Штаб-квартира Корпуса Стражей Человечества в Синьши.
Лян Чжэньфэй, Чжоу Чжэнцин и Чжао Хэн сидели за длинным столом в зале заседаний. В пепельнице перед ними уже скопилось несколько окурков.
— Который час? — Спросил Лян Чжэньфэй.
Чжоу Чжэнцин взглянул на наручные часы:
— Одиннадцать сорок семь.
— Опаздывает на семнадцать минут, — холодно заметил Чжао Хэн.
Лян Чжэньфэй промолчал, лишь легонько постукивая пальцами по столешнице. Он снова вспомнил сообщение, внезапно пришедшее этим утром из главного управления Корпуса Стражей…
«Обладатель полномочий Корпуса Стражей Лу Юаньшань прибудет в Синьши сегодня вечером для оказания помощи в противодействии катастрофе Морозного Демона».
К сообщению прилагалось сверхсекретное досье, доступное для просмотра всего одну минуту. Лян Чжэньфэй до сих пор не мог забыть то потрясение, которое испытал после прочтения.
Обладатель полномочий Корпуса… Он с самого начала знал, что Корпус Стражей Человечества – это Артефакт, но всегда полагал, что его функции ограничиваются когнитивным покрытием и управлением дирижаблями.
Однако архивные данные ясно дали понять: возможности этого Артефакта простираются куда дальше. Он способен на гораздо большее – нужно лишь иметь соответствующий уровень доступа.
Дзинь-дзинь-дзинь…
Телефон на столе внезапно зазвонил.
Лян Чжэньфэй пришел в себя, сбросил вызов и произнес:
— Он пришел.
Чжоу Чжэнцин выпрямился в кресле, Чжао Хэн тоже повернул голову к двери.
Вскоре после стука секретарь ввела в кабинет мужчину средних лет. На нем была полицейская форма, в седых волосах пробивалась проседь, а морщин на лице было куда больше, чем у сверстников. В нагрудном кармане слева виднелась старая перьевая ручка, а справа был вышит щитообразный герб Корпуса Стражей Человечества.
В руке он держал термос с надписью «Отличнику народной полиции».
Он совсем не походил на таинственного обладателя высших полномочий – скорее на старого копа из низового отдела, которого внезапно выдернули с поста на совещание.
— Товарищ Лу Юаньшань, — Лян Чжэньфэй поднялся и с улыбкой шагнул навстречу.
— Шериф Лян, — Лу Юаньшань кивнул. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась глубокая усталость.
— Товарищ Лу, вы, должно быть, изнурены дорогой. Прошу, присаживайтесь, поговорим в неформальной обстановке, — Лян Чжэньфэй проводил его к месту по правую руку.
— Прошу прощения за задержку, в пути возникли непредвиденные обстоятельства, — Лу Юаньшань отодвинул стул, поставил термос на стол и вздохнул. — Небо становится все опаснее. Даже не знаю, как долго еще смогут летать самолеты.
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Лян Чжэньфэй мягко улыбнулся:
— Я верю, что Корпус Стражей сумеет искоренить катастрофу и восстановить порядок.
Лу Юаньшань ничего не ответил. Он открутил крышку термоса, сделал глоток и лишь тогда произнес:
— Я не разделяю вашего оптимизма, шериф Лян.
Чжао Хэн бросил на него удивленный взгляд. Улыбка на лице Лян Чжэньфэя на миг застыла.
— Тем не менее, — Лу Юаньшань поставил термос, голос его был тихим, но взгляд – твердым, — какими бы ни были перспективы и удастся ли нам в итоге удержать этот порядок, мы обязаны попытаться.
Лян Чжэньфэй быстро сообразил, что старый полицейский не пытался его уколоть – он просто говорил то, что думает. Словно ему уже нечего было опасаться.
Впрочем, это было объяснимо. С точки зрения иерархии Корпуса Лу Юаньшань стоял на одной ступени с членами парламента, а его уровень допуска был даже выше. Он превосходил всех присутствующих на несколько голов, так что мог позволить себе вольность в речах.
— Товарищ Лу прав. Каким бы ни был исход, мы приложим все силы, чтобы сохранить порядок и уничтожить угрозу, — снова улыбнулся Лян Чжэньфэй.
Лу Юаньшань кивнул и посмотрел на настенные часы:
— Уже поздно, давайте перейдем к делу. Обсудим Морозного Демона. Перед вылетом я ознакомился с материалами, но хочу уточнить: вам до сих пор не удалось обнаружить никаких следов его присутствия?
— На данный момент это действительно так, — признал Лян Чжэньфэй, но тут же поспешил добавить:
— Однако теперь у нас есть более четкое направление. После битвы в Хуэйгане мы выяснили, что Морозный Демон создает Скрытней. В отличие от своего создателя, они не обладают способностью к идеальной маскировке. Поэтому сейчас мы ищем Скрытней, чтобы через них выйти на след самого Демона.
Лу Юаньшань терпеливо выслушал и нахмурился:
— Я знаю об этом, в досье все подробно изложено. Мой вопрос в другом: почему при наличии четкого направления у вас до сих пор нет существенных результатов?
— Ну… возможно, нам просто не везет, — ответил Лян Чжэньфэй.
На лице Лу Юаньшаня отразилось недовольство. Он перевел взгляд на Чжоу Чжэнцина и Чжао Хэна.
Чжоу Чжэнцин, подумав, ответил:
— Синьши слишком велик, а наших людей катастрофически не хватает. Поиски продвигаются с трудом.
— Мы постоянно расширяем штат Корпуса, — добавил Чжао Хэн, — но огромные ресурсы уходят на рутинное патрулирование, решение ежедневных инцидентов с мутантами и инцидентов с пробуждением Одаренных. Мы просто не можем ускорить темп поисков.
Морщина между бровей Лу Юаньшаня слегка разгладилась:
— Значит, не хватает людей?
— Именно так.
— И основная причина нехватки – патрули и мелкие аномалии?
— Да.
Лу Юаньшань на мгновение задумался. — Это решаемо. Снимите всех патрульных. Оставьте по одной-две группы быстрого реагирования на каждый район. Я задействую дирижабли Корпуса для мониторинга всего Синьши. Как только обнаружим аномалию – сообщим группе реагирования.
Хотя все трое читали секретное досье, услышать о прямом управлении дирижаблями из уст Лу Юаньшаня было волнительно.
— Если дирижабли возьмут на себя наблюдение, патрули действительно больше не понадобятся, — кивнул Лян Чжэньфэй, подводя итог. — Сделаем так, как предложил товарищ Лу. Освободим силы и постараемся как можно скорее выследить Морозного Демона.
Лу Юаньшань кивнул и добавил напоследок:
— Главный козырь Морозного Демона – это его способность уходить в подпространство. Но перед лицом Корпуса Стражей Человечества это ничто. Если вы укажете мне его точное местоположение, я гарантирую: ему не сбежать.
— Поняли, — ответил Лян Чжэньфэй, а Чжоу Чжэнцин и Чжао Хэн согласно кивнули.
Лу Юаньшань поднялся, взял свой термос и вышел из зала заседаний.
Оставшаяся троица вкратце обсудила план перераспределения сил и тоже разошлась. Чжао Хэн направился в свой кабинет.
Хотя Корпус предоставил ему жилье на время командировки, он там почти не бывал. Видимо, сказывались годы военной службы: вместо роскошных апартаментов он предпочитал собственный офис, где стояла простая односпальная кровать.
Перед сном Чжао Хэн по привычке закурил у окна. Раздался стук в дверь.
— Войдите.
— Командир Чжао, — голос подчиненного был приглушенным. — Пришли новости из порта. Виолетта завершила работу по нашему запросу.
— Хм, — отозвался Чжао Хэн ровным тоном. — Подготовь полную видеозапись и перешли мне.
Подчиненный на секунду замялся:
— Видеозаписи нет. Виолетта не стала контактировать с нашими людьми. Она обошла их, тайно провела расследование в порту и прислала только отчет… Пока неясно, сопровождала ли её Бледная Тень.
Чжао Хэн невольно нахмурился, но голос его остался бесстрастным:
— Ничего страшного. Собери все материалы по заданию и принеси мне.
Он сделал паузу и добавил:
— Мне нужно подготовить отчет для главного шерифа.
— Будет сделано, — подчиненный кивнул и удалился.
Чжао Хэн посмотрел в окно и беззвучно усмехнулся:
«Бледная Тень… Ты весьма осторожен. Хотя я и не думал вставлять тебе палки в колеса…»
Он затушил окурок в пепельнице и ушел в спальную зону кабинета.
Комментарии