Временная пещера.
— Ох… — Фан Цин, схватившись за голову, резко пришел в себя. Он тяжело и часто дышал.
Дотронувшись до носа, он обнаружил кровь и горько усмехнулся:
— Перенапряжение божественного чувства… Благо, у меня закалка тела первого ранга высшего качества, иначе бы слег с тяжелым недугом и подорвал истоки жизни.
С помощью Жемчужины Порождения Дао и при ясном небе Острова Яшмы упоение от прорицания было почти безграничным.
Увидев в гадании змея-цюя второго ранга и связанные с ним нити судьбы, Фан Цин не удержался и заглянул в будущее Острова Летучей Рыбы. Увидел Хуа Ляня, а затем и всё, что касалось Ча Чжу, и снова начал считать…
В итоге он проваливался всё глубже и глубже, едва не истощив разум до конца.
«Эх… можно ли считать это своего рода откатом небесной тайны? Счастливая, однако, забота. Если бы и в Древнем Шу было так же легко…»
Там небесные тайны всё еще напоминали выгребную яму, и даже с Жемчужиной Фан Цин мог лишь с трудом определять удачу или беду для себя лично.
Судьба же Ли Жулуна оставалась сплошным туманом, единственное, что удалось выяснить – его собственное участие сулило «Великую беду».
«Ну и дыра… В предсказании мастеров Формирования Ядра я хоть что-то вижу, а против Пурпурного Дворца – полная беспомощность…»
«Ладно, впредь буду осторожнее».
Проглотив исцеляющую пилюлю, Фан Цин дождался, пока к лицу вернется краска, и задумался: «Судя по расчетам, змей-цюй должен начать прорыв совсем скоро. Намечается знатное зрелище».
«Нет, раз уж я уверен, что Секте Лазурного Моря ничего серьезного не грозит, мне стоит первым делом вернуться. Нужно создать образ преданного ученика… Иначе, если я заявлюсь, когда всё утихнет, меня могут и в список подозрительных лиц внести».
… Секта Лазурного Моря.
Лазурно-зеленая Формация Семи Таинственных Волн, похожая на гигантскую чашу, надежно укрывала территорию ордена.
У причала опустилась очередная летающая лодка, из которой вышли раненые практики.
Большинство были бледны как полотно от потери крови, кто-то лишился конечностей. По их мертвенным лицам было ясно: путь культивации для них оборван навсегда.
Вместе с ними по секте поползли тревожные вести:
— В акватории Скрытого Солнца мы потерпели сокрушительное поражение! Три линкора «Пятизубый» пущены ко дну!
— В рядах наемников клана Чжун полно мастеров боя, даже марионетки появились… Очевидно, это люди с Архипелага Небесного Сердца, просто нацепили шкуры вольных практиков и бьют нас!
— Риф Малых Волн пал… Теперь армия клана Чжун может высадиться на Остров Яшмы в любой момент!
— А на самом острове шныряют элитные отряды Чжунов и всё громят… Говорят, один внутренний старейшина уже угодил в ловушку и расстался с жизнью…
Практики стадии Развития Ци пребывали в смятении. Многие раненые и вовсе шептались: «Знали бы… сбежали бы еще по дороге…»
— Хм? — Фан Цин, прилетевший на Колесе Таинственного Льда, застал именно такую безрадостную картину.
— Стой! Кто такой? — Над портом его перехватил патруль карателей.
— Ученик секты – Фан Цин! Находился на задании по охране Рыбных угодий Алой Чешуи! — Фан Цин одной рукой сложил печать, и поток света доставил его жетон в руки командиру патруля.
Тот проверил жетон заклинанием на подлинность:
— Действительно, наш… Но, насколько я помню, угодья Алой Чешуи давно захвачены…
— Именно так! За мной гнался практик поздней стадии Развития Ци, я был тяжело ранен, но чудом сумел заманить его в ловушку и обезглавить. Из-за ран я долго не мог пошевелиться… Поэтому и вернулся только сегодня, — не моргнув глазом, соврал Фан Цин и предъявил жетон клана Чжун, принадлежавший Чжун Уфу.
Сколько бы он ни «залечивал раны», возвращение с головой врага поздней стадии должно было избавить его от лишних вопросов.
Командир патруля помедлил:
— Жди здесь, я доложу старейшине Тяньсину…
Фан Цин послушно ждал в Зале Кары, ловя на себе странные взгляды других учеников. В какой-то момент он почувствовал, как его сканирует чужое божественное чувство, но не подал виду.
— Ученик Алхимического острова Фан Цин… Старейшина призывает тебя! — Вскоре вышел один из служителей зала.
Фан Цин кивнул и уверенно вошел внутрь.
Там его встретил суровый человек в синих одеждах – старейшина Тяньсин.
В руках он держал свиток:
— Фан Цин… внутренний ученик, задание в угодьях Алой Чешуи… Рассказывай еще раз, как всё было.
— Слушаюсь! — Фан Цин заранее всё просчитал. Он в подробностях изложил, как нес службу и столкнулся с врагом. Первую часть рассказа, которую могли подтвердить свидетели, он оставил без изменений, и лишь момент схватки с Чжун Уфу немного приукрасил.
— Хм, теперь ясно, как тебе удалось его одолеть. Оказывается, ты уже прорвался на позднюю стадию Развития Ци, да еще и закалкой тела владеешь, — старейшина Тяньсин удовлетворенно кивнул. Он был уверен, что его сканирование раскрыло всё, включая «скрытую» мощь ученика.
На самом деле, если бы Фан Цин не захотел, старейшина ничего бы не увидел, хоть бы глаза вылезли. Но прорыв на позднюю стадию был «наживкой», которую Фан Цин подбросил намеренно.
Ведь если ученик средней стадии убивает позднюю – это подозрительно. А вот если он тайно прорвался, а потом в отчаянном бою, ценой тяжелых ран, одолел равного – это звучит вполне разумно.
«Знал бы ты, что я с помощью Жемчужины скрыл почти всё „Божественное искусство защитника Хаягривы“, и что у меня сейчас закалка тела первого ранга высшего качества… Вот бы ты удивился», – подумал Фан Цин. — «Впрочем, нынешнего среднего уровня закалки вполне достаточно».
Он открыл свою истинную силу еще и потому, что секте сейчас позарез нужны были люди. Практики седьмой стадии и выше – это не пушечное мясо, а элита. Такими не разбрасываются.
«Я ведь просчитал: змей начнет прорыв уже завтра… Какое бы опасное задание мне ни дали, я соглашусь. Всё равно завтрашний день всё спишет».
Пока он размышлял, Тяньсин заговорил:
— У тебя нет вины, одни заслуги. Но зачем ты вернулся именно сейчас? Ты ведь видел, что творится снаружи, дела у секты идут неважно.
Фан Цин тут же изобразил праведный гнев:
— Я вырос в семье рыбаков, секта вырастила меня… Теперь, когда она в беде, как я мог остаться в стороне? Старейшина… я вернулся, чтобы отдать долг! Любое задание, я готов!
Такой порыв самоотверженности даже сбил старейшину с толку:
— Ладно… Ты только вернулся, отдохни одну ночь. А завтра иди в Зал Общих Дел на Острове Ваньбао и бери задание…
— Ученик удаляется! — Как только Фан Цин вышел, Тяньсин посмотрел ему в спину с сомнением:
— Это искренняя преданность или хитрость лисья?
— Хе-хе… Тяньсин, на что засмотрелся? — Синяя вспышка, и рядом возник сухощавый человек в лазурном халате – глава Линху.
Тяньсин тут же доложил о случае с Фан Цином.
Глава Линху лишь рассмеялся:
— У парня хорошая судьба. Завтра всё решится.
— Что? — Это была тайна высшего уровня, о которой Тяньсин только что узнал. — Уже… завтра?
— В этом и был расчет. Точную дату знали только я и предок. Теперь знаешь ты и еще пара человек… Перенастрой формации, нужно защитить ключевые точки.
Закончив с важными делами, глава Линху вернулся к теме разговора:
— Средний корень воды, за несколько лет достиг седьмой стадии… Быстро, конечно. Но у кого из наших истинных преемников нет своих маленьких тайн? Пока секта процветает, их удача и секреты лишь укрепляют её фундамент. Словно сотни рек впадают в море… Море велико лишь потому, что принимает все воды.
— Верно! — При этих словах даже на суровом лице Тяньсина проступил румянец. — Как только завтра духовный зверь совершит прорыв, мы сотрем клан Чжун и Архипелаг Небесного Сердца с лица земли. Всё Море Малого Небосвода будет нашим… И никакие «гении» не уйдут из наших рук!
… «Надо же, как легко всё прошло», – размышлял Фан Цин, возвращаясь на Алхимический остров.
На Пике Холодного Источника было пусто и тихо. Он зашел в свою пещеру. Формация Малого Заблуждения работала исправно, а духовный источник наполнял воздух прохладной влагой.
Сев на циновку, он глубоко вздохнул:
— Да… На Острове Яшмы народ определенно спокойнее и честнее…
Немного отдохнув, он достал трактат по алхимии и принялся за чтение. На седьмой стадии «Духовная Вода Изумрудного Женьшеня» помогала уже слабо. Чтобы двигаться дальше, нужны были пилюли.
Его божественное чувство выросло, и теперь он мог быстро освоить рецепты первого ранга высшего качества. Сейчас он изучал «Порошок Развития Ци» – говорят, для практиков поздних стадий он крайне эффективен.
— М-м… методы очистки я почти усвоил, не так уж и сложно, оказывается. — Вспомнив, как раньше смотрел на эти формулы как баран на новые ворота, Фан Цин невольно улыбнулся. — Ингредиенты почти все есть. Думаю, с первого раза шанс на успех процентов семьдесят!
Тем не менее, он не стал начинать немедленно. Вместо этого он просто завалился спать, чтобы завтра со свежими силами посмотреть грандиозное представление.
Шутка ли! Завтра змей-цюй будет встречать небесную кару. Если он засядет за котел, то и зрелище пропустит, и, чего доброго, от грохота запорет всю варку. Гадание обещало ему безопасность, но алхимия – штука тонкая, любая помеха может всё испортить. Лучше не рисковать.
Комментарии