Остров Пилюль.
— Слыхали новости? Секта выставила три пилюли Основания Фундамента. Первую без лишних споров забрал Цуй Чжэ… Вторая досталась Жуаню Тяньшоу.
— А третья… Только что её выменял Улун-цзы!
— Улун-цзы? Помню, ему ведь баллов не хватало. У кого же он одолжил? Человек он скользкий, неужто кто-то решился на такую ставку?
— Баллы – это лишь формальность. Мы бы и вдесятером могли скинуться, да только кто бы нам её отдал? Раз дали Улун-цзы, значит, секта видит в нем потенциал…
…
На Пике Холодного Источника ученики, занимаясь водной алхимией, вовсю сплетничали, и в их голосах так и сквозила зависть пополам с неприязнью к Улун-цзы.
Фан Цину было всё равно. Плату в общество он воспринимал как налог за безопасность. Пока он был слаб, это давало защиту и связи. В конце концов, без общества он бы не обустроил духовный пруд в пещере! А раз отдал – забудь, назад такие деньги в мире бессмертных не возвращаются.
«Интересно, получится у него или нет?»
Вернувшись к себе, Фан Цин по привычке хотел бросить жребий, но сдержался и решил просчитать Хуа Ляня: «Хм? Оказывается, секта давно что-то почуяла и ведет тайное расследование? Мне даже руки марать не придется – над этим человеком уже взошла звезда смерти. И сам погибнет, и весь род его под корень изведут».
Предательство Острова Летучих Рыб было делом тайным, но всё, что сделано, оставляет след. К тому же Секта Лазурного Моря не станет церемониться: при малейшем подозрении сначала вырежут всех и заберут имущество, а доказательства найдут потом.
— Одним знакомым лицом скоро станет меньше… — вздохнул Фан Цин и направился к духовному пруду.
В этот раз он не стал готовить простую духовную воду для прогрева печи, а сразу приступил к созданию «Ледяной духовной воды».
Этот метод он узнал от Чжуна Уфу. После войны с семьей Чжун трофейных ледяных материалов было в избытке, так что Фан Цин без труда скупил всё нужное на рынке у Зала Общих Дел.
— Суть водной алхимии… прежде всего в подготовке правильной основы!
— Первый ранг – Ледяная духовная вода, второй – Холодное Сияние Ледяной Души, третий – Сокровенное Сияние Ледяной Души… Доведусь ли я когда-нибудь увидеть воочию эту легендарную магию?
«Ледяная вода обладает запредельным холодом. Она идеальна для измельчения ингредиентов и сохранения их свойств…»
Спустя несколько часов Фан Цин с удовлетворением разглядывал яшмовый флакон, который уже успел покрыться слоем инея.
Первый этап был успешно завершен.
— Теперь – Порошок Поглощения Ци…
Фан Цин повел пальцем, применяя Заклинание Управления Водой. Ледяная духовная вода, подобно морозному дракону, закружилась над прудом. Основные компоненты мгновенно рассыпались в пыль, смешиваясь с ней.
…
Благодаря божественному чувству и качественной основе, Фан Цин, хоть и готовил этот порошок впервые, преуспел с первой попытки.
«Качество чуть хуже оригинала… содержание примесей слегка завышено», – отметил он, просканировав осадок на дне пруда.
Он тут же начал сплетать новые печати, вливая магическую силу в воду.
— Водная алхимия неспешна, но в этом её сила: время позволяет улучшить качество…
— Если подержать эту партию в пруду еще несколько дней… она дойдет до нужной кондиции, а яды нейтрализуются.
«Интересно, если взять изначально идеальный порошок и подвергнуть его такой выдержке… превратится ли он в элитное снадобье?»
Через несколько дней.
Фан Цин попробовал на вкус крупицу получившегося порошка и удовлетворенно кивнул. В тот же миг в его море ци забурлила магическая сила Черной Воды. Она, подстегиваемая лекарством, мощным потоком устремилась по меридианам.
— Отлично. Это действительно лучшее средство для тех, кто на поздней стадии… С такой поддержкой я за четыре-пять лет дойду до девятого уровня.
А через пять лет как раз наступит время Большого состязания истинных преемников!
«К тому времени мое „Божественное искусство защитника Хаягривы“ должно достичь первого уровня совершенства, что даст мне тело, сравнимое с практиками второго ранга…»
«Секрет Создания Основания – в слиянии духа, ци и сущности. Божественное чувство у меня уже есть, а с закаленным телом преграды физической и духовной мощи меня не остановят!»
«Что же до преграды магической силы, то весь фокус в превращении её в жидкость. Это требует огромного объема и чистоты… Но я ведь могу, закончив „Комментарии к Канону Вод“ на девятом уровне, не переходить сразу к стихии Воды Сита, а начать „Писание Созерцания Черной Гробницы“ и тоже довести его до девятого уровня. Две полных чаши энергии девятого уровня… сложив их вместе, я точно пробью любой затор!»
«Выходит, даже без пилюли мои шансы на успех будут невероятно высоки!»
«Но провал означает смерть от разрыва меридианов. Нельзя так рисковать… хотя бы одна пилюля для страховки мне необходима…»
«Не могу же я вечно копить силы, превращаясь в самого могучего вечного ученика в истории?»
Даже изучив десяток техник девятого уровня, практик Поглощения Ци не сравнится с мастером Создания Основания. Это вопрос перехода количества в качество.
Фан Цин тщательно выстраивал свой план. Если всё пойдет по задуманному, после следующего состязания он шагнет на новую ступень!
«И тогда, даже в том проклятом месте… Хотя нет. То место логике не поддается. Я-то буду мнить себя героем, а там какой-нибудь мастер Пурпурного Дворца решит поохотиться на мелюзгу…»
Но как бы он ни называл Древний Шу «помойкой», бросить его он не мог. Его посредственный корень был вечной болью. С такими данными большинство всю жизнь топчется на месте, и лишь единицам удается пробиться выше.
А после Создания Основания развитие почти всегда замирает на начальном уровне. Без прорвы ресурсов Фан Цин даже не мечтал о Формировании Ядра. Ресурсы и техники Древнего Шу были его единственным спасением.
Если бы не «Писание Созерцания Черной Гробницы», он бы застрял еще на подступах к водной алхимии. Без искусства Хаягривы не видать бы ему божественного чувства. А «Гадание по Цветку Сливы» и вовсе решало вопрос его выживания.
— Так что придется возвращаться. У меня уговор с тем старым лисом насчет техники Солнца, надеюсь, этот демон держит слово… И надо быть осторожнее. Перед каждой сделкой – гадание на удачу.
После той встречи с неопрятным даосом Фан Цин стал крайне подозрителен.
…
Пока Фан Цин предавался затворничеству.
Остров Ваньбао.
В одной из пещер.
Хуа Лянь закончил упражнение и коснулся яшмовой подвески на поясе: «Всё, что добыл в прошлый раз, отдал семье… По договору они должны прислать мне партию пилюль для рывка в культивации».
«На стадии Поглощения Ци, если лекарств вдоволь, даже бездарь может взлететь».
«С такой поддержкой я поборюсь за звание истинного преемника».
«Одну пилюлю получу в секте, вторую подкинет семья. С двумя попытками я просто обязан создать Основание!»
Он уже видел себя великим мастером, как вдруг выражение его лица резко изменилось.
Бум!
Пещера содрогнулась, защитная завеса разлетелась в клочья. Град камней засыпал пол.
— Кто посмел напасть на мою обитель?! — Выкрикнул Хуа Лянь, вскидывая щит из черепашьего панциря. В его голосе дрожал страх.
Внутри секты вскрыть пещеру внутреннего ученика мог только один орган…
— Остров Тяньсин, Зал Наказаний, Цуй Чжэ!
Мелькнула вспышка меча «剑光», не слишком яркая, но полная леденящей мощи, способной сокрушить любую магию. Всего один удар – и его щит, артефакт высокого качества, разлетелся в щепки.
Ударная волна отбросила Хуа Ляня к стене. Он сплюнул кровь, не в силах пошевелиться.
— Старший брат Цуй? Нет… Младший наставник Цуй? Вы… вы создали Основание? Но за что меня брать? Я ни в чем не виноват!
Хуа Лянь отчаянно цеплялся за последнюю надежду.
— Бесполезно. Всех Хуа в секте уже вяжут, ни одна весточка не вылетит наружу… — Цуй Чжэ выглядел совсем юным, с острым подбородком и лукавым блеском в глазах. — Ваш Остров Летучих Рыб посмел продаться Чжунам и выдать тайны секты. Ты готов к тому, что весь твой род будет истреблен?
Лицо Хуа Ляня стало мертвенно-бледным:
— Как… как вы узнали?
Отпираться больше не было смысла.
— На самом деле… прокололся именно ты.
Улыбка Цуя Чжэ стала совсем жуткой.
— Невозможно! Я был предельно осторожен…
Зрачки Хуа Ляня сузились. Если всё рухнуло из-за него, его дух этого не вынесет! Он ведь выверял каждый шаг, не оставляя улик!
— Ха-ха… Ты спросил, а я что, обязан отвечать?
Цуй Чжэ холодно усмехнулся. Вновь блеснул меч.
Голова Хуа Ляня покатилась по полу, а кровь ударила фонтаном.
Закончив дело, Цуй Чжэ вышел наружу, где его ждал старейшина Тяньсин. Было ясно: всё, что произошло внутри, было под присмотром божественного чувства этого великого мастера.
— Старейшина, всё исполнено, — Цуй Чжэ почтительно склонился.
— Хорошо… Теперь издадим «Указ о Бойне» и сотрем семью Хуа с лица земли, — бесстрастно произнес старейшина. — Их предок дожил до седых волос, но так и остался в начале стадии Создания Основания. Отличная цель, чтобы ты испытал свой меч… Я лично прикрою тебя.
— Благодарю, старейшина!
В глазах Цуя Чжэ загорелся азарт. Как истинный мечник, он жаждал битвы, ведь только в бою куется настоящий путь к вершинам.
Комментарии