Глава 65: «Остров Малого Белого.»
Год спустя.
Огромный линкор «Пятизубый», подобный небесной крепости, вылетел из Секты Лазурного Моря. Едва покинув пределы островов, он опустился на морскую гладь, чтобы, разрезая волны, идти вперед и экономить духовную энергию.
Это был боевой корабль, посланный сектой для поддержки фронта. Его палубы были до отказа заполнены плотными рядами практиков.
— Решение молодого господина отложить отъезд на месяц и впрямь было мудрым, — Цинь Жусе, одетая в облегающее белое платье, выглядела по-военному подтянутой и решительной. В ее взгляде, устремленном на Фан Цина, читалось безграничное обожание. — Говорят, на предыдущий корабль напали практики из семьи Чжун, и потери были тяжелыми…
— В этот раз постарайся как следует, выполняя задания. Попробуй добыть еще одну пилюлю Основания Фундамента, — с улыбкой ответил Фан Цин.
Хотя практикам, потерпевшим неудачу при второй попытке Создания Основания, было крайне трудно вновь получить от секты шанс на успех, сейчас шло военное время! Чтобы люди охотно рисковали жизнями, ограничения неизбежно приходилось смягчать.
Более того, при его поддержке и связях Линху Чжуна, шансы были весьма велики.
К тому же Цинь Жусе, хоть и числилась на стадии Поглощения Ци, фактически обладала боевой мощью уровня Создания Основания. Пусть она и не могла долго поддерживать такой темп, при выполнении заданий для рядовых учеников ей почти не грозила опасность, зато открывалось множество возможностей отличиться.
Да и разве не он стоял за ее спиной, давая советы и предсказывая удачу или беду?
«В этот раз мне тоже нужно извлечь побольше выгоды», – подумал Фан Цин, глядя на бескрайнее море.
После Создания Основания культивация становилась всё труднее.
Судя по его успехам в изучении «Канона Лазурного Моря», за этот год тренировок в его море энергии по-прежнему оставались лишь три капли жидкой магической силы – заметного роста не наблюдалось.
По его прикидкам, потребуется еще минимум год, чтобы пробить предел и сконденсировать четвертую каплю.
Такую магическую силу легко восполнить после растраты, но поднять сам предел было невероятно сложно!
«Если считать так, то на увеличение лимита всего на одну каплю уходит около двух лет. Чтобы накопить сто капель и достичь уровня Ложного Ядра, когда можно пытаться сформировать Золотое Ядро, потребуется минимум сто девяносто четыре года! И это без учета узких мест при переходе с начальной стадии Создания Основания на среднюю, а затем на позднюю…»
«Срок жизни практика на этой стадии составляет всего двести лет. Даже с пилюлями долголетия он вряд ли превысит двести двадцать. Это значит, что с моими средними способностями, если я буду только и делать, что практиковать в затворничестве, не прибегая к иным средствам, я до самой старости могу не достичь великого круга Создания Основания!»
«Неудивительно, что практики со средними или низкими способностями, даже если им посчастливится заложить Основание Дао, всю жизнь не имеют надежды на Формирование Ядра. Большинство так и застревает на начальной или средней стадиях».
Ускорить развитие можно было разными путями, но они различались по сложности.
Сложнее всего было улучшить врожденный талант. Фан Цин перерыл множество трактатов, но так и не нашел способа возвысить свои природные данные.
Гораздо проще было изменить внешние условия: например, практиковать на духовной жиле третьего ранга или поглощать пилюли, увеличивающие магическую силу.
«Только вот среди снадобий второго ранга самыми ценными считаются те, что помогают пробивать уровни. Следом идут те, что растят магическую силу… Раньше на четвертом ярусе Павильона Небесных Книг я не мог найти нужных рецептов, но на шестом они точно есть».
В течение этого года Фан Цин, переводя свою культивацию на новый канон, заодно сварил несколько котлов пилюль второго ранга. Заработав достаточно очков вклада секты, он получил доступ на шестой ярус Павильона Небесных Книг и выменял там несколько рецептов.
Сейчас его рука, скрытая в рукаве, беспрестанно поглаживала изумрудно-зеленый нефритовый свиток.
«Пилюля Водной Первоосновы, второй ранг среднего качества. В качестве основных ингредиентов используются ядра, плоть и костный мозг водных демонов второго ранга. Помогает в культивации практикам стадии Создания Основания…»
Рецепты Секты Лазурного Моря в полной мере отражали их близость к океану: хочешь расти в силе – изволь добывать части тел морских чудовищ.
Разумеется, не у каждого зверя второго ранга рождалось магическое ядро. Поэтому у Пилюли Водной Первоосновы было два варианта качества. Первый – без использования ядра, чисто на плоти и костном мозге. Такое лекарство относилось к низшему качеству второго ранга и подходило для начальной стадии Создания Основания.
Если же в основе лежало ядро демона, то получалась пилюля среднего качества, а некоторые исключительные экземпляры могли достигать и высшего качества, подходя для практиков средней и даже поздней стадии.
«Но насколько ценны ядра демонов второго ранга? Если они есть, их почти всегда пускают на создание пилюль Основания Фундамента. Использовать их для обычного прироста магической силы – невероятная роскошь».
«Поэтому многие практики Секты Лазурного Моря на средней или даже поздней стадиях довольствуются Пилюлями Водной Первоосновы низшего качества, а большинство и вовсе не принимает лекарств, полагаясь лишь на духовную энергию своих пещер…»
Если Фан Цин хотел сформировать Ядро, ему определенно стоило принимать эти пилюли.
Но проблема заключалась в том, что в обычное время демоны второго ранга таились в глубинах. Чтобы поохотиться на них, нужно было выходить на большом корабле в открытое море и полагаться на удачу, надеясь встретить хоть одного-двух.
То ли дело сейчас! Повелитель демонов третьего ранга сам пригнал сюда несметные полчища тварей рангом ниже. Если ты искусен – убивай сколько влезет. Конечно, если твоих умений не хватит и ты сам станешь кормом для чудищ – жаловаться будет некому.
Он достал другой нефритовый свиток, пестревший сводками с полей сражений.
На самом видном месте красовалось изображение существа третьего ранга.
«Король Демонов третьего ранга – Черепаха, Переворачивающая Моря!»
Под взглядом Фан Цина черепаха размером с гору скалила шипы на сине-зеленом панцире. Даже простая картинка сочилась аурой ужаса.
«Достойно зверя третьего ранга… Впрочем, черепахи не славятся атакующей мощью. Вероятно, она примерно равна главе Линху, который поддерживает уровень Золотого Ядра с помощью внешнего ядра…»
Фан Цин заранее сделал предсказание, так что этот транспортный корабль благополучно прибыл в акваторию семьи Чжун.
Остров Малого Белого.
Раньше этот остров принадлежал Чжунам, но позже был отбит Сектой Лазурного Моря и превращен в плацдарм для вторжения.
Над островом вспыхивали разноцветные огни – явный признак того, что здесь развернуты мощные защитные формации.
Свист! Свист!
То и дело мелькали лучи летящих челнов или сияние магических инструментов с практиками на борту. Это были адепты Лазурного Моря или нанятые вольные практики, возвращавшиеся с охоты на морских тварей или людей семьи Чжун.
Следы крови на прибрежных скалах еще не успели сойти, что придавало острову налет свирепости.
С грохотом линкор «Пятизубый» пришвартовался в порту, вызвав ликование у множества собравшихся практиков.
— Хм? Похоже, здесь нам очень рады. Видимо, давление на передовой колоссальное… — пробормотал Фан Цин.
Одетый в синие одежды, под которыми была скрыта Мягкая Броня Билин, он, как практик стадии Создания Основания, не пошел вместе с Цинь Жусе. Его пригласили в самый центр острова, в недавно возведенный бронзовый зал.
«Стиль… весьма напоминает наш Зал Общих Дел в секте».
Войдя внутрь, он увидел два ряда сидящих практиков Основания. Во главе стола с бесстрастным лицом восседал старейшина Ваньбао.
— Старший брат Ваньбао, мы прибыли в ваше распоряжение, — Фан Цин и другие практики, прибывшие на том же корабле, сложили ладони в приветствии.
— Хорошо, очень хорошо… Младший брат Чжан, ты отвечаешь за ремонт формаций острова. Младший брат Лу – в Павильон Талисманов, — старейшина Ваньбао выхватил несколько свитков, быстро распределяя задачи, после чего перевел взгляд на Фан Цина. — Младший брат Фан… Еще не поздравлял тебя с успешным Созданием Основания.
— Благодарю, старший брат Ваньбао, — отозвался Фан Цин.
— Ха-ха! Раз ты только недавно пробился, да к тому же алхимик – будешь отвечать у меня за тыл. Сейчас на фронте жарко, остро не хватает нескольких видов исцеляющих и солнечных пилюль. Младший брат, на тебе будет изготовление Пилюль Солнечной Тайны.
Ваньбао улыбнулся – именно об этом просил в своем письме Линху Чжун.
— Я видел рецепт Пилюли Солнечной Тайны, с ним проблем нет. Но мне понадобится горячий источник… — обдумав предложение, ответил Фан Цин.
Эти пилюли были лишь первого ранга высшего качества, но если держать такую во рту, она непрерывно питала тело жаром солнечной ци. Очевидно, в затяжных боях с семьей Чжун многие практики страдали от обморожений.
— Не вопрос. Остров уже перестроен, здесь восемь духовных источников, три из которых – горячие. Я немедленно распоряжусь, чтобы один из них отдали в твое пользование.
Наступила ночь.
Даже в военное время условия жизни для высокопоставленных адептов секты оставались на достойном уровне.
Фан Цину выделили пещеру второго ранга. Хотя духовная энергия здесь была лишь низшего качества для этого ранга, это всё равно было неплохо.
Сидя на циновке в позе лотоса, он молча анализировал полученные за день сведения.
Официальные отчеты в тылу могли лгать, но на передовой истина всегда была перед глазами.
«Сейчас весь театр военных действий можно разделить на две части. Первая – основной фронт, где двое наших предков Золотого Ядра ведут основные силы на штурм главной цитадели семьи Чжун – острова Великой Белизны!»
Этот остров защищен формацией третьего ранга, а обороной руководит лично Чжун Сюаньли, мастер Золотого Ядра. Они держатся уже целых два года.
Конечно, это время не прошло даром. Количество сожженных ресурсов и энергии духовных жил исчислялось астрономическими цифрами.
Великая формация Чжунов постоянно выкачивала энергию из земных жил, из-за чего духовная сила на острове постепенно истощалась. Скорее всего, через несколько лет само основание острова пошатнется, мощь формации резко упадет, и тогда остров падет.
А второй фронт – это Черепаха, Переворачивающая Моря!
Этот Король Демонов перемещался непредсказуемо, насылая волны морских тварей на транспортные флотилии и линии снабжения секты. И ключевым узлом в этой цепи был именно остров Малого Белого.
Иногда черепаха нападала лично, атакуя защитную формацию острова и вынуждая предка Линху возвращаться на помощь, что давало острову Великой Белизны передышку.
«Похоже на то, что обе стороны тянут время. Вопрос лишь в том, кто не выдержит первым?»
Взгляд Фан Цина стал серьезным. «Секта Лазурного Моря ведет изнурительный поход. Хоть мы и сильны сейчас благодаря ресурсам островов Тяньсинь, любая ошибка или серьезный удар по снабжению может привести к тому, что вся экспедиционная армия навеки останется в водах семьи Чжун. Вот тогда будет весело…»
Теперь, когда он был практиком Основания, его судьба была неразрывно связана с сектой.
«Предок Чжунов прячется за защитой, его не достать. Ключ ко всему – эта черепаха! Стоит вычислить её точное местоположение, и двое наших предков, ударив вместе, смогут её прикончить…»
Но старая черепаха была дьявольски хитра. Каждый раз она дожидалась момента, когда Фея Лазурных Волн была связана боем с предком Чжунов, и только тогда вступала в перепалку с предком Линху.
Едва почуяв неладное, она тут же ныряла в глубокие воды и уходила на тысячи миль.
Словом, она делала всё, чтобы не столкнуться с обоими мастерами Золотого Ядра одновременно. Предельная осторожность.
Комментарии