Шелест страниц!
В тишине пещеры Фан Цин, казалось, полностью погрузился в чтение свитка из Тайного Предела.
Бум!
Когда он перевернул очередную страницу, перед его глазами предстал образ для созерцания.
— Так вот ты какой… Хаягрива? — Глаза Фан Цина были прикованы к лику этого странного божества. У него была лошадиная голова, три лица и восемь рук, само оно было ярко-красным и сжимало в руках чашу из черепа, ваджру и другие ритуальные предметы, а над ушами его вились змеи.
Образ был исполнен величия, но в то же время от него веяло чем-то зловещим.
«Если созерцать этот образ как Тайное Божество, можно укрепить дух…»
Дочитав до конца, он в общих чертах понял этот метод закалки тела.
«В „Божественном искусстве защитника Хаягривы“ есть четыре ступени. Первая – Ступень Свирепого Демона-Осла, вторая – Ступень Мудрости Муллоголового Ваджры, третья – Ступень Гнева Владыки Хаягривы, и четвертая, название которой даже не упомянуто… Хоть у меня есть описание только первой ступени, достаточно ежедневно медитировать, использовать мудры, мантры и созерцать образ божества, чтобы продвигаться вперед… Это действительно отвечает моим запросам».
Фан Цин почти бессознательно принял позу лотоса, сложил пальцы в Мудру Сосуда, и кровь в его жилах слегка всколыхнулась, преобразуясь в странную, неведомую силу.
Плеск!
В этот миг внутри него шевельнулась Жемчужина Порождения Дао. Потоки чистой и мутной Ци пришли в движение, поднимаясь точно пар и опускаясь туманом. Словно холодный родник пролился на сердце, и Фан Цин вздрогнул от резкого импульса:
— Возвращение к Истоку!
В мгновение ока те крохи чужеродной силы, что он успел получить от техники Тайного Предела, были полностью переработаны в Изначальную Ци.
— Поистине, зловещий метод… так и манит забросить всё остальное, — вздохнул Фан Цин и попробовал снова преобразовать Изначальную Ци из жемчужины.
На этот раз произошло нечто удивительное. Хоть это всё еще была та самая сила крови из Тайного Предела, разум Фан Цина оставался ясным. Пропало то безумное желание во что бы то ни стало практиковать это искусство защитника.
«Значит… преобразование через жемчужину работает еще и как фильтр?»
Он пришел в себя: «Все чужеродные влияния и ловушки, скрытые в технике… после одного цикла превращения смываются без следа?»
«Выходит, я могу временно использовать этот метод».
Техника была неполной, лишь первая ступень – Свирепый Демон-Осел. По расчетам Фан Цина, достигнув в ней совершенства, он по силе плоти сравняется с практиком закалки тела первого ранга и сможет на равных противостоять культиваторам на пике Поглощения Ци, полагаясь лишь на физическую мощь. А может, и превзойдет их, достигнув уровня полуторного или даже полноценного второго ранга.
В любом случае, цель укрепить тело и дух, чтобы параметры плоти и воли не тянули назад при Создании Основания, точно была достижима.
«Просто здесь есть яма, которую обычному человеку не перепрыгнуть…»
«Да и в „Писании Созерцания Черной Гробницы“, небось, тоже свои ямы…», – проворчал Фан Цин и приступил к настоящей практике.
Прошла ночь.
Он поднялся и сладко потянулся. Хотя сон ему заменила медитация, усталости не было и в помине, разум был полон сил.
Фан Цин сжал кулак, и почувствовал, как его мышцы и кожа снова окрепли, став ощутимо тверже!
«Мое тело и раньше было на уровне великого мастера боевых искусств среди смертных… Но всего за одну ночь практики прирост силы превысил всё, что давали мне лучшие мирские техники…»
«Действительно, по сравнению с путем бессмертных, боевые искусства смертных безнадежно устарели».
«Если так пойдет и дальше, то при должном упорстве первая ступень даст мне невероятную мощь. Это станет моим козырем».
Он привел дыхание в порядок и проглотил несколько пилюль голодания. Эти пилюли делались из духовного зерна и не только насыщали, но и очищали тело, укрепляя кровь.
Утолив голод, Фан Цин отправился на Пик Холодного Источника. Найдя подходящий ключ, он сначала принялся за варку «Воды Нефритового Цвета».
Спустя несколько дней, когда порция была готова, он достал корень Женьшеня Лазурной Ци и, используя магическую силу Воды Сита, начал попытку создания Духовной Воды Изумрудного Женьшеня.
Очевидно, что даже с помощью силы Воды Сита, позволяющей лучше контролировать источник, первая попытка быстро провалилась.
Фан Цин без лишней суеты вычистил остатки и достал второй корень женьшеня. Почувствовав на себе взгляды других учеников, он нахмурился и подумал: «Слишком много внимания. Нужно обязательно обустроить личный духовный источник в пещере, иначе за многие тайные рецепты и браться не стоит…»
Пик Холодного Источника был хорош всем, кроме того, что здесь все были на виду.
Неудивительно, что опытные алхимики острова всегда стремились обзавестись собственными бассейнами.
С этими мыслями Фан Цин опустил второй женьшень в воду.
Неподалеку Ли Юйсу, увидев это, почувствовал, как лицо заливает краска. В прошлый раз он высмеивал Фан Цина, но в итоге сам провалил прорыв, а Фан Цин преуспел. Теперь при встрече ему приходилось называть того старшим братом.
И это было не самое худшее! Он чувствовал разочарование во взгляде учителя и скрытое пренебрежение соучеников. С его духовным корнем среднего качества переход от начальной стадии Поглощения Ци к средней должен был быть гарантированным. Единственное объяснение – его «средний» талант был на самой грани, да еще и удача подвела.
А одна неудача при прорыве не только вредит телу и истощает магическую основу, но и делает следующую попытку в разы труднее.
Секта урезала ресурсы для него, и Ли Юйсу сразу ощутил нужду. Ему пришлось брать больше заданий, вроде стирки, которой он раньше гнушался…
Фан Цин, конечно, заметил Ли Рыбью Икру, но даже не подумал с ним заговаривать. В его глазах был лишь великий путь к долголетию, а такие проходные персонажи при следующей встрече, чего доброго, уже станут прахом.
Фан Цин сосредоточился на варке Духовной Воды Изумрудного Женьшеня.
«Первый шаг – извлечение эссенции… Второе – три превращения Сокровенного Начала, слияние лекарственных соков… Хм? А как реагировать на такое изменение свойств?»
Прежде чем он успел додумать, вода в источнике вспенилась, и наружу выплеснулась черная жижа…
— Снова неудача… — вздохнул Фан Цин.
В алхимии всегда так: без наставлений мастера не найти секретных приемов, пока не ошибешься сотню-другую раз. С низшими эликсирами это еще терпимо, но чем выше ранг, тем дороже обходится каждая ошибка.
«Пора возвращаться… Хоть у меня и есть еще женьшень, не стоит светить лишним».
Покачав головой, Фан Цин отправился в главный зал Острова алхимии, сдал «Воду Нефритового Цвета» и, потратив очки вклада, купил готовую тыкву-горлянку с Духовной Водой Изумрудного Женьшеня. Теперь, когда он стал чуть богаче, он хотел проверить, как эликсир поможет в практике.
В пещере Фан Цин рассматривал желтую тыкву в руках. Она была размером с большой палец; когда он вынул пробку, по комнате разлился аромат женьшеня. Он капнул несколько капель изумрудной жидкости в рот, почувствовав легкую горечь.
Под действием эликсира магическая сила Черной Воды, полученная через «Комментарии к Канону Вод», пришла в движение, вызвав жар и прилив энергии. Фан Цин немедля сел в медитацию, стараясь полностью усвоить силу лекарства.
Незаметно пролетело несколько часов. Он открыл глаза, чувствуя, как в даньтяне прибавилось газообразной магической силы, и довольно улыбнулся:
— Неплохо… одна доза заменяет два дня упорных тренировок. Этой тыквы хватит, чтобы ускорить практику на целый месяц.
По его расчетам, после прорыва на среднюю стадию Поглощения Ци ему потребовалось бы не менее трех-четырех лет, чтобы полностью завершить четвертый уровень без посторонней помощи. Если же Духовная Вода Изумрудного Женьшеня не будет переводиться, срок сократится вдвое!
— И к тому же… — Фан Цин активировал Жемчужину Порождения Дао, сменяя основу на магическую силу Воды Сита. В тот же миг в пещере зазвучало журчание родника, повеяло легким ветерком. — Эта духовная вода должна быть полезна и для практики пути Поглощения Ци…
Он снова принял эликсир и с удивлением обнаружил, что привыкание организма к лекарству, как и усталость магических каналов, куда-то исчезли.
— Обычно Духовную Воду Изумрудного Женьшеня можно пить лишь раз в сутки… Но при смене техник я могу принимать ее дважды? Неужели сопротивляемость организма к лекарствам тоже смывается при смене силы?
— Если так, моя сила будет расти скачками. Глядишь, всего за год я смогу попробовать пробиться на пятый уровень!
Фан Цин просиял и снова закрыл глаза. В пещере слышался рокот источника и шелест ветра – истинные образы Воды Сита. Через полчаса юноша на циновке медленно закончил упражнение.
Выйдя из комнаты для медитаций, он увидел ярко-желтый талисман передачи звука у входа. Брови его поползли вверх:
— Кто это ко мне пожаловал? Хуа Лянь?
Он сделал пасс рукой, и поток воздуха принес талисман прямо к нему. Влив каплю магической силы, Фан Цин услышал приятный девичий голос.
— Это она? Что ж, стоит встретиться, — пробормотал он и открыл дверь.
Снаружи его ждали двое. Одним был Ли Икра, точнее Ли Юйсу, выглядевший изрядно потрепанным и поникшим. А рядом с ним стояла девушка – лицо нежное, как лепесток персика, осанка благородная. Это была Ча Чжу! Прошло столько лет, и маленькая девочка превратилась в статную красавицу. Глядя на ее одухотворенный вид, трудно было поверить, что она из семьи простых рыбаков.
— Чжу-эр, и вы… младший брат Ли, — Фан Цин пригласил их войти. — В моей скромной обители шаром покати, чая нет, угощу вас только родниковой водой…
— Благодарю, — Ча Чжу виновато улыбнулась. — Брат Фан Цин, я долго была в затворе и не знала, что за это время столько всего произошло…
— Пустяки. В конце концов, нас связывали лишь отношения найма, и теперь мы в расчете, — Фан Цин улыбнулся и посмотрел на Ли Юйсу:
— Что до этого младшего брата, хоть он и бывал резковат, но явно пекся лишь о твоем благе…
Он не понимал, зачем Ча Чжу пришла теперь. Неужели увидела, что он снова в почете, и решила всё вернуть? Но если честно, что ей, ученице самого Фуюнь-цзы – мастера Основания Дао и великого алхимика – до обычного практика средней стадии и младшего мастера эликсиров?
Они перекинулись еще парой фраз, и Фан Цин проводил гостей. Едва они ушли, как с неба спустился летучий челн в виде зеленого листа, на котором прибыл Хуа Лянь.
— Уж не знаю, какой сегодня ветер дует, что все ко мне зачастили… — рассмеялся Фан Цин.
Хуа Лянь, завидев Ча Чжу, стал еще более радушным:
— Секта начала Большой Сбор. Флотилия ушла в глубокие воды, но и в прибрежных водах сейчас можно поживиться. Я подумал, что ты сейчас свободен, вот и пришел спросить…
Для учеников Секты Лазурного Моря жить у моря и кормиться морем, используя духовную рыбу для практики, было делом привычным.
Комментарии