В Полуночном Обществе царил мягкий полумрак.
Виолетта сидела напротив Линь Юаня, согревая ладони о чашку с горячим молоком. Она тяжело вздохнула:
— В Корпусе Стражей мне сказали, что погибший вчера мужчина работал в соседней компании «Жунмэй Электроникс». А пропавшая девушка была его невестой… Она, наверное, так радовалась, когда шла встречать его с работы, и вдруг такое…
Виолетта замолчала, снова вздохнула и сделала глоток молока. Похоже, за время их общения она стала чувствовать себя в присутствии Линь Юаня гораздо свободнее.
Помолчав несколько секунд, он спросил:
— Значит, тот монстр вчера и был Морозным Демоном?
— Да, — кивнула она. — Стражи подтвердили: все приметы совпадают с архивными записями. Полупрозрачный силуэт, абсолютная невидимость, леденящий холод при атаке и смерть от переохлаждения…
Её голос становился всё тише, пока не перешел в едва различимый шепот.
Линь Юань промолчал, лишь слегка нахмурился. «Если вчера это был Демон, то что за гигант ушел под воду в Хуэйгане? Не может же их быть двое».
Поставив чашку, Виолетта произнесла упавшим голосом:
— В Корпусе добавили, что за прошлую ночь число предполагаемых жертв Морозного Демона достигло восьми, и это не считая двенадцати пропавших без вести… Похоже, он впал в неистовство.
Линь Юань вынырнул из своих мыслей и, немного подумав, спокойно ответил:
— Это плохие новости, но добрый знак.
Виолетта в замешательстве посмотрела на него из-под вуали.
Он пояснил:
— Такое аномальное поведение Морозного Демона доказывает, что в битве у Хуэйгана мы его серьезно ранили. Иначе он не вел бы себя так странно.
— …С другой стороны, это означает, что если мы продолжим поиски в этом направлении, то обязательно нападем на его след.
Глаза Виолетты постепенно заблестели, и она согласно кивнула:
— Верно! Самого Демона найти почти невозможно, но Скрытни не умеют становиться полностью невидимыми. В нашем мире на каждом шагу камеры – если они где-то появились, след обязательно останется.
— Ты тоже знаешь, что Скрытни не могут полностью исчезать?
— Да, — помедлила она. — В Корпусе Стражей мне много чего рассказали.
Линь Юань вскинул бровь:
— Так ты приняла предложение стать внештатным сотрудником?
— Нет, — покачала она головой, тщательно подбирая слова. — Я понимаю, насколько опасен Морозный Демон. Если его не остановить, весь Синьши, а может и всё человечество, окажется на грани гибели.
— …А вчера я обнаружила, что могу его чувствовать, — добавила Виолетта. — Я подумала, что это мой шанс помочь, и сообщила об этом Корпусу. Узнав о моей способности, они отнеслись к этому со всей серьезностью. Теперь у меня есть прямая связь с оперативниками и доступ к разведданным по Демону.
Линь Юань всё понял. В плане чутья Виолетта и впрямь была невероятна. Вчера она засекла монстра за несколько километров – и хотя Демон тогда вышел из инвиза, такая дистанция всё равно поражала.
Удивило его другое: решимость Виолетты. Ведь еще вчера она дрожала от одного упоминания об этой твари.
Помолчав, он добавил:
— Если найдешь след, не забудь сообщить мне.
…
…
Когда Линь Юань вышел из клуба, было одиннадцать вечера. Прохожих на улицах почти не осталось, лишь неоновые вывески вдалеке расцвечивали мглу.
Не успел он сделать и пары шагов, как замер.
Навстречу ему шла группа вооруженных солдат. Свет фонарей отражался от стальных щитов-эмблем на их груди.
Командир отряда, завидев Линь Юаня, прибавил шагу и зычно выкрикнул:
— Бледная Тень! Заместитель комиссара Чжао хочет видеть вас…
Договорить он не успел – фигура Линь Юаня растворилась в воздухе.
Командир на рефлексах вскинул винтовку, целясь в пустоту, но тут же опустил её. Прижав палец к гарнитуре на плече, он негромко доложил:
— Цель исчезла.
В эфире повисла короткая пауза, после чего прозвучал холодный голос:
— Отбой.
…
…
В последующие дни Линь Юань каждый вечер заглядывал к Виолетте за новостями. Но ответ всегда был один: «Поиски продолжаются».
Солдаты Корпуса Стражей приходили еще раз, но он снова их проигнорировал.
Кроме того, оставался ритуал на крыше. С тех пор как Линь Юань ощутил тот пристальный взгляд Якоря, ничего необычного на вершине башни больше не происходило. Ни дрожи, ни чувства чужого внимания. Тишина.
Всё было настолько спокойно, что это казалось подозрительным. Линь Юаню оставалось лишь гадать о причинах, но поделать он ничего не мог. Он продолжал исправно приходить на крышу и выполнять 66-секундную стойку на одном пальце.
Так продолжалось до шестого дня.
Крыша Финансовой башни Синьмин.
Ледяной ночной ветер дул со стороны океана, принося с собой соленые брызги. Линь Юань стоял у самого края, лицом к морю.
На высоте шестисот шестидесяти метров огни города расстилались под ногами сияющим ковром. Береговая линия тонула во тьме, и лишь портовые огни мерцали подобно рассыпанным звездам.
Глубоко вздохнув, он перевернулся в стойку на пальце.
«Если считать, это уже девятый раз», – отметил он про себя.
Секунда, вторая, третья… Всё шло по плану. Ни ветра, ни вибраций.
Но на пятидесятой секунде мир вокруг внезапно пошел ходуном. Это не было землетрясением в привычном смысле – скорее, он сам внезапно утратил чувство равновесия, будто после долгого кружения на месте не мог найти опору.
Пространство вокруг стало невыносимо странным: верх, низ, право и лево внезапно перемешались. Тело инстинктивно дернулось, пытаясь скорректировать позу, и он едва не рухнул вниз.
Спасло Запредельное состояние.
Линь Юань перестал обращать внимание на внешний хаос, сосредоточившись исключительно на себе, и сумел вернуть телу устойчивость.
Оставшиеся шестнадцать секунд пролетели мгновенно. Ритуал был завершен.
Линь Юань встал на ноги и огляделся, пытаясь понять, что это было. В этот момент он что-то почувствовал и резко опустил взгляд на свою грудь.
Хм-м…
Маленький, пульсирующий и закручивающийся сгусток света медленно погружался в его плоть. Размером не больше ногтя, он напоминал сжатую до предела звездную туманность. С каждым его оборотом пространство вокруг едва заметно искажалось.
«Это… новый Артефакт?»
Линь Юань замер, внезапно осознав, что он не «видит» этот свет глазами. Он ощущал его совсем иным чувством. И это чувство не было ни зрением, ни той интуицией, которой его учила Виолетта.
Это было нечто совершенно новое – то самое чувство, из-за которого секунду назад у него закружилась голова.
Свет окончательно растворился в груди.
В сознании Линь Юаня всплыло ясное понимание: «Это новое чувство – пространственное восприятие».
«А этот сгусток и есть тот Артефакт, о котором предупреждала Галлюцинация…»
«Якорь!»
Комментарии