— Господин Чэнь Ло? — Спустя мгновение пришло уведомление от Сяо Нин о запросе в друзья.
Чэнь Ло принял запрос и заговорил тоном, не терпящим возражений:
— Сюй Дачжоу в общих чертах обрисовал мне ситуацию. Теперь кратко изложи суть происходящего со своей стороны.
Это была своего рода проверка на покорность. Если Сяо Нин требовалась помощь, ей пришлось бы склонить голову и проявить послушание. Для Чэнь Ло это означало создание первичного психологического превосходства, необходимого для дальнейшего контроля над ней.
На другом конце связи Сяо Нин устало сидела в поместье лорда, растирая затекшие виски. Ее задело властное обращение Чэнь Ло, но нынешнее положение не позволяло ей диктовать условия. Одному богу известно, что сотворит с ней Чжоу Сянь, если город падет.
Сделав вид, что не заметила его тона, она честно ответила:
— Дела мои плохи. Чжоу Сянь пустил моих бывших вассалов в авангарде. Желая доказать свою верность новому хозяину, они атакуют с неистовой яростью. Несколько раз они уже врывались на стены, но мне удавалось их отбросить. Однако мой резерв почти исчерпан.
— Если вы не поможете, мой городок падет максимум послезавтра. Лэй Чжэнь уже списал меня со счетов. Скажите… готовы ли вы протянуть руку помощи?!
— Это зависит от того, стоит ли тебя спасать, — с усмешкой спросил Чэнь Ло.
Собеседница замолчала на мгновение, а затем прислала скриншот.
«Свободная Земля»: Талант S-ранга.
Предначертанный создатель свободных городов.
Если изначальная раса владельца таланта – люди, количество беженцев увеличивается на 500%. Уровень всех магазинов автоматически повышается на 1. Вероятность появления редких талантов среди беженцев возрастает на 200%.
В комплекте идет уникальное здание – «Гильдия Наемников».
«Гильдия Наемников»: улучшаемое здание. По мере роста уровня автоматически привлекает любое количество отрядов наемников. Чем выше уровень Гильдии, тем выше шанс прихода высокоуровневых отрядов. Их можно нанимать для сражений за золото. Данная функция может быть открыта для других лордов; владелец получает 20% от суммы найма в качестве налога.
(Чем чаще нанимаются войска через Гильдию, тем больше отрядов в ней базируется).
Изучив талант Сяо Нин, Чэнь Ло замер в изумлении.
Стоило признать, что талант был невероятно мощным – не зря во всем мире обладателей S-ранга насчитывалось меньше сотни. Он сочетал в себе преимущество Цзун Цзэ в поиске кадров через «Милосердного Короля» и колоссальный прирост населения от «Процветания» Су Сяожань.
Но даже это было не самым главным. Настоящим сокровищем было уникальное здание – «Гильдия Наемников».
При наличии денег можно было призывать на помощь мощные армии, не обременяя себя расходами на их содержание в мирное время. Более того, доступ к гильдии для других игроков сулил стабильный приток золота.
Для Сяо Нин это было не только козырем, позволяющим внезапно нарастить мощь в случае войны, но и неиссякаемым источником богатства в будущем.
Насколько помнил Чэнь Ло, в его прошлой жизни во всей стране Ся лишь двенадцать лордов обладали талантами S-ранга. Каждый из них стал легендой. Даже глава семьи Линь, Линь Цянь – тот самый человек, что правил провинцией Тяньнань и изгнал Чэнь Ло, – обладал талантом лишь S-ранга.
Однако он никогда не слышал имени Сяо Нин. Видимо, в прошлой жизни она погибла слишком рано из-за какого-то несчастного случая.
По логике вещей, такого ценного игрока не должны были убивать даже после захвата территории.
Чэнь Ло и не догадывался, насколько гордой была Сяо Нин. Чжоу Сянь во всеуслышание объявил, что после падения городка Юньлу он не только заберет ее себе, но и отдаст на потеху своим людям. В прошлой реальности Сяо Нин, не дожидаясь окончательного поражения, сожгла себя заживо в собственном поместье.
Но в этой жизни появление Чэнь Ло могло привести к тому, что на небосклоне страны Ся взойдет тринадцатая звезда S-ранга.
Видя долгое молчание Чэнь Ло, Сяо Нин поспешно добавила:
— Вы видели мой талант и, думаю, понимаете его потенциал. Если я смогу развиться, я стану для вас бесценным союзником. Обещаю, что после принесения клятвы верности я никогда не предам вас. Но я прошу гарантировать мне налог не более 30% и независимость во внутренних делах территории.
Чэнь Ло немного помолчал, прежде чем ответить:
— Талант действительно выдающийся. Но, полагаю, сейчас ты не в том положении, чтобы ставить условия. В уезде Цинчэ только я и Лэй Чжэнь способны спасти тебя. И, как ты сама видишь, Лэй Чжэнь уже пожертвовал тобой как пешкой…
На другом конце Сяо Нин притихла. В ее ответе чувствовалось бессилие:
— Возможно, вы правы. Но «Гильдия Наемников» требует огромных вложений. Если на ранних этапах не нанимать бойцов постоянно, уровень здания не будет расти. И тогда мой талант окажется бесполезным…
После этого сообщения Чэнь Ло долго не отвечал.
Когда сердце девушки уже начало уходить в пятки, пришел ответ.
— Твой налог составит 50%. Однако если ты отличишься в боях под моим командованием, я передам тебе в управление часть вассальных лордов. 10% от их налоговых отчислений будут идти тебе. Таким образом, ты получишь даже больше ресурсов для развития, чем имеешь сейчас. Но при условии, что ты это заслужишь.
Тяжесть в груди Сяо Нин мгновенно сменилась воодушевлением. Она ответила с нескрываемым энтузиазмом:
— По рукам! Я во всем буду следовать вашим указаниям. Куда прикажете – туда и направлюсь.
— Очень хорошо. А теперь расскажи мне всё, что тебе известно о Чжоу Сяне.
…
На следующий день Чэнь Ло в сопровождении Алисии, ведя за собой армию из 2000 рабов меча и 3000 скелетов, вновь переправился через реку Бэйлу.
Ориентируясь по координатам, полученным от Сяо Нин, они вскоре обнаружили золотой рудник.
Это было небольшое месторождение, которое раньше охраняло племя из 800 гноллов. Чжоу Сянь выставил против них более 3000 ополченцев и 1000 кавалеристов Дораск, чтобы захватить этот ресурс.
В племени Дораск каждый был воином, поэтому у них не было даже крестьян для добычи руды. Согласно правилам «Короны Бога», народ Дораск жил грабежом и не имел производственных юнитов.
Но Чжоу Сянь проявил смекалку: он передал рудник в управление одному лорду-гному. Все добытое золото должно было поступать напрямую Чжоу Сяню. В данный момент на руднике в две смены трудились более 400 гномов-рудокопов.
Именно этот рудник был основным источником дохода Чжоу Сяня.
На вырученные средства он закупал ресурсы и провизию, стремительно расширяя свой легион. Могучая армия служила гарантом сплоченности его союза.
Вокруг рудника несли дозор около 1000 ополченцев-людей – это была армия слуг, присланная вассалами. Кроме того, за порядком приглядывали около 200 всадников Дораск.
— Господин, начинаем атаку? — Спросила Алисия.
Чэнь Ло промолчал, лишь едва заметно взмахнул рукой вперед.
— В бой! — Приказала Алисия, и ее Великий меч, Разрубающий Драконов, покинул ножны.
Две тысячи рабов меча бросились вперед единым потоком.
Под хриплый рев нежити ополченцы, охранявшие вход, в растерянности смотрели на лавину врагов и лишь спустя несколько секунд вспомнили, что нужно обнажить клинки.
Рабы меча зажали тысячу ополченцев и всадников Дораск, которые даже не успели вскочить в седла, внутри территории рудника.
Алисия, восседая на трупном волке, летела впереди всех. Одним взмахом она сразила двоих ополченцев; горячая алая кровь брызнула на ее бледное, точеное лицо.
Рабы меча молниеносно проносились мимо врагов. Острые дао вскрывали животы или одним чистым движением сносили головы.
В это время всадники Дораск, отдыхавшие и пившие вино в глубине лагеря, были застигнуты врасплох начавшейся резней.
Центурион кавалерии, увидев нескончаемый поток наступающих рабов меча, понял, что их горстке здесь не выстоять.
— По коням! Пробиваемся наружу! — Выкрикнул он, вскакивая на своего верного скакуна и стискивая зубы от ярости.
— Если мы потеряем рудник, као убьет нас! — В ужасе воскликнул один из подчиненных.
— Если не уйдем сейчас, мы всё равно сдохнем! К тому же као должен узнать о нападении! — Центурион рявкнул на солдата и первым пришпорил коня, бросаясь в атаку.
Остальные всадники схватили свои сабли и, вскочив в седла, последовали за командиром на прорыв.
В центре рудника находилась площадка для руды, и пока ополчение еще не окончательно развалилось, кавалерия Дораск пошла в чардж.
— И-и-и-ха! — Заголосили всадники, издавая странные, дикие крики.
В отличие от неорганизованного ополчения, воины Дораск, оказавшись в седле, проявляли невероятную волю к битве даже в безнадежной ситуации. 200 всадников неслись на 2000 рабов меча с такой яростью, будто стая леопардов атаковала стадо овец.
Однако рабы меча вовсе не были беззащитными ягнятами…
Столкнувшись с клином кавалерии, нежить не бросилась в рассыпную в ужасе, как это обычно делали противники Дораск, позволяя себя растоптать. Напротив – они с разбега кинулись навстречу коням.
— Гр-а-а! — Первый из рабов меча взревел и, продемонстрировав нечеловеческую прыгучесть, взмыл в воздух почти на метр, обрушивая удар дао на всадника.
Ведущий кавалерист оказался доблестным бойцом. Увидев летящую на него смерть, он парировал удар своей саблей.
Раб меча, не имея опоры в воздухе, был отброшен и тут же сбит грудью скакуна. Его тело отлетело в сторону, словно тряпичная кукла. Но в то же мгновение на отразившего удар всадника прыгнул другой раб меча, выбивая его из седла и пригвождая к земле точным ударом.
Нежить действовала слаженно: одни подрезали сухожилия лошадям, другие запрыгивали на спины всадников. Строй Дораск начал рушиться.
Вся эта схватка заняла не более десяти-пятнадцати секунд.
Ценой сотни своих жизней всадники всё же вырвались за пределы жилых построек рудника. Но там их ждал лес копий в руках скелетов-воинов…
Приказ Чэнь Ло был краток: пленных не брать.
Бойня началась мгновенно и закончилась так же быстро, как только улеглась пыль.
Всадники Дораск доказали, что они настоящие воины-варвары.
Даже когда их кони, пронзенные копьями, с предсмертным ржанием валились на землю, люди успевали соскочить и врезаться в македонскую фалангу. Они рубили скелетов саблями, и даже превращаясь в решето под ударами множества копий, продолжали смотреть на врага налитыми кровью глазами.
Увы, против трех тысяч при соотношении один к тридцати их свирепость лишь сделала финал более кровавым. Жизни, еще секунду назад кричавшие от ярости, превратились в безмолвные тела на сырой земле.
Затем, под действием магии Чэнь Ло, они начали меняться. Кожа чернела, вены вздувались – они становились гулями. Вместе со своими боевыми конями, которые при жизни были им верными соратниками, они с утробными звуками поднимались на ноги.
Все 200 кавалеристов Дораск были подняты навыком «Воскрешение почивших».
Суммарное здоровье всадника и коня составляло 1000 единиц (200 у воина и 800 у животного). Четвертый уровень навыка требовал всего 200 единиц силы проклятия на каждого.
На воскрешение двух сотен у Чэнь Ло ушло 40 000 силы проклятия.
Тысяча ополченцев не представляла ценности для воскрешения в виде гулей, поэтому их просто переработали в обычных скелетов-воинов и скелетов-лучников.
Четыре сотни гномов-рудокопов под конвоем отправили в распоряжение Цзун Цзэ для пополнения населения. Даже если использовать их как рабов на рудниках, это высвободит массу рабочих рук, что позволит значительно нарастить производство оружия на территории союза.
Армия ушла так же стремительно, как и появилась. На месте побоища осталась лишь пропитанная кровью земля – не осталось ни одного трупа.
Но Чжоу Сянь очень скоро узнает, чьих это рук дело.
Ведь этот налет был не просто грабежом, а личным вызовом, брошенным ему Чэнь Ло.
Комментарии