Лунный свет лился, подобно чистой воде.
Внутри обители.
«В черных недрах вижу я – бьет родник прозрачный…»
Фан Цин преобразовывал магическую силу Поглощения Ци, безмолвно постигая суть Воды Сита.
Плеск!
Магическая сила внутри него взбурлила, словно мощный поток, и внезапно сокрушила незримую преграду.
— Наконец-то… Четвертый уровень Поглощения Ци.
— Не зря я извел столько Духовной Воды Изумрудного Женьшеня.
Фан Цин открыл глаза, в его взгляде читалось воодушевление:
— Таким образом, мое искусство Поглощения Ци тоже перешло на среднюю стадию.
Поразмыслив, он вновь смежил веки.
Жемчужина Порождения Дао плавно провернулась, и магическая сила Воды Сита исчезла без следа, уступив место магической силе Черной Воды!
— Поток течет своим чередом, подчиняясь природе…
С легкой улыбкой на губах он чувствовал, как магическая сила Черной Воды внутри него несется вперед и совершает стремительный прорыв. Море Ци в его даньтяне расширилось еще на один круг.
— Пятый уровень Поглощения Ци… С такой скоростью я, пожалуй, обгоню даже Ча Чжу. Это потому, что я развиваю одновременно дух, тело и энергию, и все это подвергаю трансформации?
В конце концов, у него была техника «Божественное искусство защитника Хаягривы», укрепляющая и плоть, и дух. Нынешний прорыв также преобразил и эту внутреннюю силу!
— Темп развития великоват, стоит его немного прикрыть.
С этой мыслью Фан Цин тут же подавил часть магической силы Черной Воды, заставив свою ауру опуститься обратно до четвертого уровня.
После прорыва он, полный сил, вышел из медитации и сразу же увидел звуковой талисман от Сюй Усу:
— О? Неужели все бумаги готовы? Поистине, удача не приходит одна.
…
Мгновение спустя, в беседке.
Фан Цин вошел и увидел Сюй Усу, заваривающего чай.
— Ха-ха… Младший брат Фан, мне пришлось немало порогов обить, пока я выхлопотал разрешение секты. С этой бумагой ты можешь перестраивать свою пещеру и подводить жилу – главное, чтобы она не превышала первую ступень.
Сюй Усу протянул талисман-верительную грамоту:
— Кроме того, я связался для тебя со старшей сестрой Цинь с Острова Формаций… Она мастер формаций высшего ранга первой ступени и тоже метит в истинные преемники. Если бы не дружба старшего брата Улун-цзы с ней, она бы и пальцем не пошевелила.
— Благодарю. — На лице Фан Цина промелькнула радость, и он принял талисман. — А насчет «порошка Сосредоточения Духа»… У меня как раз появились кое-какие мысли…
Этот порошок был одним из тех древних рецептов Общества Пяти Драконов, что помогали укрепить божественное чувство, но главный ингредиент для него на Острове Яшмы давно исчез.
— Обычно, если компонент вымирает, мы пытаемся заменить его частями морских чудовищ… Для этой «Травы Семи Звезд» вы пробовали использовать «Драгоценную рыбу Семи Звезд»?
— Эх… Мы об этом сразу подумали. Даже раздобыли несколько штук для опытов. Но ни кровь, ни мясо, ни кости… ничто не подошло под требования. — Сюй Усу разочарованно покачал головой. Разве так просто заменить основу древнего рецепта?
Без сотен и тысяч экспериментов… тут нужен настоящий грандмастер алхимии, знающий все превращения свойств лекарств как свои пять пальцев, чтобы сузить круг поиска. Да и такой мастер загубил бы не один котел, прежде чем пришел бы к успеху.
— Жаль… — Фан Цин тоже изобразил на лице разочарование.
— Ха-ха, да бог с ним… Кстати, прошел уже год, и стали известны результаты уединения тех двадцати пяти истинных преемников.
Сюй Усу перешел к другой теме:
— Старший брат Чжан, старшая сестра Цань… Всего восьмерым удалось заложить Основание. Остальные потерпели неудачу.
— Из двадцати пяти – восемь счастливчиков? Почти тридцать процентов успеха? — Пробормотал Фан Цин.
— Именно так. Одна качественная пилюля Основания Фундамента дает примерно три шанса из десяти… — Сюй Усу заговорил об этом явно не просто так. — Теперь те, кто провалился, лишаются своих мест, и скоро начнется подготовка к новому витку борьбы за статус истинного преемника…
По сути, это был тонкий намек на то, что пора бы подкинуть духовных камней.
— С оформлением бумаг мне очень помог старший брат Сюй. Вот, небольшая благодарность, передай ее, пожалуйста, в Общество. — Фан Цин с улыбкой достал небольшой кошель с камнями.
— Ха-ха, превосходно. — Прибрав камни, Сюй Усу заулыбался еще искреннее и со вздохом добавил:
— Трудно закладывать Основание… Даже истинных преемников после первой же неудачи списывают со счетов. И поди знай теперь, как они будут возвращать одолженные очки вклада. Разве что секта проявит милость и даст второй шанс…
Теоретически, после одного провала с пилюлей секта ставила на ученике крест, но, конечно, бывали и исключения.
Например, ученики предков стадии Формирования Ядра или отпрыски влиятельных старейшин внутреннего круга…
Фан Цин же воспринял это как нечто само собой разумеющееся. Та жестокость конкуренции, что была здесь, ни в какое сравнение не шла с Древним Шу. Уж лучше погибнуть при попытке заложить Основание без пилюли, чем пойти на корм для изготовления «людских пилюль», верно?
— Кстати, перестройка обители – дело долгое. Где ты собираешься жить, пока идет ремонт? — Спросил Сюй Усу перед уходом.
— Нигде, я собираюсь выйти в море на лов рыбы… Авось поймаю какую-нибудь редкую рыбешку, что поможет в прорыве, и моя магическая сила взлетит до небес. — Фан Цин сказал чистую правду.
— В море? С какой-то флотилией? — Сюй Усу улыбнулся, не придав этому значения.
Каждый в Секте Лазурного Моря знал, что океан таит в себе бескрайние возможности. Но почему тогда столько людей боятся туда выходить?
Да потому, что чем глубже в море, тем опаснее. Одно неверное движение – и налетишь на зверя третьего или даже четвертого ранга. Там даже предок стадии Формирования Ядра не факт, что выживет!
— Нет, без флотилии. Мне больше по душе действовать в одиночку.
Конечно, Фан Цин не собирался ни с кем объединяться. Если он будет один, то в случае беды всегда сможет юркнуть в Древний Шу. А в группе – мало того что придется подчиняться приказам, так еще и спрятаться не выйдет.
«Если я буду держаться подальше от глубоких вод, риск останется под контролем… И это отличный повод внезапно „разбогатеть“ на глазах у всех».
Для практика поимка высокоранговой духовной рыбы была самым коротким путем к богатству! Конечно, куда больше людей находили свой конец в пасти этих самых рыб, но это не останавливало искателей удачи… взять того же Хуа Ляня, который даже без поддержки секты собрал собственную команду.
Фан Цину не обязательно было в самом деле ловить редкую рыбу, ему нужен был лишь предлог.
…
У-у-у!
Завывал морской ветер, и это ничуть не походило на безмятежность озерной глади.
«Морская вода – это Вода Повозки. По сравнению с Водой Сита в ней сокрыто совсем иное таинство…»
Одинокая лодка колыхалась на волнах. Фан Цин безмолвно впитывал переменчивый нрав океана.
«Путь Поглощения Ци, кажется, больше опирается на „постижение Дао“, или, вернее сказать… на осознание добродетели воды».
«Слишком много мороки. Все-таки старый путь развития куда прямолинейнее и позволяет стремительно нестись вперед…»
Он медитировал полдня, но так ничего и не постиг, поэтому достал рецепт и принялся изучать его.
Это был тот самый «порошок Сосредоточения Духа», полученный в Обществе Пяти Драконов.
«Снадобья для практиков бывают четырех видов: растворы, порошки, пилюли и эликсиры… У каждого свои плюсы, и методы их изготовления разнятся».
— А этот порошок создать куда труднее, чем духовную воду, — вздохнул Фан Цин.
Шел седьмой день после его разговора с Сюй Усу.
Получив талисман, он сразу же отправился на Остров Формаций к той самой старшей сестре Цинь. Та и впрямь оказалась мастером своего дела, к тому же сама владела искусством геомантии, так что никого другого искать не пришлось.
Осмотрев обитель Фан Цина, она тут же набросала план перестройки.
Фан Цин оставил пещеру на попечение сестры Цинь, собрал пожитки и ушел в море.
Но рыбалка была лишь прикрытием – он по-прежнему был сосредоточен на собственном развитии.
После ежедневных упражнений он погружался в раздумья над рецептами.
«Древний рецепт порошка Сосредоточения Духа в Обществе Пяти Драконов уже разобрали по косточкам. Почти все компоненты можно найти на Острове Яшмы или заменить аналогами. Камнем преткновения стала лишь эта „Трава Семи Звезд“…»
При этой мысли Фан Цин загадочно улыбнулся и хлопнул по сумке-хранилищу.
Крышка нефритовой шкатулки откинулась, открыв взору диковинную траву. На ее листьях красовались узоры, напоминающие россыпи звезд. Это и была та самая Трава Семи Звезд.
«Из всех рецептов Общества, укрепляющих дух, только для этого порошка в Древнем Шу удалось найти основной компонент… Теперь осталось дождаться, когда достроят духовный пруд, и можно будет пробовать первую плавку».
Фан Цин не был дураком, чтобы готовить такое важное снадобье на Пике Холодного Источника или отдавать его в Общество. Только самому, за закрытыми дверями – так будет правильно!
Рассветы сменялись закатами, приливы – отливами…
Фан Цин сидел в лодке. Каждый день он два часа отдавал Поглощению Ци, еще час – закалке тела по «Божественному искусству защитника Хаягривы».
В остальное время он читал книги, трактаты по алхимии и изучал древние рецепты. А когда хотелось отдохнуть, полулежал в лодке, забросив в море удочку.
Он знал меру и не совался в опасные глубины, кружа лишь в разведанных безопасных зонах неподалеку от Острова Яшмы. Улов там был скудным, зато и риск – минимальным.
И вот однажды…
Всплеск!
Фан Цин почувствовал, как удилище дрогнуло. Радостно прищурившись, он резко дернул снасть.
На поверхность вылетела рыба, тельце которой словно состояло из нефрита. Он легко перехватил ее рукой. Драгоценная рыба широко разинула пасть, усаженную острыми, как пила, зубами. Она вцепилась в ладонь Фан Цина, и раздался противный скрежет, но кожа его осталась невредимой.
— Драгоценная рыба Нефритового Расцвета? Сегодня мне везет… — Фан Цин чуть сильнее сжал пальцы, и на губах его заиграла улыбка.
Эта рыба была ключевым ингредиентом для Духовной Воды Нефритового Расцвета и ценилась довольно высоко. Конечно, это был лишь полудемон, еще не вошедший в ранг, так что пробить защиту его закаленного тела он не мог.
«Попадись мне духовная рыба первого ранга… все было бы не так просто. В конце концов, человеческое тело не приспособлено для подводных схваток, если только не знать особых техник вроде водной молнии…»
В секте были целые династии рыбаков-практиков. Их техники, заклинания и артефакты – все было заточено под подводную охоту. В ловле духовных рыб им не было равных. Но и гибли они, в случае чего, первыми…
Комментарии