Королевство Янор, столица Рольд.
Недаром говорят — в столице барин всегда барин! Каждый день только ест да спит, больше ничего не делает. Такие провинциальные места, как Бедфорд, вообще в грош не ставят!
С тех пор как Янор Первый основал королевство в смутные времена, прошло уже четыреста лет. Войны, междоусобицы, засилье родственников, ранние смерти и внезапные кончины — под воздействием всех этих факторов кровь нынешнего короля Анца Третьего давно стала мутной и нечистой. Возможно, истинная королевская кровь уже давно утрачена, но родословная — это всего лишь пустое звание. Только сила — вот истинная правда.
Анц Третий был очень удачлив: его отец покорил соседние страны и оставил ему государство с мощной армией и стабильным порядком. Четыре пограничных герцога были образцами преданности трону и любви к родине, поэтому у него было мало забот, и он жил каждый день беззаботно и весело.
Но боги, видимо, решили дать этому удачливому королю почувствовать, что такое тревоги. Четыре дела беспокоили Анца Третьего.
Первое дело — возрождение демонов. Сто лет назад демонов объединенными усилиями всех миролюбивых рас изгнали в западные пустоши. Эти коварные и хитрые создания затаились почти на столетие и наконец несколько лет назад показали свои клыки.
Анц Третий еще помнил ту грозовую ночь, когда придворный маг, спотыкаясь, ворвался в замок и с паническим ужасом в глазах принес страшную весть о том, как демоны устроили кровавую резню в нескольких пограничных городах.
«Черт возьми, вонючие деревенские демоны пришли в королевство Янор попрошайничать!»
Однако когда страна подготовила карательную армию, демоны уже исчезли без следа, словно заранее рассчитали время. С тех пор разрозненные группы демонов постоянно тревожили пограничные города, и даже во внутренних областях люди обнаруживали следы демонов. Соседние страны тоже страдали от этого. До какой степени эти твари проникли на континент — никто не знал.
Люди думали о контрнаступлении на демонов, но ужасные ядовитые миазмы западного континента заставляли отступить. К счастью, резня демонов пробудила боевой дух народа: резко выросла призывная активность, количество авантюристов возросло в разы, среди них было немало специализированных охотников на демонов. Казалось, что натиск демонов день ото дня ослабевает.
Однако откуда-то вновь пришли вести о том, что король демонов вот-вот воскреснет.
Второе дело — аномалия подземелий. Это случилось в этом году: в подземелье под названием «Сэйн» произошла аномалия. Говорят, там появились невиданные ранее монстры. Планировка подземелья и прочее тоже претерпели кардинальные изменения, опасность значительно возросла, приблизившись к уровню самых высокоранговых подземелий.
Эта новость быстро распространилась в кругах авантюристов и вызвала большой интерес. Почти половина авантюристов планировала отправиться туда взглянуть, но последующие события остановили их. Потому что аномалии стали происходить во все большем количестве подземелий!
На третий день после аномалии в подземелье Сэйн аномалии произошли в подземельях Аомори и Эхо. На пятый день аномалии случились в подземельях Белой Крови, Марионетки, Водяного Дракона и Лука. Шестой день, седьмой день...
К сегодняшнему дню новости об аномалиях поступают непрерывным потоком, гильдия авантюристов работает на износ. Авантюристы словно получили инъекцию адреналина и устремились к ближайшим аномальным подземельям. Поток посетителей, изначально планировавших отправиться в подземелье Сэйн, мгновенно разделился пополам.
«Неизвестно, хорошо это или плохо, а может, это предвестник какого-то большого события?»
Третье дело — странная болезнь самого Анца Третьего.
— Эх, шшш...
Нечеловеческий и не звериный странный рев эхом разносился по опочивальне Анца Третьего, словно изо всех сил сдерживая боль, но хаотичные мысли и бред в голове заставляли его кричать.
В огромной опочивальне не было ни одного слуги — они были разосланы по приказу короля, да и без приказа никто не осмелился бы здесь остаться. Потому что король заболел странной болезнью: во время приступов он действительно мог убить, и говорят, что даже пил человеческую кровь в сыром виде.
Самый ученый придворный архимаг оказался бессилен перед этой болезнью. Церковь Святого Света готовила церемонию благословения, надеясь святым светом излечить королевскую болезнь. Но сейчас Анц Третий мог облегчить боль только одним средством — кровавым лечебным зельем!
Из-за толстых занавесей внезапно высунулась рука, поросшая спутанными длинными волосами, схватила флакон с алым кровавым лечебным зельем. Через мгновение из-за занавесей донеслись довольные стоны, и оттуда небрежно выбросили дюжину пустых флаконов вместе со шприцем.
— Еще мало, нужно больше...
Облегчение длилось всего десять с лишним минут, и голос Анца Третьего вновь наполнился болью.
— А-а-а-а-а!
Четвертое дело — у Анца Третьего не было наследников. Точнее, не было «признанных» наследников. Так что в такой момент рядом не оказалось ни одного человека, которому можно было бы доверить заботу о нем. Крайне печально.
————————————
Бедфорд, мир и спокойствие.
В гильдии авантюристов стояла тишина, совсем не похожая на обычную шумную атмосферу. Все с нетерпением вытягивали шеи, внимательно прислушиваясь к звукам сверху. Камин тихо потрескивал, отчетливо слышались треск дров и тиканье висячих часов — звуки, которые обычно игнорировались, но сейчас были отчетливо слышны.
Иногда входил кто-то непосвященный и начинал громко шуметь, но тут же удостаивался гневных взглядов толпы, а затем в полном недоумении присоединялся к ней.
Они вели себя так из-за важного события — кто-то обнаружил скрытое место в подземелье Сэйн! Именно ту область, где добывались особые ингредиенты. Не ожидали, что ее так быстро найдут — большинство людей еще ничего не знало.
Сейчас те, кто сделал открытие, беседовали наверху с руководством гильдии, чтобы продать информацию по разумной цене. Как только гильдия проверит достоверность информации, она выставит ее на открытую продажу всем авантюристам за плату, причем цена будет невысокой — примерно как за один обед.
Довольно много авантюристов готовы были заплатить за это. Это означало не только возможность первыми узнать новости, но и еще кое-что — выражение уважения первооткрывателям.
Приключения никогда не были путешествием одного человека, а историей, которую все начинали вместе. В этой истории кто-то мог получить информацию, неизвестную другим, опередить остальных в составлении путеводителей. Эти первооткрыватели делились информацией со всеми — неважно, с какой целью, платно или бесплатно, — если она была правильной и приносила всем пользу... Это заслуживало уважения!
Умные люди знали, что через несколько дней после открытой продажи информация станет общеизвестной, и тогда можно будет получить ее, не потратив ни фэня. Но разве те, кто покупал информацию, были глупцами? Абсолютно нет.
Топ-топ-топ
По лестнице послышались шаги, и сверху спустился стройный мужчина с чертами полуэльфа. Кто-то узнал его.
— Это «Бестенный» Геральт! Говорят, у него редчайший «уникальный талант» — он может мгновенно пробежать более тысячи метров!
— Каждый раз, когда гильдии нужно проверить картографическую информацию, они зовут его. Отлично, похоже, скоро будет результат.
— Давай, давай, беги!
Под взглядами всех Геральт превратился в размытый силуэт и исчез, помчавшись в направлении подземелья Сэйн.
Время текло по капле, все пристально смотрели на висячие часы, тщательно отсчитывая каждую секунду. Одна секунда, две секунды, три секунды... Одна минута, две минуты, три минуты... Полчаса, час...
Бам!
Дверь гильдии резко распахнулась — это был Геральт! Все затаили дыхание, глядя на него в поту, но этот опытный авантюрист выглядел как-то странно.
Беп
Геральт потирал набитый живот и вытирал крошки еды с уголков рта. Затем он демонически улыбнулся и поднял большой палец вверх.
— О-о-о-о-о-о-о!!!
Толпа взорвалась!
Комментарии