Рынок Лазурной Пустоты.
Этот рынок располагался прямо на поверхности огромного озера и состоял из десятка больших судов, которые постоянно перемещались вдоль водных жил.
В прошлый раз на Рынке Плывущего Челна Фан Цин разузнал о торговых точках в округе Ба, так что ориентировался он здесь неплохо.
Теперь, применив Искусство изменения облика, он превратился в угрюмого мужчину средних лет. Имитируя колебания магической силы пути Поглощения Ци, он ступил на палубы Рынке Лазурной Пустоты.
— Почтение вам, собрат даос, — стражник-практик вел себя учтиво, не чета тем задирам, что приставали к нему, когда он был простым смертным. Он сложил руки в приветствии:
— Лицо ваше мне незнакомо. Вы вольный практик?
— Именно так, — голос Фан Цина звучал слегка хрипло. — Хочу присмотреть какую-нибудь технику для младших в семье.
— Технику? На книжном судне хватает древних свитков… Если подождете до вечера, будет собрание для обмена опытом между сотоварищами, там тоже часто всплывают интересные писания, — охранник улыбнулся. — Желаю вам найти то, что ищете.
Фан Цин кивнул и не пошел сразу к книжному кораблю, решив сначала осмотреться на других судах.
«Хм… здесь тоже в основном процветает бартер».
«А я-то думал, здесь, как и на Острове Яшмы, используют духовные камни в качестве валюты. Неужели этот мир настолько беден на ресурсы? Или Остров Яшмы слишком богат?»
Обойдя рынок, он понял, что местные практики действительно жили в нужде. Обычный артефакт здесь могли выставлять как «сокровище корабля», а ценные духовные предметы встречались крайне редко.
С пилюлями и талисманами дело обломилось еще хуже: их было мало, а выбор – скудным.
Самым ценным лотом, что он увидел, была Истинная Пневма «Трупный Дух» пятого ранга высшего качества. Энергия эта явно отдавала чем-то зловещим, а цену за нее ломили непомерную. Вокруг нее терлись самые сильные практики рынка, и от одного их взгляда у Фан Цина мурашки пробегали по спине.
«Ну и дыра», – мысленно выругался он и наконец перешел на книжное судно.
— Добро пожаловать в «Водный павильон Девяти Рек», почтенный даос. Какая книга привлекла ваше внимание? — Навстречу ему вышла статная женщина с кожей белой, как нефрит, и нефритовой шпилькой в волосах. От нее веяло спокойствием и ученостью.
— Хочу подобрать технику Воды Сита для своих домашних… — спокойно ответил Фан Цин.
У него уже была «Закалка Истины Земного Источника», не хватало лишь подходящей техники Воды Сита, чтобы попытаться войти в Дао и стать полноценным практиком этого мира.
Такие техники не считались большой редкостью, но у старого слепца с Рынка Плывущего Челна ее не нашлось. К тому же старик уверял, что даже будь она у него, одной Рыбы-меча Осенней Жатвы, которой Фан Цин расплатился за предсказание и Искусство Сбора Ци, никак бы не хватило.
— Технику Воды Сита? — Хозяйка задумалась. — В нашем павильоне есть лишь одно полное писание – «Писание Созерцания Черной Гробницы», ведущее к Основанию Дао «Вечный Благодатный Дождь»…
— Всего одна? — Фан Цин нахмурился, но тут же расслабился.
Выбора не было, но с Жемчужиной Порождения Дао это не представляло большой проблемы.
— Вхождение в Дао через поглощение энергии – дело серьезное, определяющее весь дальнейший путь, тут нужно все взвесить… — женщина, казалось, понимала его сомнения. — Ведь единожды выбрав традицию, изменить ее невозможно… Первый глоток Истинной Пневмы определяет качество всей будущей магической силы. Если Основание Дао получится нечистым, очистить его потом будет неимоверно сложно…
«Значит, здесь все так строго? – …удивился про себя Фан Цин. – …Это на пути Поглощения Ци в моем мире можно сменить технику, заплатив определенную цену. А, впрочем… я-то могу менять их когда захочу. Так что не беда».
— У нас есть еще несколько обрывков техник Воды Сита… Вы можете взглянуть и на них, но если не улыбнется удача и вы не найдете продолжения, рискуете на всю жизнь застрять на стадии Поглощения Ци… — искренне добавила она.
— Я бы хотел сначала ознакомиться с тем, что есть.
Фан Цин сделал вид, что колеблется.
— Разумеется… На все книги в нашем павильоне наложены запреты, позволяющие прочесть лишь первые три страницы. Можете изучать… а потом подойдете ко мне за полной версией, — улыбнулась женщина и грациозно опустилась в плетеное кресло, возвращаясь к своему чаю и чтению.
Фан Цин с бесстрастным видом подошел к стеллажам. Взгляд его скользил по названиям:
«Трактат о Вопрошании Меча», «Заметки Созерцания Хоу Тао, разящего змея», «Вопросы о простом», «География округа Ба», «Канон о целостности жизни», «Суть долголетия», «Гадание по Цветку Сливы»…
«Хм? География и путевые заметки? Наверняка стоят копейки, надо будет купить для общего развития…»
«Техники в основном обрывочные, мало какие доводят даже до стадии Основания Дао… А судя по начальным строкам, ни в одной нет глав о Пурпурном Дворце. Ну, это и понятно… С чего бы на маленьком рынке продаваться техникам уровня Пурпурного Дворца?»
«Не будь у меня жемчужины, купи я такую дрянь – и куковать бы мне весь век на Поглощении Ци. А если бы и повезло заложить Основание Дао, путь к Пурпурному Дворцу был бы заказан… Печальная участь!»
«О?»
Он просмотрел несколько обрывков техник Воды Сита, убедившись в словах хозяйки, и случайно набрел на полку с Искусствами Сбора Ци.
«Закалка Истины Земного Источника, Пневма Журавля из Холодного Омута, Небесный Ветер Нисходящей Тайны… Истинная Ци Великого Солнца?!»
Взгляд Фан Цина на мгновение задержался на серой, невзрачной книжице в самом углу. Сердце екнуло: «Здесь есть метод сбора Истинной Ци Великого Солнца?»
Впрочем, он быстро отвел взгляд и вытянул другую книгу:
— Лунное Сияние?
Открыв ее, он увидел, что начало в точности совпадает с той техникой, что передавалась из поколения в поколение в его клане Фан в Лощине Трех Вод.
«Лунное Сияние… Шестой ранг высшего качества…»
«Неужели клан Ло культивирует именно эту энергию? Впрочем, если я наведаюсь еще на пару рынков, наверняка узнаю точно…»
Фан Цин прищурился. Месть клану Ло он не забывал ни на миг. Сама память о том, как из-за собственной слабости ему пришлось прятаться на Острове Яшмы, жгла ему душу.
— Вас интересуют методы сбора Ци? — Хозяйка незаметно подошла ближе, окутав его ароматом благовоний.
— В моей семье много молодежи, нужно, чтобы у них были разные пути, иначе врагам будет слишком легко подобрать к ним ключи, — покачал головой Фан Цин. — У каждого свой талант, нельзя всех под одну гребенку.
— Ваша забота о потомстве вызывает уважение… — улыбнулась женщина. — Если надумаете брать «Писание Созерцания Черной Гробницы», я в качестве подарка приложу несколько этих методов.
«Значит, эти методы ничего не стоят…» – подумал Фан Цин, но на лице изобразил заинтересованность. — Пары свитков мало… Придется добавить еще несколько этих развлекательных книжонок.
Говоря это, он небрежно подхватил пару методов сбора Ци, а потом перешел к соседнему стеллажу и взял географический справочник и чью-то биографию.
— Почтенный… подарков что-то многовато выходит… — хозяйка нахмурилась, но тут Фан Цин взял в руки книгу по гаданию. — Это «Гадание по Цветку Сливы» действительно обучает предсказаниям?
— Разумеется. Неужели вы интересуетесь искусством прорицания? Если решите всерьез заняться этим, я буду искренне вами восхищена.
В ее голосе слышалась легкая ирония. Но тут Фан Цин выложил на прилавок яшмовую коробочку. — Этого… должно с лихвой хватить на «Писание Созерцания Черной Гробницы» и все эти дополнения?
— Это же… — Женщина открыла коробочку, и в лицо ей пахнуло жаром. Она вскрикнула:
— Солнечный Цвет? Этого более чем достаточно…
— Вот и славно, тогда я возьму еще парочку.
Фан Цин, не теряя времени, подгреб к себе еще несколько книг по географии, среди которых затесался и метод сбора Истинной Ци Великого Солнца.
— Ну вы и… — хозяйка поняла, что сболтнула лишнего, и лишь горько усмехнулась. Однако, увидев, что Фан Цин берет совсем уж дешевые справочники, она успокоилась.
— А это искусство предсказаний… оно настолько сложное? — Внезапно спросил Фан Цин.
— Дело не только в сложности, — ответила она, радуясь смене темы. — Любое гадание – это попытка вопросить небеса… Но в нашем мире слишком много великих мастеров, которые своими силами спутали все небесные нити в один клубок. Мы, практики Поглощения Ци, можем всю жизнь проучиться, но так и не сделать ни одного точного предсказания… Разве что те, кто специально заложил Основание Дао на пути чисел и вероятностей, могут уловить какие-то знаки, но и те часто истолковываются неверно… Лишь обладая силой Пурпурного Дворца, можно видеть причинно-следственные связи так же ясно, как линии на собственной ладони. Но и тогда можно видеть судьбу лишь тех, кто слабее тебя – любое вмешательство равного по силе сделает расчет бесполезным…
Фан Цин все понял: гадание было невероятно трудным, легко подавлялось и приносило мало пользы. Даже специалисты могли надеяться на точность лишь на стадии Основания Дао, да и то им приходилось гадать на кофейной гуще. Настоящее ясновидение начиналось только с Пурпурного Дворца, но и там были свои ограничения.
Учитывая, что даже начать обучение было крайне тяжело, это искусство считалось бесполезным придатком.
Но у него была Жемчужина Порождения Дао с ее способностью «Как на Ладони», так что гадание его очень даже привлекало.
— Пусть и «Гадание по Цветку Сливы» пойдет в довесок, — улыбнулся он, похлопав по обложке книги.
— Ладно… Но это уже точно всё, — быстро согласилась женщина, словно боясь, что он передумает. Она забрала книги к прилавку и принялась снимать с них печати.
Спустя время Фан Цин покинул Рынок Лазурной Пустоты с чувством глубокого удовлетворения.
«Прекрасно… Теперь нужно найти укромное место для прорыва, и я стану практиком пути Поглощения Ци».
«Надеюсь, эта „Закалка Истины Земного Источника“ пятого ранга меня не разочарует…»
Он похлопал по сумке, извлек Челн Зеленого Листа, и артефакт, превратившись в огромный лист, понес его прочь от рынка.
— Собрат даос, задержитесь на мгновение! — Донеслось сзади.
Фан Цин обернулся и увидел здоровяка в черном, который верхом на летающем челноке нагонял его. Заметив взгляд Фан Цина, преследователь вскинул правую руку, и в ней вспыхнул ослепительный свет.
— Проклятье! — Вскрикнул Фан Цин. В глазах нестерпимо резнуло, из них брызнули слезы.
Пока он был ослеплен, здоровяк сложил ладони, и в Челн Зеленого Листа посыпались каменные глыбы.
Грохот!
Груда песка и камней взорвалась в воздухе, наткнувшись на внезапно возникшую желтую стену.
Стена мгновенно покрылась трещинами и рассыпалась мириадами желтых искр.
— Ах ты грабитель… решил исподтишка напасть? Если бы я заранее не зажал в кулаке талисман Земляной стены, сейчас был бы трупом или калекой! — Фан Цин протер глаза и, увидев, как легко его лучшая защита рассыпалась под ударами врага, стиснул зубы:
— А этот разбойник непрост…
Комментарии