Снаружи штаба Корпуса Стражей Человечества.
Ночь окончательно вступила в свои права, свет фонарей над крыльцом падал на ступени белыми пятнами.
Лу Юаньшань шел впереди размеренным шагом. Чжоу Чжэнцин, Лян Чжэньфэй и Чжао Хэн держались на полшага позади. Замыкал шествие Сверхскорость, чей взгляд беспристрастно сканировал окрестности.
Миновав площадь перед главным зданием и обогнув полосу аккуратно подстриженных кустов, они вышли на открытое пространство.
Здесь стоял на приколе один из дирижаблей Корпуса.
Вблизи он казался куда внушительнее, чем когда на него смотрели снизу вверх. Бледно-голубая обшивка в темноте едва заметно мерцала, словно металл впитал в себя лунный свет. Брюхо дирижабля парило в трех метрах над землей. Толстые канаты, спускавшиеся с бортов, крепились мощными металлическими штырями к специальным тумбам, вмонтированным в бетон.
Под дирижаблем уже ждал отряд.
Пятеро бойцов в одинаковой темно-синей форме с эмблемой щита на груди. Кто-то переговаривался вполголоса, кто-то во все глаза разглядывал парящего над ними гиганта с плохо скрываемым восторгом.
Будь здесь Линь Юань, он бы сразу узнал среди них знакомое лицо – Железную Стену.
Когда Лу Юаньшань подошел, разговоры мгновенно стихли.
— Командир Лу. — Пятерка вытянулась в струнку, хотя взгляды их так и норовили соскользнуть на дирижабль.
— Все в сборе, — кивнул командир, обходясь без лишних приветствий. Он повернулся к судну и поднял правую руку.
Никто не заметил, что именно он сделал. Но в тот же миг металлическая обшивка дирижабля отозвалась низким гулом. Одна из бронеплит, до этого казавшаяся монолитной, плавно отъехала в сторону, открывая прямоугольный проем. Изнутри хлынул холодный голубоватый свет, похожий на текучую воду.
Следом бесшумно выкатился трап, раскрываясь секция за секцией. Последняя ступень мягко коснулась земли с глухим стуком.
Все завороженно наблюдали за этим зрелищем.
— Идемте, — Лу Юаньшань первым ступил на трап.
Остальные поспешили за ним. Железная Стена, оказавшись в середине колонны, с удивлением отметил, что материал ступеней не был похож ни на холодный металл, ни на теплое дерево. Это было нечто среднее – твердое, но с едва ощутимой упругостью.
Его сердце невольно забилось чаще.
За трапом начинался коридор.
Он был не слишком широким – двоим взрослым мужчинам пришлось бы тесниться. Стены цвета старой латуни были покрыты множеством заклепок, а в щелях между панелями время от времени проскакивали бледно-голубые искры.
Сверху через равные промежутки свисали шарообразные лампы. Под матовым стеклом абажуров плавали не нити накаливания и не пламя, а медленно вращающиеся сгустки бело-голубого тумана.
Под ногами была решетка из темного чугуна, сквозь которую виднелись бесконечные переплетения труб и кабелей. В воздухе стоял странный запах – смесь металлической прохлады, сладковатого машинного масла и резкого озона. Это будоражило и пугало одновременно.
— Мы идем в… — Лян Чжэньфэй непроизвольно понизил голос.
— В центральный зал, — коротко бросил Лу Юаньшань, не оборачиваясь.
Коридор закончился, и перед ними открылось огромное круглое пространство.
Купол уходил вверх на добрых десять метров, а в центре парила исполинская люстра. Она представляла собой металлический шар, испещренный тончайшей резьбой, сквозь которую лился голубоватый свет, заливая зал яркостью дня. Шар медленно вращался вокруг своей оси.
Стены были усыпаны приборами, манометрами и вентилями. Толстые трубы выходили из-под стен и сходились в центре к пульту управления.
Пульт был сделан из цельного куска темного дерева с латунными уголками. В столешницу были вмонтированы матово-белые экраны, украшенные заклепками.
На экранах бежали строки данных. Символы были незнакомыми, угловатыми, но каким-то чудом смысл написанного мгновенно доходил до сознания.
— Это мониторинг. — Лу Юаньшань провел пальцем по одному из экранов. Картинка сменилась видом города с высоты птичьего полета. Качество было средним, но разобрать детали вполне удавалось.
— Дирижабль патрулирует Синьши по заданному курсу. — Он коснулся другого экрана, и изображение стало напоминать тепловизор.
— Режим сканирования порядка, — пояснил командир. — Он фиксирует всплески хаоса выше определенного порога. По этим данным вы будете определять координаты Аномалий и выдвигаться на перехват.
— Имейте в виду: вы – элитный отряд. Ваша зона ответственности – Аномалии класса C и выше, а также любые внештатные ситуации.
— Детектор порядка… — Чжоу Чжэнцин на секунду замешкался. — А Морозного Демона он засечет?
Лу Юаньшань на мгновение замер.
— Дирижабль фиксирует места, где нарушен порядок, а не конкретную цель.
— В теории, если Морозный Демон начнет бойню, дирижабль это увидит. Но он не покажет, что именно там происходит, и не подсветит самого Демона. Мы лишь узнаем, что в этой точке случилось событие Аномалии.
Чжоу Чжэнцин кивнул. Если говорить просто: дирижабль видит, где умирают люди, а не где бродит монстр. Пока чудовище ведет себя тихо, система его не заметит.
— Командир Лу, — Железная Стена, покрутив головой по сторонам, неловко почесал затылок. — А можно спросить… где тут туалет?
Лу Юаньшань на секунду лишился дара речи.
— Корпус Стражей обеспечит вас переносными кабинками и палатками.
Железная Стена остолбенел. Остальные переглянулись с весьма неоднозначными минами. Величие момента и былой восторг изрядно поутихли.
Лян Чжэньфэй кашлянул, прерывая неловкое молчание:
— Товарищ Лу, неужели на таком судне нет санузла? Насколько я помню, исторические дирижабли тоже редко оснащались подобными удобствами.
Лу Юаньшань промолчал несколько секунд.
Он поднял взгляд к сияющему шару под куполом, скользнул по приборам, трубам и наконец посмотрел на темные проемы коридоров, уходящих вглубь судна.
— Я не знаю. На этом дирижабле еще слишком много неизученных отсеков.
Он обернулся к группе, и лицо его стало предельно серьезным:
— Я должен подчеркнуть: ваша зона перемещения ограничена тем коридором, по которому вы вошли, и этим залом. Ни в коем случае не пытайтесь проникнуть в другие части судна.
— Вам ясно?
В зале повисла тишина. Сверхскорость первым ответил четким и твердым:
— Так точно!
Кивнув, Лу Юаньшань закрыл тему. Он подошел к стене в левом углу зала. На первый взгляд она ничем не выделялась, но когда командир нажал на незаметный выступ, панель бесшумно ушла внутрь и вбок, открывая круглый люк диаметром около двух метров.
Люк был из тяжелого металла со штурвалом посередине. Рядом светился небольшой экранчик с голубоватой надписью: «Нижний люк · Режим ожидания».
— Получив приказ, будете выходить здесь, — распорядился Лу Юаньшань. — Перистое Крыло обеспечит вам возможность полета.
Он посмотрел на высокую худощавую девушку в группе.
Перистое Крыло – её позывной. Она была единственной в отряде, чья способность не имела атакующего потенциала. Девушка могла создавать светящиеся перья, которые при контакте давали человеку способность летать на короткое время. Лимит – шесть перьев одновременно, как раз на весь отряд.
В системе оценки Корпуса её сила тянула едва на D-ранг, а боевая ценность стремилась к нулю.
Но её статус в отряде был наравне с командирским.
Полет только казался простой штукой. На деле же это была стратегическая способность высшего порядка. Разница между мобильным отрядом и прикованным к земле была колоссальной.
Взять того же Сверхскорость – он сильнейший в Синьши, в прямом бою он прихлопнет Перистое Крыло за полсекунды. Но стоит ей взлететь и разорвать дистанцию, и ему останется лишь беспомощно смотреть снизу вверх.
На нынешнем, раннем этапе ранги еще не давали абсолютного превосходства. Атака, защита, скорость, восприятие, энергия – любая характеристика могла решить исход схватки.
Как и в случае с Морозным Демоном: не будь у него способности «исчезать», его бы давно уничтожили.
Лу Юаньшань закрыл люк и вернулся к пульту.
— Базовый доступ для вас открыт. — Он еще раз обвел взглядом Сверхскорость и его бойцов. — Повторяю в последний раз: не покидайте центральный зал. Не пытайтесь зайти на другие территории.
— Слушаемся! — Хором ответили бойцы.
Светящийся шар под куполом продолжал свое медленное вращение, отбрасывая лунные блики на лица людей.
***
Сады Чжунцзинь, квартира 2808.
Линь Юань сидел с закрытыми глазами. Дыхание его было глубоким и ровным.
Внутренним взором он видел, как Якорь в его груди медленно вращается. Искаженное облако света стало чуть ярче, а по краям пробились тонкие нити сияния – они тянулись наружу, словно корни, врастая в плоть по строго определенным путям.
Процесс создания контура оказался куда проще, чем Линь Юань себе представлял.
Якорное касание уже сделало самую сложную часть работы – пробило путь. Ему оставалось лишь укрепить эти каналы и соединить их между собой.
Укрепление почти не требовало усилий: пока энергия текла по жилам, контур держался сам собой.
Соединить концы было чуть труднее, но в Запредельном состоянии Линь Юань справился и с этим, хоть это и заняло время.
Спустя несколько часов он пробил два ключевых узла.
Они находились в центрах его стоп.
Теперь оставалось лишь открыть узел на верхнем небе, и тогда первозданная энергия замкнется в базовый цикл.
Поток будет выходить из Якоря, подниматься по спине к макушке, переходить на переднюю часть через лицо и челюсть, спускаться по груди к животу, там раздваиваться к стопам и возвращаться по внешним сторонам ног обратно к Якорю.
Без начала и конца.
И это был лишь старт. От этой магистрали в будущем можно будет протянуть бесчисленные ответвления к рукам, к внутренним органам, к каждому мускулу и лоскутку кожи…
«Похоже на малый и большой небесные круги из романов о боевых искусствах…»
Линь Юань глубоко вздохнул, полностью сосредоточившись на последней точке – узле верхнего неба. Здесь восходящий поток со спины должен был встретиться с нисходящим каналом передней части тела.
Стоило пробить эту преграду, и энергия хлынет обратно к Якорю, завершая каркас.
Он направил поток из Якоря к узлу. Теперь, когда каналы были укреплены, энергия текла свободно, подчиняясь его воле.
Дойдя до узла, поток наткнулся на препятствие. Он замер, инстинктивно пытаясь откатиться назад.
Линь Юань удержал его у самого входа и начал мягко, ритмично подталкивать, словно прибой, раз за разом накатывающий на берег.
Раз, другой… Он потерял счет попыткам, пока наконец узел не поддался.
В тот же миг в его теле вспыхнул полноценный, замкнутый энергетический контур.
Первозданная энергия начала самостоятельную циркуляцию.
Весь контур словно налился светом.
Сначала это было лишь слабое мерцание, похожее на ручеек в пересохшем русле, который вот-вот прервется. Но с каждым кругом – первым, вторым, третьим – течение становилось всё увереннее и плавнее.
Границы контура становились всё четче, а ткани тела вокруг него начали едва заметно «светиться» изнутри, пропитываясь этой силой.
Линь Юань чувствовал: каналы, омываемые энергией, меняются. Они больше не были временными бороздами в песке – они начали твердеть, становясь неотъемлемой частью его физической оболочки.
А вместе с ними стремительно крепло и всё тело.
Линь Юань медленно открыл глаза и вызвал системную панель.
«Имя: Линь Юань.»
«Уровень жизни: первый ранг.»
«Атака: 2.1.»
«Защита: 1.8.»
«Скорость: 2.1.»
«Восприятие: 3.»
«Энергия: 24.»
«Только-только создал основу контура, а базовые характеристики уже перешагнули человеческий предел. Даже защита, которая стояла на месте, наконец-то выросла!»
Первое, что дает базовая практика – это физическое усиление, и его метод через Якорь не был исключением.
Кроме того, Линь Юань почувствовал, что с ростом атрибута энергии возросла и сила Якорного касания.
«Похоже, если я еще немного подниму уровень энергии, то смогу активировать следующую способность Якоря?»
Якорь высшего уровня Нулевого ранга явно не ограничивался одним лишь касанием. Линь Юань догадывался об этом с самого начала, но раньше списывал всё на собственную слабость.
Теперь же он ясно видел: ему просто не хватало «топлива».
Тусклый свет торшера окутывал его мягким сиянием. В щель между шторами просачивалась густая синева ночи. В квартире было тихо, лишь изредка гудел компрессор холодильника.
Он взглянул на настенные часы.
Два часа семнадцать минут ночи.
Усталости не было ни в одном глазу. Линь Юань поднял правую руку ладонью вверх.
Короткое усилие воли – и поверхность кожи озарилась едва уловимым сиянием, чистым, как лунный свет.
Линь Юань усмехнулся, закрыл панель статуса и снова погрузился в медитацию.
Впереди было еще много работы.
Комментарии