Новый месяц – новый день.
Около десяти утра сытый и выспавшийся Ли Вэй, словно богатый помещик, вразвалочку вышел из своей комнаты. Его главная задача на этот месяц оставалась довольно расплывчатой.
Всего лишь караулить по ночам да патрулировать окрестности лагеря.
Поскольку зима подходила к концу, голодные лесные хищники начали расширять свои охотничьи угодья. Ли Вэй понимал это и без подсказок таких мастеров, как Пенни или Фила.
Более того, это напрямую касалось его интересов.
Фила лишь готовила еду, кормила корову да таскала воду из ручья. Четверка героев хоть и выматывалась до состояния мартышек, но, если только им не встретится голодный медведь, с ними ничего не случится.
Под ударом же были три участка озимой пшеницы за пределами лагеря. Когда тает снег, озимь начинает зеленеть, и кто сможет отказаться от такой сочной пищи? Будь Ли Вэй кабаном, он бы точно не устоял.
Так что кризис обещал быть не разовым, а затяжным, месяца на два или три.
Вот это и было настоящим испытанием для Ли Вэя.
Впрочем, выход был: перетащить каменные глыбы и соорудить вокруг полей стену. Но Ли Вэю нужно было заранее договориться с «четверкой», иначе он всерьез опасался, что эти четверо, накопив обиду, прирежут его какой-нибудь темной ночью.
После переговоров с Томасом, Маргарет, Пенни и Леоном соглашение по поводу камней было достигнуто – их брали взаймы всего на месяц.
Ведь когда потеплеет и земля оттает, настанет время масштабного строительства.
Ли Вэй не загадывал слишком далеко. В следующем месяце он уже не будет Главой Семьи, так зачем лишний раз беспокоиться? Если кабаны попортят пшеницу, это станет головной болью нового правителя.
Зима и впрямь уходила. Выпавший недавно снег на солнечных склонах растаял быстро. Воздух все еще был холодным, около десяти градусов мороза, но после полудня на солнце температура могла подняться почти до нуля. Если стоять на припеке, тепло пробирало до самых костей.
Теперь Ли Вэй бродил вокруг лагеря с налучником через плечо, пятью стрелами с бронебойными наконечниками и железным копьем в руке. За спиной у него были закреплены еще три ровных деревянных дротика. Он патрулировал местность.
Иногда он уходил на ли (полкилометра) от лагеря к месту добычи камня, переходил вброд ручей и осматривал опушку леса. Там, где снег еще лежал, часто можно было заметить следы зверей.
К счастью, за пару дней крупных хищников он не встретил – попадались лишь фазаны да зайцы.
Охотиться он не спешил. Сейчас его задачей была разведка: изучение окружения, привыкание к рельефу и поиск мест для ловушек. Ну и, конечно, возведение каменной стены.
Вокруг полей уже была невысокая ограда и забор, но это вряд ли остановило бы дикого кабана.
Лишняя осторожность не помешает.
Кроме того, Ли Вэй много времени уделял «надзору». Маргарет и Пенни мастерили для него запасные луки с парой новых примочек. Он-то надеялся на блочные луки, но раскатал губу зря: добавили лишь полочку для стрелы да увеличили силу натяжения.
Материалы у Пенни были заготовлены заранее – то же дерево, что и на его нынешнем луке. То ли шелковица, то ли маклюра – Ли Вэй не разбирался.
Так что он просто наблюдал, а не надзирал.
А вот в работе Леона над стальными наконечниками он смыслил больше и даже посоветовал сделать их трехгранными.
В целом все шло мирно.
Пенни, Маргарет и Леон в свободное время корпели над деревянной тележкой и подшипниками. Со вторым возникли сложности, а вот тележка была почти готова.
Дни летели. Выполнив свои задания, Маргарет, Пенни и Леон вернулись к общим делам. Четверка снова была в сборе, и у каждого теперь имелась деревянная тачка.
Ли Вэй почти закончил стену. По его прикидкам, она должна была выдержать напор лесного секача.
Однако он не расслаблялся. Кабаны часто активничают ночью, поэтому Ли Вэй спал мало и чутко.
Оружие – три лука, десяток стрел и пять железных копий – всегда висело у двери, чтобы он мог выскочить при первом же шуме.
Остальное время он увлеченно тренировался. Прогресс был налицо: теперь он был уверен, что с пятидесяти метров собьет фазана или зайца на бегу. Но если зверь был слишком быстрым, вроде пятнистого оленя, дистанция уверенного выстрела сокращалась до тридцати метров.
Что до метания копий, то тут он достиг полного единения с оружием. В радиусе двадцати метров любая цель – хоть неподвижная, хоть бегущая – была обречена.
Так пролетело двадцать пять дней месяца. Снег в лесу почти исчез, ночами подмораживало всего на пару градусов. Кабанов все не было, следов тоже.
Ли Вэй немного расслабился. Однажды ночью он подбросил дров в камин и уже начал проваливаться в сон, как вдруг раздался грохот, будто упало что-то тяжелое. Следом из хлева донесся мычание старой коровы, перемежающееся глухими ударами и звуками бешеной возни!
Он мгновенно вскочил. В пару прыжков оказался у двери, схватил два острых железных копья и вылетел наружу. Луны не было, лишь слабый свет звезд позволял видеть неясные очертания предметов.
Метрах в пятнадцати, у входа в коровник, валялись выбитые брусья. Старая корова в панике пыталась вырваться наружу, а на ее спине распласталось что-то черное.
Через секунду это существо ударило корову по хребту. Животное жалобно взвыло и рухнуло на землю.
Почти одновременно с этим Ли Вэй молниеносно метнул копье. Он действовал на чистых рефлексах, наработанных за три месяца тренировок. Тело реагировало быстрее мысли.
Свист копья потонул в предсмертном крике коровы. Бросок был точен, наконечник вонзился в черную тень, хотя Ли Вэй и не понял, куда именно.
Но тут из хлева раздался рев, подобный удару грома. У Ли Вэя волосы встали дыбом, а по спине пробежал такой ледяной холод, что он едва не потерял контроль над собой от ужаса.
Черная тень бросила корову и с невероятной скоростью, обладая немыслимой, дикой мощью, прыгнула прямо на Ли Вэя.
Даже в темноте он ощутил это сокрушительное давление, будто на него падает гора. В голове загудело, сознание едва не померкло.
Но он уже убивал. Он не был новичком. Тренировки, особенно отработка тройного броска, позволили его разуму сохранить остатки хладнокровия. Он не побежал, не замер в оцепенении.
Выпустив первое копье, он не остановился, а, как учили, сделал два шага вперед, вкладывая в движение все силы. Когда огромная тень была уже в пяти метрах, он совершил второй бросок – самый яростный и беспощадный в своей жизни.
Никакого прицеливания, никаких мыслей – только мышечная память и благословение Охотника Второго Ранга.
— Пх! — Звук удара Ли Вэй услышал отчетливо. И наконец разглядел врага.
Острое копье прошло сквозь голову зверя насквозь…
И только тогда до Ли Вэя дошло: проклятье, это же медведь!
Комментарии