Земли Древнего Шу.
Фан Цин, облаченный в лазурные одежды, походил на отпрыска знатного рода, выбравшегося на прогулку.
— Техники закалки тела, божественное чувство… Тяжело… — он взглянул на небесное светило и, почувствовав его слепящий блеск, внезапно вздохнул.
В последние дни он разузнал немало о личных учениках «ста искусств» и обнаружил, что те смогли развить божественное чувство по-разному: у одних были особые техники, другие по воле случая поглотили чудесный цветок или духовный плод, третьи совершили прорыв в момент смертельной опасности… Похоже, единого правила не существовало, а кое-кто, возможно, и вовсе беззастенчиво лгал.
А что до техник закалки тела?
«В Павильоне Небесных Книг есть немало методов ковки плоти… Самый известный – „Законное тело Черной Воды“. Говорят: „Потоки черной воды омывают Поднебесную!“. Достигнув Дачэн в этой практике, можно даже противостоять зверям второго ранга одной лишь силой тела. Но обмен стоит слишком дорого… К тому же для практики требуется множество редких вспомогательных материалов».
Фан Цин вспомнил слова Цзэн Шу из Павильона Небесных Книг, и лицо его снова помрачнело. Неужели нищебродам не место в закалке тела?
«Ладно, хоть я и не беден, но богатство точно не стоит выставлять напоказ… Не нужно упираться рогами. В Древнем Шу – чудесные магические методы, в Секте Лазурного Моря – изобилие ресурсов… Я должен разумно использовать преимущества обоих миров».
В этот раз он прибыл сюда прежде всего для того, чтобы заработать очки вклада и вложить их в алхимию.
Кроме того, он хотел разыскать вспомогательные техники, такие как формулы закалки плоти…
…
Рынок Плывущего Челна.
Пики вздымались ввысь, облака плыли мимо, точно лодки.
— Прошло уже… четыре года, — невольно пробормотал Фан Цин, вновь ступив на эту землю.
Тогда он был лишь мелким практиком на начальной стадии Поглощения Ци, а теперь? Наконец-то достиг начального уровня Поглощения Ци! Кажется, разница невелика…
Поскольку в Древнем Шу духовных вещей было мало, многие рынки работали непостоянно; существовали даже торговые караваны, вроде Рынка Лазурной Пустоты, что кочевали вдоль водных жил.
Поэтому, если Фан Цин хотел совершить крупную сделку, ему приходилось выслеживать эти рынки.
«Тот старый слепец… В чтении лиц и предсказании судеб он действительно кое-что смыслит. К тому же он много странствовал и обладает широким кругозором, можно порасспросить его о вспомогательных техниках…»
В свое время, взяв имя Фан Шуй, он именно здесь подтвердил свои способности к культивации, и старый слепец подарил ему метод сбора Ци.
Теперь, став практиком Поглощения Ци и снова придя к нему, Фан Цин чувствовал в этом некую иронию судьбы.
«Впрочем, за четыре года развиться до третьего уровня Поглощения Ци – это нормально. Но если он узнает, что я достиг третьего уровня сразу после того, как вобрал Ци, это будет подозрительно… Так что либо сказать ему, что я тогда сразу купил поток Истинной Пневмы „Закалка Истины Земного Источника“, либо использовать Жемчужину Порождения Дао, чтобы скрыть две ступени развития…»
Поразмыслив, Фан Цин решил скрыть свой уровень. С Жемчужиной Порождения Дао в руках его укрытая магическая сила была безупречна – даже предок стадии Формирования Ядра ничего бы не заметил.
А если сказать, что «Закалка Истины Земного Источника» была куплена, это слишком явно выдаст его достаток.
Учитывая, что он собирался расспрашивать слепца, лучше было предстать в знакомом облике, поэтому менять лицо он не стал.
Он вошел на рынок и только собирался разыскать старика, как вдруг услышал радостный голос:
— Брат Фан Шуй?
— А?
Фан Цин в недоумении обернулся и увидел мужественного юношу. От того исходила аура остроты, вызывающая почти физическую боль. Фан Цин оторопел:
— Ли Жулун… Ты… Постиг Путь через Поглощение Ци?
Этот юноша был не кто иной, как старший из «Семи мечей Шу» – Ли Жулун!
— Верно… Тогда мне посчастливилось раздобыть немного духовных средств, я пришел на рынок и обнаружил у себя способности… После многих лишений мне удалось вобрать Истинную Пневму и встать на Путь…
Ли Жулун говорил о прошлом с явным волнением на лице.
Позади него стояла Го Тяньхун, которая вежливо поклонилась. Заметив взгляд Фан Цина, Ли Жулун пояснил:
— У меня и у седьмой сестры есть талант к культивации. Эх, жаль только второго и шестого…
Второй из «Семи мечей», Лю Юйсу, и шестой, Чжу Чжэньхэн, считались выдающимися талантами среди молодежи Шу, но способности к практике – это вопрос судьбы. Если их нет, то нет! По крайней мере, сейчас Фан Цин не знал способа, позволяющего смертному обрести талант из ничего.
— Талант к культивации – вещь редкая… — Фан Цин вздохнул вместе с ним, но в душе его бушевали сомнения.
В его глазах эта воительница Го Тяньхун тоже обладала духовным светом – она также успешно вобрала Ци и встала на Путь!
«Неужели за те дни, что меня не было, в Древнем Шу устроили распродажу Истинной Пневмы со скидкой? Почему теперь войти на Путь стало так легко?»
Они перекинулись еще парой слов, и Фан Цин узнал, что Ли Жулуну тоже гадал старый слепец, и тот теперь практикует стихию Золото Шеи!
— Золото Шеи – это природа мечей и клинков. Неудивительно, что при взгляде на тебя я чувствую, как в лицо бьет острая аура… — Фан Цин улыбнулся, говоря искренне; его талант красноречия сработал сам собой.
— Ха-ха… Мне просто повезло. После предсказания я думал потратить несколько лет на сбор Ци, но не ожидал найти пещеру бессмертного. Там я обрел поток «Белизны в мече». Эта Пневма идеально подходит Золоту Шеи. К тому же там оказался летучий меч и техники владения им. Я всегда любил фехтование, за несколько лет нащупал тропу и теперь нахожусь на третьем уровне Поглощения Ци. Скопил немного средств и помог седьмой сестре тоже купить порцию Истинной Пневмы…
Ли Жулун и раньше был знаком с Фан Цином, а теперь и вовсе незаметно для себя разболтался. Только когда Го Тяньхун дернула его за край одежды, он спохватился и виновато улыбнулся.
«Третий уровень Поглощения Ци, да еще и мечник?»
Слыша это, Фан Цин просто лишился слов. Хоть тот и потратил на это четыре года, а не достиг всего одним махом, уровни у них были одинаковые.
«И к тому же… мечник!»
В Древнем Шу стихии Металла и Огня считались главенствующими учениями, да и в самом мире духовных вещей этих стихий было больше. Но в глазах практиков самым грозным проявлением Металла, безусловно, были мечники! Летучий меч в руках позволял сокрушать любую магию, считаясь верхом изящества в этом мире. Имена знаменитых клинков даже заносили в списки десяти великих летучих мечей, о которых Фан Цин читал в различных сказаниях.
А что до Огня? Здесь первенство держали практики призрачного пламени. Этот духовный огонь неба и земли они закаляли внутри своего тела, и в бою он был невероятно свиреп, подавляя Воду, Дерево и Землю…
В мире культивации также существовал реестр небесного пламени. Говорили, что даже те огни, что стоят в конце списка – это первоклассные сокровища, которых не видать и заурядному практику Основания Дао.
«Этому Ли Жулуну и впрямь подвалила собачья удача… Стоп, а не один ли он из тех главных героев романов, баловень небес? Или просто временный любимец фортуны?»
Если бы Фан Цин хоть немного смыслил в Гадании по Цветку Сливы, у него бы точно возник соблазн погадать на судьбу Ли Жулуна.
«Его летучий меч наверняка не из знаменитых, но раз это летучий меч, он уже стоит баснословно дорого, куда больше нескольких порций Истинной Пневмы…»
Фан Цину пришлось признать, что у него возникло желание ограбить этого парня.
Но вскоре он подавил этот порыв: «Нельзя так делать… У меня всё же есть принципы. К тому же… У меня есть Жемчужина Порождения Дао. Пока я действую основательно и осторожно, впереди меня ждет великое будущее. А если привыкну рисковать, то разок-другой сорву куш, но смогу ли выигрывать сотню раз подряд? Стоит лишь раз столкнуться со смертельной опасностью – и мне конец… Пока не играешь в азартные игры, никогда не проиграешь!»
Ли Жулун, не желая того, выдал свои секреты и теперь чувствовал себя неловко. К тому же названая сестра подавала ему знаки глазами. Перекинувшись еще парой фраз с Фан Цином, он поспешно откланялся.
«За этим человеком в любом случае тянутся проблемы… Лучше с ним поменьше водиться».
Фан Цин вежливо попрощался и заглянул в лавку травника.
— Почтенный практик, добро пожаловать в нашу лавку. Какие духовные травы вы желаете приобрести? — К нему тут же подошел культиватор, выглядевший как обычный приказчик.
Фан Цин почувствовал, что у этого человека есть магическая сила, но она была грязной и неоднородной – скорее всего, он вошел на Путь, поглотив Истинную Пневму низшего третьего сорта.
— Есть ли у вас «Сокровенный Изумрудный Женьшень»? — Спросил Фан Цин.
Этот женьшень был местным названием «Женьшеня Лазурной Ци», который служил основным ингредиентом для Духовной Воды Изумрудного Женьшеня.
Если здесь цена будет ниже, он сможет сбить стоимость всего рецепта и наладить массовое производство, чтобы набираться опыта в алхимии и повышать уровень.
— Это… зависит от того, что почтенный предложит на обмен. Обычно одну десятилетнюю корень-траву отдаем за пятьдесят цзиней духовного зерна! — Быстро ответил приказчик.
«Используют духовный рис как эквивалент? Вполне удобно».
Фан Цин прикинул в уме и понял, что цена здесь даже выше, чем в Секте Лазурного Моря. Впрочем, у него как раз были ненужные вещи, которые можно было здесь сбыть.
Он выставил флакон с пилюлями – теми самыми «кровавыми пилюлями», захваченными у грабителей:
— Как вам это?
— Это же… пилюли для приращения магической силы? — Приказчик вытащил пробку, понюхал и мгновенно просиял. Он быстро огляделся и понизил голос:
— Если господин будет менять через лавку, дадим пять корней женьшеня. Если же договоримся со мной лично – дам шесть…
— Это что же… частная сделка? — Фан Цин невольно усмехнулся. Поистине, корысть неискоренима, и здесь всё так же, как и везде.
Для практика с такой грязной магической силой эффект от подобных пилюль мог быть самым что ни на есть разительным.
— Мне всё равно. Если сможешь достать больше женьшеня, я согласен, — многозначительно произнес Фан Цин.
Спустя некоторое время он вышел из лавки, довольно похлопывая по сумке-хранилищу на поясе.
«В этих двух мирах полно трав, которые называются по-разному, но по сути – одно и то же… Получается, можно собрать местные рецепты и попробовать готовить их там?»
«Или… В рецептах с Острова Яшмы, где не хватает ингредиентов, не удастся ли найти здесь те самые исчезнувшие компоненты?»
Чем больше Фан Цин думал об этом, тем больше перспектив видел. По сравнению с прибылью от торговли между двумя мирами, даже удача Ли Жулуна с его летучим мечом казалась чем-то заурядным!
…
Перед лотком старого слепца.
Фан Цин присел. Сидящий напротив старик замер, а затем расплылся в улыбке, обнажив остатки желтых зубов:
— Невероятно… Сколько лет я, старый хрыч, читаю лица и предсказываю судьбы, сколько пророчил путь бессмертных, но тех, кто реально вобрал Ци и встал на Путь, – единицы. А сегодня встретил сразу двоих…
— Старче… а вы ведь вовсе не слепой, — заметил Фан Цин, кладя на стол очищенную от чешуи и кожи драгоценную рыбу.
— Мы, практики, узнаем людей по их «Ци». В тебе, почтенный, течет сила Воды Сита, и в глазах старого слепца она куда заметнее, чем любая красота или уродство… — старик уставился на Фан Цина своими черными пустыми глазницами, говоря с глубоким смыслом.
Комментарии