Лорд, назначенный на вторую волну штурма, смерил взглядом своего предшественника, который теперь стоял совершенно потерянный. Вчера этот выскочка язвительно вырывал право идти первым, а сейчас его лицо напоминало маску отчаяния. Однако злорадства не было: хотя силы демонов подточил первый бой, их яростный дух был виден каждому.
Чтобы взять эти стены, придется устлать землю ковром из тел.
— В атаку! — Вторая волна из тысячи фалангистов пошла на штурм. Кровавая жатва возобновилась.
…
К моменту, когда пришел черед третьего лорда, в его распоряжении остались лишь ополченцы первого ранга. Эти люди еще до выхода на позиции, глядя на бойню под стенами, растеряли остатки мужества. У них подгибались колени еще до приказа.
— Вперед! — Надрывался лорд, бросая испуганные взгляды на невозмутимого Чэнь Ло в тылу. Казалось, он надеялся, что громкий крик заменит солдатам отвагу.
— А-а-а! — Ополченцы с воплем бросились вперед, сжимая копья, но не успели они даже подтащить лестницы, как густой град стрел начал косить их ряды.
Когда страх достиг критической точки, толпа дрогнула и бросилась назад. Однако в этот момент скелеты-лучники за их спинами дали залп, срезая дезертиров на полпути.
— Приказ господина: бегущих с поля боя – казнить, — холодно произнес Чжань Эр, возвышаясь на коне с обнаженным клинком.
Ополченцы в ужасе смотрели то на расстрелянных товарищей, то на ухмыляющихся демонов на стенах. Они чувствовали себя агнцами, зажатыми между двумя стаями волков.
— А-а-а! — Некоторые, обезумев, всё равно пытались прорваться назад. Пятьсот скелетов-воинов выступили вперед, подняли щиты… Взмах… Удар… Шести ополченцев не стало.
Сцена напоминала работу мясорубки.
Один из ополченцев упал прямо перед ногами своего лорда. Истекая кровью, он пытался что-то сказать, но из его рта выходила лишь розовая пена.
— Глава… прошу вас, проявите милосердие… это же просто ополченцы! — Лорд, расширив глаза, посмотрел на Чэнь Ло.
Цзун Цзэ покосился на него, подумав про себя: «Это еще цветочки. Видел бы ты, какая резня была с Чжоу Сянем».
Чэнь Ло, казалось, ничего не слышал. Он взял со столика чашку и не спеша отхлебнул горячего чая. Скелеты-воины остановились не из жалости – просто ополченцы прекратили бегство. Они замерли на месте, не в силах ни наступать, ни бежать. От невыносимого ужаса многие мочились в штаны или бились в истерике.
— Так трудно? Что ж, я вам помогу, — произнес Чэнь Ло.
Едва он замолчал, как из рядов нежити вышел сгорбленный гоблин с кожей серого цвета, сжимающий жезл. Он принялся исполнять безумный, дерганый танец.
Под звуки этого танца глаза ополченцев налились кровью. В их взглядах вспыхнула первобытная жажда убийства. Забыв о страхе смерти, они с диким ревом подхватили лестницы и ринулись на штурм.
Это была «Жажда крови».
Гоблин-шаман, которого Чэнь Ло когда-то воскресил из чистого любопытства, наконец нашел применение своим талантам: его магия не действовала на нежить, но идеально подходила для живых.
Лестницы вновь ударились о стены, у подножия которых уже догорали обломки предыдущих орудий. Ополченцы лезли наверх как одержимые. Магия дала им храбрость, но не дала мастерства или силы. Не успевали они достичь парапета, как копья демонов прошивали их насквозь, сбрасывая вниз. Один падал – двое лезли на его место. Но когда от ополченцев почти ничего не осталось, ни один из них так и не смог закрепиться на стене.
Их лорд, глядя на эту бессмысленную бойню, бессильно рухнул на колени.
Чэнь Ло отвел взгляд. Было ли ему жаль? Возможно, немного, но не более. Он понимал, что ополченцы под действием магии бесполезны в тактическом плане и просто умирают зазря. Если бы он хотел успеха, он применил бы это заклинание на фалангистах первой или второй волны.
Но те, кто бил себя в грудь, обещая взять город, а при первой же трудности решил поберечь силы, должны были усвоить урок. Если каждый будет хитрить, армия превратится в сброд.
— Кто следующий? — Небрежно бросил Чэнь Ло.
Лорды переглядывались, пряча глаза. Никто не ожидал, что осада обернется таким кошмаром, и список очередности был составлен только до третьей волны. Сейчас желающих лезть в пекло не находилось.
Каждый думал: «Разве Лэй Чжэнь не при смерти? Откуда у него такая мощь?!»
Они негодовали в душе, но молчали. Суть осады – в ожидании помощи. Но все понимали: помощи не будет. Те, кто мог прийти на выручку, сидят сейчас здесь.
Как бы ни был силен Лэй Чжэнь, в кольце врагов его ресурсы тают. Это лишь вопрос времени. Пока лорды старались не отсвечивать, надеясь, что Чэнь Ло прикажет отступить и продолжить завтра, вперед вышел один человек.
— Глава, я, Наньгун Ле, вместе с тремя вассалами второго ранга, готов взять этот городок для вас!
…
Все вздрогнули. Это был младший из братьев Наньгун – самых сильных игроков здесь после самого Чэнь Ло. Наньгун Юй, сидевший по правую руку от Чэнь Ло, сохранял полное спокойствие, глядя в никуда.
Тут до остальных дошло. Вчера, когда все дрались за первые места в штурме, Наньгун Юй молчал не просто так. Он предвидел, что Лэй Чжэнь – крепкий орешек, и предпочел пропустить мелкую сошку вперед, чтобы те измотали гарнизон.
Пока лорды кусали локти, Чэнь Ло кивнул младшему брату:
— В таком случае, полагаюсь на вас, господин Наньгун.
— Рад служить главе! — Наньгун Ле белозубо улыбнулся и, прихватив боевой нож, вышел из шатра.
— У-у-у-у!
Снова запели горны. Чэнь Ло проявил интерес – состав войск Наньгун Ле был необычным. Другие лорды предпочитали универсальных фалангистов, но у этого в строю из двух тысяч солдат была целая тысяча мечников – редкий юнит второго ранга. Остальные силы составляли пятьсот пехотинцев и пятьсот лучников.
Мечники считались невыгодными для фронтовых столкновений, и лорды обычно ждали развития до третьего уровня, чтобы нанять элитных мечников. Однако Наньгун Ле сделал ставку на них уже сейчас.
— В атаку! — Прокричал Наньгун Ле. Пятьсот фалангистов, прикрывшись щитами, двинулись вперед, толкая таран под прикрытием стрел. С трех других сторон вассалы братьев Наньгун также начали штурм, чтобы отвлечь силы защитников от восточных ворот.
Грохот! Лестницы снова впились в многострадальные стены городка Лэйгуан. Чэнь Ло подумал, что если и эта атака захлебнется, ему придется вмешаться лично – терять время здесь бесконечно он не собирался.
— В бой!! Братцы, за мной!!
Наньгун Ле взревел, и всё его тело окутало чистое, ярко-голубое сияние. Он первым бросился на лестницу, ведя людей за собой.
Это сияние было слишком знакомым.
Чэнь Ло на мгновение оцепенел. Чашка выпала из его рук и разбилась о землю.
Комментарии