— Как-то неудобно так утруждать старшего брата… — Фан Цин не ожидал такого подарка: получить готовый духовный пруд второго ранга было большой удачей.
— Ха-ха… Мы ведь свои люди, о каких трудностях речь? — Линху Чжун вел себя крайне дружелюбно, в нем не было и тени высокомерия, присущего родственникам великих предков. — Разве что в Пещере Сокровенной Лазури энергия лишь среднего качества второго ранга, тут уж прошу прощения. Кроме того, вот тебе разрешение: можешь идти на шестой ярус Павильона Небесных Книг и выбрать технику.
Казалось, он искренне заботится о благополучии Фан Цина.
— Благодарю, брат, — искренне ответил Фан Цин.
— Есть только один момент… — Линху Чжун вздохнул. — Теперь, когда ты достиг Основания, ты больше не считаешься «истинным преемником» из младших… А сейчас военное время. Новым мастерам Основания обычно дают год на то, чтобы привыкнуть к духовным инструментам и перестроить культивацию… А потом придет приказ о назначении. Остаться в тылу будет непросто.
Мастер Создания Основания – это не рядовой ученик, а опора секты. Чем ценнее кадр, тем опаснее могут быть задания. Секта вложилась в твой прорыв не для того, чтобы ты прохлаждался.
— Это мой долг! — Фан Цин, который заранее просчитал все риски, ответил с непоколебимой решимостью, чем окончательно убедил Линху Чжуна. — Хорошо! Ты – истинный пример для подражания. Если бы не эта бумажная волокита, я бы сам отправился на фронт, чтобы показать клану Чжун нашу удаль… Не волнуйся, я всё устрою. Даже на передовой ты будешь в тыловом обеспечении: будешь сидеть в безопасности и плавить пилюли.
…
Павильон Небесных Книг, шестой ярус.
В отличие от нижних этажей с их бесконечными рядами шкафов, здесь было просторно. Всего одна стена с книгами, где каждый нефритовый свиток мягко светился под защитой запретов. Божественное чувство мастера Основания позволяло прочесть лишь самое начало текста.
Фан Цин скользнул взглядом по названиям:
«Канон Лазурного Моря», «Метод Изначальной Волны», «Искусство Передвижения Гор», «Три Превращения Ярого Солнца», «Холодное Сияние Ледяной Души»…
Первым делом ему попались на глаза основные боевые техники и секретные искусства.
— Хм? Здесь даже есть «Холодное Сияние Ледяной Души» второго ранга? Это из кого же из мастеров Чжун его вытрясли? — Фан Цин заинтересовался. У него уже был метод создания Ледяной Духовной Воды первого ранга; получи он эту технику, он смог бы овладеть искусством, весьма знаменитым среди мастеров Основания.
«Но у меня нет выдающегося таланта к стихии льда, так что толку будет мало…» – рассудил он.
Он переключился на вспомогательные материалы и обнаружил множество знаний высшего качества второго ранга.
Формации, талисманы, алхимия…
«Раньше, даже будучи истинным преемником, я мог подняться лишь на четвертый этаж. Там были заметки мастеров и рецепты нижнего качества… Теперь же передо мной открыты все сокровища второго ранга».
Фан Цин внимательно искал, но так и не нашел ни одного упоминания о методе «внешнего ядра».
Видимо, это была строжайшая тайна, известная лишь двум предкам Формирования Ядра.
«Моя главная цель – сменить метод культивации. „Комментарии к Канону Вод“ – это лишь техника закалки ци, притом весьма посредственная… Из-за неё я чуть не застрял на Заставе Ци».
Фан Цин достал жетон главы и коснулся им ярко-зеленого нефрита с «Каноном Лазурного Моря».
Раздался сухой треск, и запреты мгновенно растаяли.
— Свитки нельзя выносить из павильона, но мастер Основания обладает памятью, не знающей забвения… — прошептал он.
Его сознание погрузилось в нефрит, жадно впитывая текст и осознавая суть метода.
«В отличие от девяти уровней конденсации ци, на стадии Создания Основания есть лишь четыре этапа: начальный, средний, поздний и совершенство!»
«„Канон Лазурного Моря“ – добротная техника. На начальном этапе в море ци можно сконденсировать до двадцати капель магической силы, на среднем – до пятидесяти, на позднем – девяносто девять… А при достижении совершенства в теле мастера находится ровно сто капель, которые собираются в подобие лазурной пилюли. Поэтому этот этап называют „Ложным Ядром“!»
«Ложное Ядро – это не истинная материализация магической силы, поэтому такой мастер всё равно будет раздавлен любым настоящим предком стадии Формирования Ядра…»
«Линху Цзинь, поглотив внешнее ядро „Жемчужина Прилива“, вероятно, обрел мощь и способности, сопоставимые с начальной стадией Формирования Ядра. Это гораздо выше Ложного Ядра…»
«Значит, назначение „Жемчужины Прилива“ в том, чтобы дать мастеру Ложного Ядра силу настоящего Ядра раньше срока? Сделать ложное истинным с помощью внешнего артефакта?»
Фан Цин размышлял над этим, изучая прикладные заклинания Канона.
— Побег Водного Превращения? Щит Лазурного Моря?
— Эти две техники – спасение и защита. Побег использует особенности местности и дает невероятную скорость, а также скрывает присутствие… А Щит обладает выдающейся прочностью. Если закалить его с помощью особой Лазурной Духовной Воды второго ранга, его мощь возрастет вдвое.
«Почему же мне кажется… что этот Канон какой-то незавершенный? Или, скажем так… на стадии Создания Основания он выглядит слабоватым? Может, это общая черта водных техник?»
«Интересно, станет ли лучше после Формирования Ядра?»
В свитке были описаны все этапы вплоть до совершенства и даже имелась часть, посвященная самому процессу формирования ядра. Однако в нем не было ни слова о культивации выше этого ранга, как и личного опыта предшественников.
Очевидно, это был способ Секты Лазурного Моря держать своих мастеров в узде.
Фан Цин вынужден был признать, что они и так поступили щедро, выдав полный текст техники Основания, а не выдавая его по кусочкам.
«По сравнению с Древним Шу, где в каждой технике полно ловушек, здесь нравы на удивление просты. Мне это по душе», – подумал он.
…
Алхимический Остров, Пещера Сокровенной Лазури.
Снаружи пещеры были разбиты несколько му духовных полей второго ранга, на которых можно было выращивать ценные травы.
— Неплохо, совсем неплохо… У мастера Основания в запасе две сотни лет. Если сейчас посадить даже дешевые семена, через век это превратится в целое состояние, — Фан Цин приземлился, явно довольный увиденным.
Поля были укрыты тонким слоем белого света – защитой первого ранга.
Он достал жетон и открыл главные врата обители.
— Во всех обителях секты стоят формации… Правда, сделаны они лениво: просто узлы большого Построения Семи Сокровенных Лазурных Волн третьего ранга. Для личной пещеры это лишь нижний уровень второго ранга… Когда разбогатею, нужно будет поставить свой собственный массив, тогда и заживу спокойно.
Массивы второго ранга способны засечь даже попытку проникновения божественного чувства мастера Формирования Ядра. Мастера Основания – костяк секты, у многих есть свои секреты, и право на частную жизнь здесь уважали.
Пещера была просторной: главная спальня, зал для медитаций, внутренний садик, загоны для зверей…
Но больше всего Фан Цина интересовал духовный пруд в алхимической лаборатории.
Всплеск!
В центре лаборатории из глубокой лазурной чаши летели брызги, а над водой клубился морозный пар.
— Холодный источник второго ранга? Всего лишь нижнего качества… Но и это прекрасно, — он зачерпнул пальцами воду, пробуя её природу.
Подумав, Фан Цин переключил свою магическую силу на атрибут Воды Сита. Для управления источниками она подходила как нельзя лучше.
Стоило ему высвободить лишь каплю жидкой магической силы, как его мощь мгновенно поднялась до уровня совершенства Поглощения Ци.
— Хм… Вода в источнике чистая, без примесей. Похоже, прежний хозяин заботился о ней, регулярно подпитывая духовными травами и водой…
Фан Цин удовлетворенно кивнул. Это можно было считать наследством от предшественника.
— О? А это что такое?
Его божественное чувство что-то уловило. Он сложил руки в печати.
Вода в пруду расступилась, обнажив плиту из зеленой яшмы, испещренную плотными рядами древних символов.
— «Искусство Воды и Пламени»? Похоже на метод управления водой?
Изучив текст, Фан Цин оживился:
— Противоборство стихий? С помощью особых огненных трав и магической воды… можно временно поднять эффективность этого пруда до среднего качества второго ранга? По моим прикидкам, это не уступит даже знаменитому «Парному источнику жара и холода» самой секты… Какая тонкая работа.
Для создания пилюль второго ранга требовалось гораздо больше усилий, и наличие горячего источника могло сильно упростить жизнь.
В самом конце плиты он заметил приписку мелкими буквами: «Я, Сян Шаоцэнь, в юности познал сиротство и горе, обрел дом в секте. Долгие годы я ковал пилюли, пока судьба не подарила мне озарение, плодом которого стало это „Искусство Воды и Пламени“. Оставляю его идущим следом…»
— Этот наставник Сян был человеком старой закалки… Возможно, стоит поискать его потомков и отблагодарить их, — Фан Цин со всей серьезностью поклонился плите.
Воодушевленный находкой, он обыскал всю обитель, но больше никаких секретов не обнаружил.
…
Прошло несколько дней.
В Пещере Сокровенной Лазури Фан Цин сидел в позе лотоса, завершая переход на новую технику. «Комментарии к Канону Вод» изначально были упрощенной версией «Канона Лазурного Моря», поэтому процесс шел гладко.
В его даньтяне иссиня-черная жидкая магическая сила начала приобретать глубокий изумрудный оттенок, становясь еще более чистой и сияющей.
— С такой скоростью я полностью перестроюсь через сто дней. А с помощью Жемчужины Порождения Дао управлюсь еще быстрее… Тот факт, что у меня сразу три капли жидкой силы, дает мне фору перед теми, кто начинает с одной… Прибавь к этому закалку тела второго ранга, и моей силы на начальном этапе Основания хватит для самообороны. Вот только нужно сменить инструменты на духовные артефакты, а это снова траты.
Закончив медитацию, Фан Цин вышел в сад и заварил себе чаю.
Едва он сделал первый глоток, как божественное чувство уловило у входа в пещеру знакомую женскую фигуру, которая в нерешительности замерла там.
— Всё-таки пришла. Значит, ум у неё есть.
— Входи, — передал он мысленно, и ворота обители послушно раскрылись.
Женщина, стоявшая снаружи, стиснула зубы и шагнула внутрь. Она склонилась в глубоком поклоне:
— Приветствую младшего наставника.
Её лицо выражало глубокую скорбь и смирение. Это была Цинь Жусе.
— Поднимись… Как же ты снова потерпела неудачу? — Вздохнул Фан Цин. После того как она потратила две пилюли, секта вряд ли окажет ей хоть какую-то поддержку в будущем.
— Эх… Магическая сила уже начала превращаться в жидкость, но на Заставе Духа чувства захлестнули меня, дыхание сбилось… Видимо, сказался страх перед прошлой неудачей. Внутренний демон… — Цинь Жусе горько усмехнулась.
— И что теперь? Собираешься пытаться сама, без поддержки?
Фан Цин помолчал, поставив чашку на стол, и испытующе посмотрел на неё.
— Подлечу раны, снова примусь за создание массивов и флагов для секты… Может, когда-нибудь удастся выменять какой-нибудь ресурс для Создания Основания и попробовать еще раз, — тихо ответила она.
Но оба они понимали: если она не справилась даже с пилюлей, то самостоятельная попытка на девяносто девять процентов закончится смертью.
Комментарии