Линь Юань закончил последний подход подтягиваний и, разжав руки, спрыгнул с перекладины.
Вытерев пот висевшим на шее полотенцем, он прошел в зону отдыха. Усевшись в углу, он открутил крышку шейкера с протеином и принялся медленно пить.
Было восемь вечера, и в спортзале было многолюдно: в основном офисные работяги, пришедшие потягать железо после смены.
Линь Юань посмотрел на свою ладонь и вызвал панель характеристик.
【Имя: Линь Юань】
【Уровень жизни: Нулевой ранг】
【Атака: 1.15】
【Защита: 1】
【Скорость: 1.15】
【Восприятие: 0.9】
【Энергия: 0】
【Множитель усиления: 200.3%】
【Запредельное состояние: неактивно (185 секунд)】
Его атака и скорость снова подросли по сравнению с прошлым разом, достигнув 1.15, но темп прогресса заметно замедлился.
«Похоже, период бурного роста для новичка закончился…» – подумал Юань.
Тренировочный объем не снижался, диета и сон строго соблюдались, но укрепление тела становилось все более незначительным. Дело было не в ошибках подготовки, а в том, что предел развития обычного человеческого тела не бесконечен. Каким бы научным ни был подход, пробиться сквозь физиологический потолок вида невозможно.
Он еще не достиг этого предела, но, кажется, был уже совсем близко.
Линь Юань ощутил легкое разочарование, но разум быстро взял верх. Он предвидел этот день. В конце концов, за все время тренировок выросли только атака и скорость, в то время как восприятие и защита остались неподвижными.
«Если я хочу двигаться дальше, то единственный путь – это… повысить уровень жизни», – размышлял он, глядя на строчку «Нулевой ранг».
Ему нужно найти способ обрести запредельную силу, а ее в спортзале явно не выдавали.
Линь Юань покачал головой, ополоснул шейкер и убрал его в сумку. Он бросил пару слов коллегам, которые еще продолжали заниматься:
— Счастливо, братец Чжан, братец Ван.
— Да, давай, до завтра.
Кивнув им, он закинул сумку на плечо и вышел из зала.
…
Когда он покинул здание «Восточная Лазурь», в лицо ударил ночной ветер, принесший с собой колючий холод ранней зимы.
Линь Юань не стал, как обычно, брать напрокат велосипед, а остановился у дороги и вызвал через приложение такси.
Машина приехала быстро – белый седан. Водитель, мужчина средних лет в ветровке, мазнул взглядом по зеркалу заднего вида и буднично спросил:
— Куда едем?
— Сады Чжунцзинь.
— Понял, погнали.
Машина влилась в поток. Юань откинулся на спинку сиденья, глядя, как за окном проносятся огни города. Неон, рекламные щиты, прохожие, курьеры… Все казалось привычным, но внутри него, словно подспудное течение, бурлили эмоции.
Юань специально попросил водителя высадить его у главных ворот жилого комплекса. Он приложил карту к считывателю и поприветствовал охранника.
— Господин Линь, так поздно сегодня?
— Да, пришлось задержаться на работе.
Он зашел в лифт и нажал кнопку двадцать восьмого этажа. Как только за спиной закрылась дверь квартиры, маска усталости и расслабленности мгновенно слетела с его лица, сменившись холодной сосредоточенностью.
«Хорошо, первый шаг выполнен безупречно».
Все, что он делал сегодня – тренировка в час пик, прощание с коллегами, заказ такси, оставивший цифровой след, использование пропуска и разговор с охраной – было созданием «алиби». Он зафиксировал цепочку событий, подтверждающих, что он вернулся домой и больше никуда не выходил.
Этой ночью ему предстояло впервые выйти в свет под личиной Бледной Маски. Его целью был Квартал Шатин-2, то самое место, где он столкнулся с крысами-мутантами.
Линь Юань не знал, что именно сможет там найти, но Дин Чжипэй предупредила его об опасности дождливых ночей ровно через два дня после того инцидента. Возможно, связи и не было, но это была единственная зацепка, связанная со сверхъестественным миром. Он до смерти устал от неведения и пассивного ожидания беды. Пора было действовать на опережение. Ради информации и ради собственного опыта.
Линь Юань оставил сумку на полке у двери и включил свет в гостиной и спальне. Огни погаснут только тогда, когда он вернется.
Он встал в центре гостиной, задернул шторы и закрыл глаза. Без визуальных стимулов стук сердца стал оглушительно четким. Он чувствовал ток крови по сосудам, чувствовал, как воздух входит в ноздри, течет по трахее и наполняет легкие, ощущал тончайшее распределение давления между стопами и ковром.
Это было эхо «телесного восприятия» из Запредельного состояния. Даже в обычном режиме оно дарило ему контроль над телом, далеко превосходящий человеческие возможности.
Настроившись, он открыл глаза и подошел к зеркалу в прихожей – обычному дешевому зеркалу, купленному в интернете за шестьдесят юаней.
Отражение явило лицо – не то чтобы ослепительно красивое, но полное жизненной энергии. Особенно выделялись брови – густые, летящие к вискам, словно крылья. Линь Юань так давно не разглядывал себя, что даже слегка удивился. Он усмехнулся и, сосредоточившись, отдал внутреннюю команду.
Бледная Маска начала проступать прямо из-под кожи. Сначала на лбу, затем в стороны – будто ртуть поднималась из глубин воды. Через мгновение все лицо скрылось под золотисто-нефритовой поверхностью без рта и носа.
Но на этом трансформация не остановилась.
Бледность потекла ниже – по шее, плечам, груди, рукам и ногам, обволакивая тело плотным комбинезоном, вторым слоем кожи. Затем эта оболочка начала менять форму. Воротник поднялся, скрывая шею. Манжеты сузились, обхватив запястья. Подол удлинился, опускаясь до колен. Из-за воротника выросла бледная шляпа с плоским верхом, поля которой были низко опущены.
Описано это долго, но на деле все заняло не более полусекунды. Бледный цвет застыл на теле Линь Юаня, превратившись в элегантный тренч безупречного кроя.
В зеркале больше не было человека. Там стоял абсолютно белый силуэт – безмолвный призрак, проецируемый из иного измерения в сумрак комнаты.
Линь Юань глубоко вздохнул и активировал Запредельное состояние. Ему нужен был последний тест.
Мир словно замедлился, лавина информации хлынула в мозг. Юань поднял руку. Пальцы под бледной перчаткой были длинными и неподвижными. Он сосредоточил все восприятие на самой Бледной Маске.
У артефакта было три способности. Чаще всего он использовал усиление характеристик и Запредельное состояние. Но первая способность – Маскировка – до сих пор использовалась им лишь на базовом уровне: просто как одежда, скрывающая личность.
Однако Линь Юань знал: это далеко не предел.
«Расслабься. Ты уже делал это несколько раз, сейчас тоже получится».
Он постарался отпустить напряжение. В Запредельном состоянии он буквально «видел», как бледная маскировка покрывает тело. Ее структура казалась статичной, но она могла быть иной – тончайшей водяной пленкой, непрерывно циркулирующей по поверхности кожи. Если заставить эту «пленку» принять особую форму, она пропустит свет сквозь себя, создавая эффект невидимости!
Линь Юань сфокусировался на этой оболочке, пытаясь сделать ее «прозрачной».
Это было непросто, но он нащупал нужное ощущение. Спустя две секунды Бледный Тренч перестал отражать свет. В зеркале тело начало таять, словно с грязного стекла стирали пятна. Весь его облик стал размытым, бледным, как тающий лед, пока окончательно не исчез.
Линь Юань опустил взгляд – даже его обостренные чувства теперь не видели собственного тела.
«Отлично. Идеальная оптическая невидимость».
Он улыбнулся. Вот она – истинная сила Маскировки, а не просто смена гардероба. Но поддержание этого состояния требовало ювелирного контроля, доступного ему пока только в Запредельном состоянии.
Через пять секунд, убедившись, что все работает штатно, он отключил режим. Ночь обещала быть долгой, а у него оставалось всего 185 секунд – нужно было экономить.
Удивительно, но после выхода из Запредельного состояния невидимость не исчезла. Юань замер. Пока он оставался неподвижен и окружение не менялось, маскировка сохраняла заданную структуру. Корректировка требовалась только при движении.
Сбросив маскировку, он достал два меча и сел их протирать, чувствуя, как внутри воцаряется ледяное спокойствие. Наконец, решив, что время пришло, он подошел к окну и осторожно отодвинул край шторы.
Тьма окончательно поглотила город. Фонари в садах комплекса светились тусклым желтым светом, вдали огни рисовали линию горизонта, а в небе безмолвно завис лазурный дирижабль, мерцая боковым экраном в эстетике киберпанка.
Девять двадцать семь. Жилкомплекс был заселен слабо, так что на улице уже никого не было.
Задернув шторы, Юань вернулся в центр комнаты, закрепил мечи за спиной и, войдя в Запредельное состояние, активировал невидимость. Его фигура растворилась в воздухе.
В ту же секунду в открытое окно спальни ворвался резкий порыв ветра.
— Фу-ух…
Линь Юань ухватился руками за основание эркера, повиснув над бездной на высоте двадцать восьмого этажа. Под ногами – почти сто метров отвесного падения. Огни фонарей внизу сжались в крошечные точки, деревья напоминали макеты, а редкие машины на шоссе – ползучих жуков.
На такой высоте ветер был яростным, он рвал полы Бледного Тренча со всех сторон. Если бы не абсолютный контроль Запредельного состояния, этот поток сбросил бы его вниз в первое же мгновение.
Юань посмотрел вниз. У обычного человека от такого вида подкосились бы ноги, вспотели ладони и бешено забилось сердце. Это страх, вшитый в гены. Линь Юань тоже чувствовал его – он знал, что смерть при падении будет мгновенной. Но за этим страхом крылся восторг.
Эти два чувства сплелись воедино, заставив его невольно оскалиться в улыбке. Это напоминало момент из детства, когда он впервые поехал на велосипеде без страховочных колес, или когда по подначке друзей впервые прыгнул на глубину, где ноги не доставали дна. Сердце колотило в ребра, кровь неслась по жилам, каждая пора кричала об опасности, но разум холодно констатировал: «Ты сможешь».
Линь Юань разжал пальцы.
Воздух засвистел в ушах, тело камнем рухнуло вниз. Пролетев метра два, он вцепился в верхний край следующего окна. Пальцы сжались, намертво гася инерцию падения. Квартира была нежилой, темные окна отражали пустоту.
Снова прыжок. На этот раз смелее. Свободное падение: один этаж, два, три…
Ветер выл, огни города смазывались в полосы. Глухой удар – подошвы коснулись выступа на двадцать втором этаже, колени спружинили, принимая нагрузку. Без заминки, словно горный баран на отвесной скале, он продолжил спуск.
Восемнадцатый этаж – зацеп за выступ, тело описывает дугу, рывок вниз. Двенадцатый этаж – прыжок между архитектурными элементами фасада, легкое касание носками для смены вектора. Восьмой этаж – он просто заскользил по стене, точно приклеившаяся ящерица.
Каждый полет был проверкой предела, каждый захват – тестом силы. Юань чувствовал дрожь в мышцах под нагрузкой, микроскопический хруст суставов при ударах, прилив адреналина, затапливающий сознание. Но главное – он чувствовал мощь.
Тело под защитой Маски было способно на такие безумства. Скорость реакции, сила, баланс – все это лежало далеко за гранью человеческого. Стена дома стала для него не опасной преградой, а широкой дорогой, по которой можно бежать со всех ног. Нужно было только верить в себя.
Семь, шесть, пять…
Линь Юань на миг замер на выступе, а затем спрыгнул с высоты четвертого этажа. Земля стремительно рванулась навстречу. В момент приземления он перекатился, гася инерцию, – движение было бесшумным и грациозным, как у кошки. Он оказался на газоне в слепой зоне камер. В кустах неподалеку безмятежно спал бродячий кот.
Выпрямившись и переведя дух, Юань оглянулся на здание. Двадцать восьмой этаж в ночном небе казался едва различимым контуром. Падение оттуда превратило бы обычного человека в кровавое месиво. У него же спуск занял всего десять секунд.
…
Двигаясь по слепым зонам и избегая случайных встречных (а там, где деться было некуда – включая невидимость), Линь Юань пересек два квартала. Остановившись в тихом переулке, он проверил панель: осталось 123 секунды Запредельного состояния.
Он продолжил путь к Кварталу Шатин-2. Теперь он уже не тратил драгоценное время на невидимость, даже если встречал людей. Бледный Тренч и Маска скрывали его полностью, не оставляя шанса для идентификации. Даже если он попадет на камеру, это будет лишь «подозрительный тип в маске», не более.
Спустя двадцать минут Линь Юань стоял у знакомого входа в переулок Шатин-2.
Прошло пять дней. Трущобы остались прежними: тесные самострои, паутина проводов над головой. Но сам переулок изменился. Землю здесь тщательно отмыли, не оставив и следа грязи. Помойку перенесли, так что исчез привычный запах гнили и кислятины. У входа установили новый фонарь, чей ярко-белый светодиодный свет резал глаза.
Юань вошел в проулок и остановился у канализационного люка. Люк был новым. Точнее, его заменили и добавили засов: стальной прут толщиной в палец проходил сквозь отверстия в крышке и был наглухо приварен к раме. Свежие следы сварки говорили о том, что это сделали совсем недавно.
Осмотрев соседние люки, он обнаружил ту же картину: укрепление, засовы, сварка.
«Похоже, Корпус Стражей Человечества здесь уже поработал…»
Он выпрямился и огляделся. В переулке царила тишина. Ни шороха крыс, ни каких-либо странностей. Все, что раньше копошилось в тени, было выжжено под корень. Линь Юань прошел чуть дальше и замер на месте, которое ничем не выделялось на первый взгляд. Чистый асфальт не сохранил крови, но он узнал это место – здесь погиб курьер.
В памяти всплыло кольцо на пальце погибшего, разбитое фото на экране телефона, окровавленный амулет. Только сейчас Линь Юань осознал, что подсознательно избегал этого места последние дни. Он оправдывал это тренировками, переездом, тем, что ему просто не по пути. Но на деле это был инстинктивный побег.
«… Но я здесь не для того, чтобы скорбеть».
Юань простоял в молчании несколько секунд и уже собрался продолжить осмотр, как вдруг нахмурился. Он резко отшатнулся, уклоняясь от летящего в него комка туалетной бумаги.
— Ты знал Цзян Вэня?
Голос донесся сверху.
Комментарии