Когда они дали залп из луков, туча стрел обрушилась на врага, и кобольды в задних рядах повалились целыми толпами.
Пользуясь этой возможностью, рабы меча, продолжая сражаться, начали смещаться к флангам.
В проломы крепостной стены медленно вливался строй скелетов-воинов. Тысяча бойцов со щитами и топорами теснила кобольдов мощными ударами, а затем принималась за дело костяными секирами.
Сила скелета-воина значительно превосходила мощь обычного скелета. Тяжелые топоры опускались сверху вниз. Оружие кобольдов – копья и низкокачественное железо – лопалось под ударами, лезвия врубались в головы, и во все стороны летели ошметки вязкой плоти.
Группы кобольдов падали, словно скошенная пшеница. Скелеты-воины вновь били щитами, продвигаясь вперед, и линия обороны кобольдов пятилась еще на шаг.
На флангах отряды рабов меча, когда основное давление приняли на себя скелеты, сражались со все возрастающей яростью.
Алисия, находившаяся на левом крыле, наконец-то почувствовала настоящий азарт битвы.
Она взмахнула «Мечом, Разрубающим Драконов», окинула взглядом бесконечные ряды врагов и смахнула кровь, заливавшую глаза. В голове промелькнула мысль, что господин ее не обманул – сегодня она сможет насладиться сражением в полной мере.
Снова вскинув артефакт, она бросилась вперед. Двуручный меч описывал широкие дуги, и жизни врагов обрывались одна за другой, будто спелые колосья под серпом.
Ожесточенная схватка длилась всего несколько минут.
Через двадцать минут исход битвы стал предельно ясен.
Войско кобольдов начало беспорядочное отступление.
Чэнь Ло по-прежнему не отдавал приказа о преследовании.
Он поднял с земли две тысячи трупов, превращая их в скелетов. Среди них было несколько рабов меча, но подавляющее большинство составляли кобольды.
Запас силы проклятия на сегодня был исчерпан.
Теперь его армия нежити вплотную приблизилась к отметке в десять тысяч единиц. Более того, большая часть скелетов-воинов, созданных ранее, постепенно эволюционировала в более мощные формы.
Лишние две-три сотни тел он убрал в системное хранилище. Если покупать такие трупы через торговую систему, они обошлись бы в две-три сотни золотых монет!
Благодаря сегодняшнему бою Алисия наконец достигла восьмого уровня.
Отчаянно борясь за каждый фраг, она за одну битву уложила почти две сотни кобольдов, что позволило этой воинственной натуре немного утолить жажду крови. Хоть она и оставалась молчаливой, атмосфера вокруг нее стала заметно легче.
Сам Чэнь Ло поднялся до двенадцатого уровня. Полученное очко навыков он снова вложил в «Воскрешение почивших», доведя его до четвертого уровня.
На четвертом уровне «Воскрешение почивших» требовало лишь одну пятую часть силы проклятия от базовой стоимости цели.
На этом этапе, при наличии подходящих тел – даже таких маломощных, как гномы-рудокопы Цзун Цзэ, – воскрешение их в виде гулей по соотношению цены и качества уже не уступало «Превращению в скелета».
Ведь если гуль падет в бою, его можно использовать повторно, превратив в скелета. Но если погибнет скелет, от него останется лишь кучка костяной трухи.
Если в будущем ресурсы трупов станут дефицитными, а сила проклятия возрастет, такая тактика «двойного использования» станет отличным подспорьем для затяжных войн.
Стоит признать, что при нынешнем запасе энергии Чэнь Ло в сто с лишним тысяч единиц этот сценарий становился все более реальным. Оставался вопрос: где брать по две тысячи трупов ежедневно, когда племя кобольдов окончательно иссякнет?
В очередной раз с удовольствием разгромив кобольдов, Чэнь Ло отправился домой.
Он оставил позади кобольдов, которые в полном отчаянии взирали на огромные проломы в своих стенах.
Вождь кобольдов, отбежав на безопасное расстояние, оглянулся. Нежить действительно не преследовала их.
Он в изнеможении опустился на землю.
Перед ним стояла кучка израненных воинов – чуть больше тысячи выживших. И в их глазах Железный Молот видел лишь беспредельный ужас.
«Эти воины больше ни на что не годны…» – обреченно подумал вождь, будучи опытным бойцом.
Один из его приближенных подошел и тихо произнес:
— Вождь, возможно, нам стоит бросить эту крепость и искать спасения в другом месте. Если эти проклятые мертвецы будут приходить каждый день, племя Железного Молота скоро просто исчезнет…
Железный Молот посмотрел на соплеменника с горькой усмешкой:
— В Искаженном Лесу сотни племен, и все они вечно враждуют. Кому нужна тысяча кобольдов и десять тысяч стариков, женщин и детей? Нам нигде не найдется места!
Приближенный осекся, не зная, что возразить.
Железный Молот посмотрел в ту сторону, куда ушел Чэнь Ло. Он понимал: возможно, у его народа остался лишь один путь к спасению…
Тем временем Чэнь Ло, вернувшись в свои владения, с комфортом принял душ и расположился в кабинете Виллы Мертвецов.
Его больше не заботили планы кобольдов. Для него это племя было не более чем точкой возрождения ресурсов – источником силы проклятия и тел. Он не вырезал их под корень сразу лишь потому, что не мог переработать столько трупов в один миг.
Даже системное хранилище имело свои пределы, и забивать его горами кобольдов было неразумно. Гораздо приятнее поглощать их постепенно.
А если они решат бежать… что ж, они заблуждаются.
Миграция такой огромной неорганизованной толпы не останется незамеченной – трупные волки и гули, расставленные Чэнь Ло вокруг племени Железного Молота, мгновенно обнаружат движение. С такой обузой, как старики и дети, армия нежити настигнет их в считанные мгновения. И тогда добить их будет делом техники.
Кобольды были разгромлены, а их союзники-огры давно исчезли. Чэнь Ло больше не видел в них угрозы.
Главной задачей оставался поиск других лордов.
Однако от ящеролюдов вестей не было, а рассылать гулей повсюду означало преждевременно спугнуть добычу. Чэнь Ло оставалось только набраться терпения.
Он и не подозревал, что пока он ищет соседей, в двадцати с лишним километрах от него войска другого лорда занимались тем же самым.
В поселении одного из лордов-людей царил хаос.
Орда варваров-наездников с голыми торсами, прикрытыми лишь кусками звериных шкур или грубой холстины, ворвалась в город. Они размахивали саблями, сминая всё на своем пути.
Повсюду полыхало пламя.
Перед хижиной лорда то, что происходило, нельзя было назвать сражением.
Сотня ополченцев, собранных для защиты, была рассеяна первым же чарджем кавалерии. Варвары с диким улюлюканьем гнали перепуганных людей, словно отару овец.
Как бы ни надрывался лорд, призывая к порядку, ополченцы потеряли волю к жизни, превратившись в скот, ведомый на убой.
Один из солдат бежал, задыхаясь от страха, когда за спиной раздался топот копыт. Сверкнула сталь, и его голова взлетела в воздух…
Конь перепрыгнул через фонтанирующее кровью тело, а всадник, потрясая трофеем, разразился безумным хохотом.
Другой наездник, словно матадор, раскрутил лассо и набросил петлю на шею молодой крестьянки. Он протащил женщину по земле до ближайшего стога сена, спрыгнул с коня и, грубо схватив жертву, принялся расстегивать штаны…
Городок, основанный всего неделю назад и только начавший процветать, лежал в руинах. Пыль из-под копыт варварских коней смешивалась с криками агонии и плачем беглецов.
Если бы Чэнь Ло увидел их, он бы сразу узнал эту редкую расу – народ Дораск. Игроки называли их просто: племя ма или «раса наездников».
В сопровождении свиты вождь племени на могучем скакуне медленно приблизился к человеческому лорду.
Тот дрожал всем телом и, издав нечленораздельный звук, рухнул на колени прямо под копыта коня.
— Бо… босс. Пощадите! Я больше никогда не пойду против вас… клянусь, я буду вашей верной собакой…
Вождь Дораск был невероятно могуч. Его голову украшала длинная коса, а тело покрывали жуткие кроваво-красные узоры.
Он презрительно ухмыльнулся и, не колеблясь, опустил саблю. Голова лорда покатилась по траве, пока ее слегка не подтолкнуло копыто коня.
Вождь хищно оскалился:
— Золотой рудник, который мы нашли, охраняют как минимум две тысячи гуманоидных монстров. Мы не можем бессмысленно жертвовать нашими ценными воинами. Нам нужно достаточно «двуногих овец», чтобы пустить их вперед на убой.
Он обернулся к одному из своих людей:
— Сандро, пусть это голову пронесут по всем окрестным лордам. Пусть знают: отказ подчиниться мне, великому правителю Дораск – Чжоу Сянь као – ведет лишь к такому финалу!
— Као! Као! — Взревели всадники вокруг, победно вскидывая клинки.
— Будет исполнено, великий као! — Один из гвардейцев на скаку подхватил голову с земли и умчался прочь.
Комментарии