И главное – разузнал, на что именно они нацелились.
Ли Хэшань медленно кивнул. Воля главы совпала с его собственными догадками.
Но оставался вопрос: захочет ли сам император Юй отдавать земли, за которые пролито столько крови? Они союзники, и если грубо принудить его к уступкам, это неизбежно отравит их отношения.
А ведь всё влияние Долины Обители Облаков в этом краю держится на помощи императорского дома. Ссора с ними не сулила секте ничего хорошего.
— А зачем приходил этот Шэнь Вэньсин? — С любопытством спросила Пэй Юйвань.
Ли Хэшань отложил тяжкие думы и слабо улыбнулся:
— С добрыми вестями.
— В уезде Аньян простолюдины вырастили духовные семена. Сразу в двух местах.
У девушки азартно блеснули глаза:
— Выходит, в Аньяне и впрямь есть духовная жила?!
— А может, просто места скопления силы, которые еще не превратились в полноценную жилу под землей, — пояснил Ли Хэшань.
Духовное семя не прорастет, если концентрация энергии в почве мала. В Землях Яннао её катастрофически не хватает, так что на обычной пашне семена обречены. Им нужна либо жила, либо место, где сами токи природы собирают силу в кулак.
— Ты притомилась с дороги, сестра, отдохни пока, — добавил он. — А я наведаюсь в императорский дворец, поговорю с Ли Цанъу.
***
Спустя время Ли Хэшань вышел из ворот дворца. Лицо его было темнее тучи.
Как он и опасался, император проявил несгибаемое упрямство. Три западных округа были землей, которую он возвращал целое столетие, положив в землю сотни тысяч воинов. Отдать их просто так было для него немыслимо.
Даже зная, что за варварами стоит секта куда мощнее Долины Обители Облаков, Ли Цанъу стоял на своем. Ли Хэшань видел в его глазах холодную решимость – тот скорее пойдет на смерть, чем на такой позор.
В Парке Встречи Бессмертных Пэй Юйвань тут же бросилась к нему:
— Брат, ну что сказал этот император?
Ли Хэшань лишь безмолвно покачал головой.
— Неужели он не понимает своего положения? — Вскипела девушка. — Царство Юй сильнее варваров, ну и что с того?
— Стоит нам умыть руки, и Гора Ста Зверей пришлет любого мастера стадии Утробного Дыхания – он за одну ночь вырежет всю их императорскую семью под корень!
— Если эта война начнется, нам в Долине это будет совсем не на руку, — вздохнул Ли Хэшань.
Он потратил уйму сил, открывая по всей Юй Павильоны Вознесения и обустраивая массивы для поиска талантов. Начнется война – и вся эта сеть рухнет. Без их защиты Юй падет, сменится власть, и все труды пойдут прахом.
— И что же делать?
Ли Хэшань долго размышлял, а потом медленно произнес:
— Есть у меня одна задумка, можно попробовать.
— Побудь здесь пару дней, сестра, мне нужно отлучиться.
***
Даньчжоу, горы Цишань.
В лесной глуши, в тысячах ли от Долины Обители Облаков, с яростным ревом мчался исполинский тигр длиной в три чжана. Его глаза горели золотом, а мощные лапы взрывали землю.
На широкой спине зверя, как ни в чем не бывало, восседал щуплый старик в серых одеждах.
Ростом он был едва ли выше пяти чи, лицо всё в глубоких морщинах, волосы всклокочены. У пояса болталось несколько мешочков, а за спиной висела огромная тыква-горлянка.
Тигр несся с невероятной скоростью, деревья-великаны мелькали по бокам размытыми тенями, но старик сидел неподвижно, скрестив ноги.
— Это же горный лорд Хэ с Горы Ста Зверей! — Прошептал кто-то в тени леса.
— Куда это он направился? Неужто к барьеру Земель Наказания?
— Неужели в этой Богом забытой дыре объявилось сокровище, раз сам мастер поздней стадии Утробного Дыхания сорвался с места?!
— Плевать на причины, живо шлите весть в секту! Ежели там и впрямь большая удача, то, опоздав на шаг, мы и объедков не увидим!
Горы Цишань тянулись на десятки тысяч ли, и в них ютились десятки больших и малых сект. За долгие века их жизни сплелись в клубок: шпионы были повсюду, и каждый шаг сильного практика не оставался незамеченным.
Мастера поздней стадии Утробного Дыхания в этих краях почитались великими силами. Их перемещения всегда вызывали переполох.
Лорд Хэ, получив тайное донесение, старался скрыть свой путь, но всё равно был замечен по дороге к Землям Яннао.
***
Тем временем в доме семьи Шэнь у пруда Черной Воды все стояли во дворе в томительном ожидании.
— Камешек, да перестань ты метаться туда-сюда, всё будет хорошо, — улыбнулась Ху Юйфэнь, глядя на безостановочно шагающего сына.
— С первенцем всегда так, долго это дело тянется. Линсю девка крепкая, справится.
Шэнь Вэньсин будто и не слышал её, продолжая мерить двор шагами.
Из дома доносились мучительные крики Хуан Линсю, и от каждого звука он готов был сам броситься внутрь.
В стороне у каменного столба сидел Шэнь Юань. Внешне он был спокоен, но внутри у него тоже всё сжималось от тревоги.
Всё-таки чувства, когда впервые становишься дедом, совсем не те, что при рождении сына.
И вдруг, среди гнетущей тишины, из дома долетел звонкий, заливистый плач!
— Родила!
— Матушка!
Шэнь Вэньсин вздрогнул всем телом и отчаянно закричал от радости.
Ху Юйфэнь облегченно выдохнула и с улыбкой кивнула:
— Иди уже, взгляни на них.
Сын пулей влетел в комнату.
Там старая бабка из семьи Сунь уже обмывала младенца. Увидев счастливого отца, она просияла:
— Поздравляю, Камешек! Мать и дитя в порядке, пацан у тебя.
Шэнь Вэньсин неловко принял сверток. Он так разволновался, что совершенно забыл, как держать младенца, и просто бережно держал его на вытянутых ладонях.
На кровати лежала бледная, потная, но счастливая Хуан Линсю.
— Дай мне посмотреть… — прошептала она.
— Ох… да, конечно! — Он осторожно уложил ребенка под бок жене и присел на край постели, не в силах сдержать глупую улыбку.
Будучи воином стадии Постнебес, Линсю не была так изнурена, как обычные роженицы. Посмотрев на сморщенное, багровое личико сына, она даже нашла в себе силы пошутить:
— Какой страшненький… Весь в тебя…
— А по-моему, красавец, — хохотнул Шэнь Вэньсин, легонько коснувшись крохотной щечки.
— Отец с матерью еще там, во дворе? — Спросила она. — Сходи, скажи им. И пусть отец имя даст.
— Да! Сейчас же!
Шэнь Вэньсин вышел к родителям и выпалил радостную весть.
Шэнь Юань торжественно кивнул:
— Имя я уже приготовил. Пусть зовут его Шэнь Чунмин. Отныне и впредь в нашем роду имена будут идти по порядку: «Вэнь, Чун, Дэ, Хоу; Мин, Чжи, Чэн, Ань…»
— Ваше поколение – «Вэнь». Чунмин станет первым в поколении «Чун».
— Шэнь Чунмин… — повторил Шэнь Вэньсин. Имя пришлось ему по душе.
— Ну, чего застыл? — Шэнь Юань заложил руки за спину. — Пока день не кончился, скачи в городок Юньшуй. Заодно черкни весточку Вэньаню, пусть знает, что у нас в семье прибавление.
Шэнь Вэньсин спохватился:
— Ох, и то верно! Я поехал, отец, матушка!
Глядя на то, как старший сын впопыхах скрывается за воротами, Шэнь Юань не выдержал и рассмеялся.
— Паршивец. Обычно такой степенный, а как отцом стал – так сразу голову потерял…
Ху Юйфэнь с любовью посмотрела на мужа и поддела его:
— Да ты сам-то, когда Камешек родился, еще хуже него был.
И оба они, светясь от счастья, зашли в дом.
Комментарии