— Ха-ха, верно подмечено. Раз не сложилось, значит, не судьба, следующая будет лучше, — усмехнулся Ван Мо. Краем глаза он взглянул на Хэ Цзию, но, заметив, что тот молчит, развивать тему не стал.
Троица поднялась наверх в отдельный кабинет.
Все трое были в золотом возрасте, оставаясь при этом приверженцами боевых искусств, поэтому к питанию относились серьезно. Заказав высокоэнергетический комплексный обед, добавки брать не стали.
Для Фан Юя и Ван Мо компания была куда важнее того, что именно лежало на тарелках.
Они беседовали, вспоминая годы учебы на первом и втором курсах. В основном говорили Фан Юй и Ван Мо, а Хэ Цзию больше слушал… Но со временем он начал расслабляться и невольно заговорил об Е Чжиинь.
— На самом деле вы и так знаете, как всё было, — начал он.
— В начале второго курса проходило мероприятие по обмену опытом с первокурсниками, — сказал Фан Юй. — Она была ведущей, так мы и познакомились. Девушка она бойкая, характер хороший, только вот любит повеселиться… Позже, после пары других встреч, мы сблизились, и она стала чаще звать меня гулять.
— Ага, — кивнул Ван Мо. — На первых двух курсах событий было полно.
В специализированных институтах боевых искусств студенты в основном сосредоточены на тренировках.
Однако опыт поколений и всесторонние исследования давно показали: если загонять студентов в жесткие рамки военного режима и принуждать тренироваться до изнеможения, это легко приводит к массовым психологическим проблемам и искажению характера.
Особенно опасны такие последствия для практиков.
Сила воина велика, разрушительный потенциал колоссален, и если психика сломлена, последствия могут стать необратимыми… Поэтому уже много лет назад даже в самых строгих институтах боевых искусств начали организовывать для студентов различные социальные мероприятия.
Да и учебная программа построена так, чтобы давать учащимся больше времени на самостоятельные тренировки.
С точки зрения боевого пути.
Так называемая закалка «сердца воина» требует богатого жизненного опыта и широкого кругозора – только так внутренний мир становится богаче и сильнее, что позволяет пройти дальше по пути мастерства.
— Девушка делает первый шаг, а тебе лишь оставалось ответить, разве ты тогда не дрогнул? — Подшутил Ван Мо.
— Если скажу, что совсем не дрогнул – совру, — рассмеялся Фан Юй. — Но цели у каждого свои, поэтому я несколько раз отказывал… Думаю, она понимала мои намерения, и со временем наше общение сошло на нет.
— Мы не стали выяснять отношения начистоту, иногда просто здоровались, встречаясь в кампусе… Старина Мо, ты сейчас перегнул, — Фан Юй покачал головой.
Если бы тогда они расставили все точки над «i», всё было бы иначе.
— Я не виноват, — Ван Мо развел руками. — Я решил, что она тебя отвергла, вот и хотел вступиться. В конце концов, в нашем возрасте кто откажется от того, что красивая девушка вешается на шею? Только такой фанатик тренировок, как ты.
— Как мой батя.
— Он боялся, что по молодости меня обманут или разыграют, и чтобы избавить меня от романтических иллюзий, как только я поступил в институт, сам отвел меня в караоке-бар, — сказал Ван Мо. — В итоге я теперь вообще не верю в любовь.
Фан Юй замер.
Караоке-бар? Он только слышал об этом, но сам никогда не был.
Впрочем, он всё еще верил в любовь, просто для себя уяснил главное: судьбу нужно держать в собственных руках… А боевые искусства – это то, что сейчас важнее всего.
В эту эпоху обычный человек живет дольше ста лет, а пенсионный возраст наступает лишь в 75.
Сильные практики живут еще дольше.
Женитьба? Не стоит задумываться об этом так рано.
Что касается тренировок, то эффективность в возрасте до 30 лет гораздо выше, чем после… Особенно в золотой период: год упорных занятий стоит пяти, а то и десяти лет впоследствии.
— Старина Фан, старина Мо, — вдруг подал голос Хэ Цзию, и его голос прозвучал глухо. — Как думаете, я совершил ошибку, женившись так рано?
Фан Юй и Ван Мо переглянулись.
Они так долго болтали… На самом деле, всё это было сказано для того, чтобы их услышал Хэ Цзию.
Они были соседями по комнате три года, характеры у них сошлись, и друзья хорошо знали его ситуацию.
— Нельзя сказать, что это ошибка, — ответил Фан Юй. — Ранний брак и дети имеют свои плюсы… Кто знает, может, когда твои дети пойдут в университет, мы еще даже женаты не будем, зато потом будет проще.
Хэ Цзию слушал, не перебивая.
— Старина Хэ.
— Раз уж сегодня мы собрались, кто знает, когда увидимся в следующий раз, — с напускной серьезностью произнес Ван Мо. — У тебя случились какие-то трудности?
— Если есть, говори прямо, мы поможем, чем сможем, — добавил он.
— Трудности – это громко сказано, — покачал головой Хэ Цзию. — Просто после женитьбы всё оказалось куда сложнее, чем я представлял. Вы же знаете, Лю Ин тогда была беременна…
Фан Юй и Ван Мо кивнули.
У них, соседей по комнате, взгляды на личную жизнь сильно различались: Ван Мо постоянно менял подружек, а Фан Юй был сосредоточен на тренировках.
Хэ Цзию же во втором семестре первого курса завел девушку и влюбился без памяти.
На третьем курсе она забеременела, причем двойней, и они поженились… Дети родились во втором семестре, и Фан Юй с Ван Мо даже специально ездили в Улин, чтобы поздравить их на праздновании месяца со дня рождения.
— Поначалу я думал, что брак и дети – это пустяки.
— Планировал, что родители – и мои, и Лю Ин – еще молоды, помогут… — продолжал Хэ Цзию. — С уходом за детьми сейчас помогают роботы-няни… Но когда дети родились, всё пошло не так, как я предполагал.
— Двое детей… Хоть государство и выплатило солидное пособие, по сто тысяч звездных монет на ребенка, но у Лю Ин высокие требования, расходы огромные.
— А еще нужно покупать квартиру, если взять ипотеку, нагрузка станет неподъемной.
— Наши родители еще не вышли на пенсию, к тому же у меня есть младший брат, у нее – старший брат и сестра, им всем нужно работать. Роботы-няни не могут полностью заменить человека… Лю Ин сейчас домохозяйка, — Хэ Цзию грустно улыбнулся. — Финансовое давление растет, в общем, полный хаос.
— Совсем не то, что я представлял себе раньше.
Фан Юй и Ван Мо снова обменялись взглядами.
Они догадывались, что дела у Хэ Цзию идут не очень гладко, но даже не подозревали, что всё так серьезно.
— И главное.
— Мой уровень жизненной энергии еще не дотягивает до 15-го, найти нормальную работу сложно, — тихо добавил Хэ Цзию. — Сейчас слишком много выпускников институтов боевых искусств. Если уровень мастерства недостаточно высок, не устроиться даже ассистентом тренера в обычное сообщество.
Фан Юй начал понимать суть проблемы.
Выпускников специализированных институтов боевых искусств меньше, чем студентов обычных гуманитарных вузов… Но если нет особых успехов, высокооплачиваемую работу найти непросто.
15-й уровень для большинства таких студентов – серьезный рубеж.
Даже если удалось пробудить звездный аспект, у выпускников они обычно низшего порядка, и если не покупать вспомогательные препараты… достичь 15-го уровня к концу третьего курса не так-то просто.
Фан Юй смог достичь.
Отчасти благодаря вложениям семьи, с которыми не сравнятся траты большинства людей, отчасти – из-за врожденного таланта и способностей к технике. После достижения уровня микроконтроля эффективность закалки тела возросла многократно.
И последнее – Фан Юй был по-настоящему предан своему пути.
Жизненная энергия не растет сама по себе от одного только поедания снадобий… Такие редкие сокровища, что дают результат без усилий, стоят сотни миллионов, обычным богачам они не по карману.
Обычные же препараты, даже стоимостью в миллион, вроде Плода Ледяного Сердца для Промывания Костного Мозга, требуют от пользователя упорных тренировок, чтобы проявить свой эффект.
Тренировки приносят удовольствие, когда чувствуешь прогресс.
Но они же приносят боль.
Удовольствие и боль здесь не противоречат друг другу… В эту эпоху слишком много соблазнов.
Любовные утехи, изысканная еда, видеоигры, изматывающая усталость после предельных нагрузок, ментальная лень… Преодолеть всё это невероятно трудно.
Требуется абсолютная дисциплина и концентрация.
А концентрация – это тоже талант.
Вот почему Фан Юй был уверен, что Ван Мо не так прост, как кажется… Без определенной решимости и упорства, одними лишь деньгами, он не смог бы так быстро достичь 20-го уровня.
Большинство студентов продолжают тренироваться после выпуска, пытаясь достичь 15-го уровня до 25 лет – золотого возраста… И даже если они перестают тратить лишние деньги, это всё равно требует колоссальных затрат времени и сил.
В ситуации Хэ Цзию продолжать тренироваться в том же темпе просто нереально.
— Старина Хэ.
— Мы с тобой вместе жили, так что лишних слов говорить не буду, — сказал Ван Мо. — У меня есть знакомый, он открыл компанию и как раз ищет людей. Я перешлю тебе контакты, расскажу ему о твоей ситуации… Сходи попробуй.
— А получится? — Хэ Цзию замялся.
Ему инстинктивно хотелось отказаться… Но вспомнив недавний телефонный звонок жены, он сдержался.
— Просто попробуй, если не подойдет – ничего страшного, — Ван Мо постарался придать голосу легкости. — Ладно, время подходит, нам с Фан Юем пора в главное здание, ты ведь всё еще в Улине, еще успеем встретиться.
— Хорошо, — Хэ Цзию проводил друзей до выхода из кабинета.
Проводив их взглядом, он глубоко вздохнул.
Достал телефон, набрал закрепленный номер. Через три секунды раздался ответ, и на его лице появилась улыбка:
— Милая, как малыши? Всё в порядке? Хорошо ли поели и поспали? Я вернусь после обеда… Насчет работы, не волнуйся… Мы ведь близкие друзья, я еще и просить не начал, а они сами предложили помощь. Не переживай, зарплата будет приличной.
— Хорошо, ты сначала поешь… — Хэ Цзию с улыбкой повесил трубку.
Убрал телефон.
Улыбка на его лице тут же погасла.
— Любимая, из-за меня ты тоже натерпелась.
— Если бы я тогда не влюбился… Если бы мы не поженились, сейчас мне было бы гораздо легче, — в голове у него промелькнула горькая мысль. — Если бы вкладывал больше сил в боевые искусства, пусть я и не смог бы, как Фан или Мо, претендовать на рекомендацию в высший институт…
— Но, по крайней мере, мне не пришлось бы искать работу и просить помощи у Мо, — подумал он.
Его природный талант к техникам сильно уступал таланту Фан Юя.
Однако среди студентов их потока он был неплох… Если бы он тренировался во всю мощь, то 15-й уровень был бы вполне достижим.
Но бытовые неурядицы всё испортили.
— Неудивительно.
— Раньше читал в учебниках истории, как мудрецы предлагали правителям три стратегии, а те выбирали худшую, и я думал: какие же они глупые, — Хэ Цзию тихо вздохнул. — Фан и Мо тоже отговаривали меня… Оказалось, что это я выбрал худший путь.
Как друг.
Если бы жизнь не прижала к стенке, стал бы он склонять голову перед друзьями и жаловаться?
Он не хотел просить их о помощи, иначе не рассылал бы резюме сам.
Хэ Цзию понимал… С сегодняшнего дня их пути с двумя друзьями окончательно разошлись: они продолжают погоню за силой, а он будет вынужден до конца дней бороться с чудовищем по имени «быт».
…
Идя по дороге.
— Фан Юй, я ведь раньше винил отца за то, что он разрушил мои иллюзии о любви, — покачал головой Ван Мо. — Сегодня увидел Хэ Цзию, и злость прошла.
— Не стоит так пессимистично, — возразил Фан Юй. — В браке и детях есть много трудностей, но есть и свое счастье… Как говорил мой отец, когда мама пропала на Планете Первоначало, если бы не мы, трое детей, он бы не выбрался из той тьмы.
— Тоже верно, — вспомнил Ван Мо. — Мама тоже говорила, что ни о чем не жалеет, кроме того, что родила меня.
— Старина Мо.
— А что за работу ты предложил Хэ Цзию? — Спросил Фан Юй.
— Не волнуйся, это не компания моего отца, — рассмеялся Ван Мо. — Это фирма моих родственников, я отдельно переговорю с ними… Хэ Цзию такой человек, что не попросит, пока совсем не припрет, я не хочу ставить его в неловкое положение.
— К тому же.
— За три года в институте у меня не так много близких друзей… Не хочется терять еще одного, — с чувством добавил Ван Мо.
…
Два часа дня.
Фан Юй и Ван Мо вернулись в холл главного здания. Вскоре собрались остальные.
На большом экране одновременно высветились список из десяти студентов, получивших рекомендацию, и список из семидесяти человек, допущенных к практическому экзамену.
— Я прошел!
— Отлично! Десятый, как раз успел.
— И правда, не прошел. Придется ждать сентябрьского экзамена… А ведь я еще не бывал на Планете Первоначало.
— Черт! Я даже в список на практический экзамен не попал? Неужели я настолько слаб? — В холле поднялся гул, кто-то ликовал, кто-то сокрушался.
Счастливее всех были те десять студентов, что получили рекомендацию.
Те семьдесят, кто допущен к экзамену, хотя бы сохраняли надежду… Но самыми разочарованными были те, кто не попал даже туда.
— Фан Юй, я в списке на рекомендацию, — сначала обрадовался Ван Мо, но тут же нахмурился. — Погоди-ка! Фан Юй, почему тебя нет в списке?
— Тебя нет даже в списке на практический экзамен.
— В чем дело?
Комментарии