Глава 79: «Повелитель Очага.»
Меч Пей до дна!
Оказалось, что весь Пик Сокрытого Меча был лишь его призрачным воплощением. Как только он проявился, в пустоте тут же возникли фигуры мастеров Пурпурного Дворца, жадно потянувших к нему свои руки.
В этот момент на месте, где стоял пик, пространство разорвалось, открывая вид на площадь Зала Золотого Начала.
Наружу вырвался золотой свет.
Сквозь разлом было видно, как Мужун Цзю стоит перед бесформенным комом земли с остекленевшим, полным обожания взглядом.
Внезапно…
Мужун Цзю сам начал превращаться в глиняную статую. Его тело покрылось густой сетью трещин, похожих на паутину, и с сухим треском рассыпалось грудой битой черепицы…
Дзынь!
Летающий меч и чаша с Духовным источником Небесного Ветра со звоном упали на землю.
Шух!
Одна из фигур, бросив попытки поймать Пей до дна, устремилась прямиком к развалинам зала. Это был даос Саньцзи!
— Неужели это… божественность?
— Откуда здесь взяться частице божественности Земли Девы?
— Саньцзи, ты как смеешь?!
Господин Пушань и остальные мастера Пурпурного Дворца пришли в неистовство. Они мгновенно забыли о мече Пей до дна, позволив ему унести Тянь Цзиньчэня прочь, и, точно обезумевшие, бросились к руинам Зала Золотого Начала.
Божественность – ее еще называли сутью пилюли, изначальной природой или золотой сутью – была квинтэссенцией Золотого Ядра!
Золотая суть вечна!
Эта крохотная частица была фундаментом для достижения стадии бессмертного Золотого Ядра. Неудивительно, что все присутствующие мастера потеряли голову.
Битва Пурпурных Дворцов вспыхнула мгновенно.
Тем временем в Секте Лазурного Моря, в Пещере Сокровенной Лазури…
— А-а-а!
Раздался истошный крик.
В ту самую секунду, когда Мужун Цзю уставился на ком земли, Фан Цин кубарем скатился со своего коврика.
Из его глаз хлынула кровь, которая тут же начала превращаться в прозрачную воду. Грязь и нечистоты сочились из каждой поры, мгновенно застывая коркой, словно пытаясь замуровать его заживо в глиняный кокон.
— Это… превращение в Дао «道化»? Я сливаюсь с Дао?!
— Жемчужина Порождения Дао!
Фан Цин взмолился в своем сознании. Жемчужина бешено завращалась, высвобождая потоки чистой и мутной пневмы, окутывая его сияющим туманом.
— Ха-а… Ха-а…
Спустя вечность он, тяжело дыша, сумел подняться. Сдирая с себя куски засохшей глины, он содрогался от пережитого ужаса:
— Удача? Я чуть коньки не отбросил, и это «большая удача»?!
Осознание потерь отозвалось острой болью в сердце. Мало того что Мужун Цзю погиб на месте, так еще и летающий меч вместе с Духовным источником Небесного Ветра остались там, в хаосе битвы.
— Если бы я не перестраховался и не остался здесь, в Секте Лазурного Моря, отгородившись от той земли целым миром… Успел бы я задействовать жемчужину под таким откатом Дао?
Фан Цин вытер кровавые слезы, уселся в позу лотоса и принялся анализировать. Несмотря на мучительное состояние, в его разум вместе с этим ударом влились крупицы высшего знания:
— Золотое Ядро не поддается исчислению!
— Земля Девы, она же «Земля Глиняного Очага», – истинный центр стихии Земли… В этом аспекте уже кто-то достиг просветления. Его имя – Дунъюань Сымин Линъин Шэньцзюнь. Или просто… Повелитель Очага!
— Повелитель Очага? Где-то я это слышал…
Фан Цин мгновенно вспомнил, что тот неряшливый даос выбрал местом для тайного обмена именно храм Повелителя Очага!
— Я так и знал, что этот проходимец Саньцзи, будучи мастером Пурпурного Дворца, не выберет развалюху просто так. Там был скрытый смысл… А вот старая лиса Анчжу-цзы действительно не знал, или нарочно промолчал?
— Золотое Ядро нельзя предсказать… Значит, любые практики уровня Золотого Ядра и выше, а также связанные с ними вещи, закрыты для гаданий?
Он похолодел, вспоминая пещеру мечника и этот поход. Его гадания раз за разом давали осечку.
— Путь небесных предсказаний – сущая пустышка, если он пасует перед Золотым Ядром. Какой в нем прок?
Фан Цин горько усмехнулся. Раньше он во всем полагался на гадания и всегда выходил сухим из воды. И хотя он твердил себе, что нельзя доверять им слепо, на деле стал зависим. И вот результат – предсказание едва не загнало его в могилу.
— Верь я безоглядно гексаграммам, пошел бы сам – и конец. Не вернись я в последний момент в Секту Лазурного Моря – шансов выжить было бы один из десяти.
— Пронесло… — выдохнул он.
Собравшись с духом, он снова обратился к Жемчужине Порождения Дао. Связи с Мужун Цзю больше не было, но Сюй Хэй всё еще был «в эфире».
— Бежать! Быстрее!
У Сюй Хэя волосы встали дыбом. Не дожидаясь никого для обмена, он припустил прочь от озера Туманных Волн так, что пятки сверкали. Но не успел он скрыться, как небо над озером преобразилось.
Навалилась такая тяжелая аура, что у него кровь застыла в жилах, а магическая сила начала хаотично метаться.
— Это же… битва Пурпурных Дворцов? Их эхо тянет за собой мою энергию!
Сюй Хэй вздрогнул, но тут же облегченно выдохнул: «Слава небу, среди них нет мастеров Земли Девы. Будь они так близко, я бы уже потерял рассудок и бросился в бой, ослепленный яростью…»
Обернувшись, он увидел в небесах, как двое практиков Поглощения Ци из секты Черной Гнили с криками окружили какого-то вольного воина. Тот, судя по всему, практиковал Землю Девы: в его руках горным пиком взмыл артефакт, глаза налились кровью. Обе стороны сцепились в смертельной схватке, будто были заклятыми врагами.
«Хм, похоже, мастер из Черной Гнили столкнулся в Благословенной Земле с кем-то из Пурпурных Дворцов Земли Девы… Жаль бедолаг. Отбежали бы подальше – остались бы живы. Или будь у них стадия Основания Дао, смогли бы хоть как-то управлять своей волей, а не идти на поводу у чужих аур…»
Сюй Хэй больше не раздумывал – он припустил так, будто хотел выбежать за пределы всего округа.
Вскоре со стороны Благословенной Земли снова донеслись перемены. Раздался полный муки крик, небеса и земля содрогнулись, порождая зловещую ауру. Из недр земли полезли полчища змей, насекомых и крыс, которые тут же начали пожирать друг друга. Небо затянуло ядовитым туманом и миазмами чумы, переливающимися всеми цветами радуги.
— Это… природный знак?
— Неужели кто-то из Пурпурного Дворца пал и превратился в Дао?!
Сюй Хэй ощутил могильный холод. Рождение или смерть такого мастера всегда накладывали отпечаток на весь округ.
— Умер кто-то из стихии Почвы… Уж не предок ли из секты Черной Гнили? Когда адепты демонических путей сливаются с Дао, они превращаются в стихийные бедствия, терзающие землю. А вот праведники становятся местами силы, принося пользу потомкам.
— Жаль, что не сдох какой-нибудь святоша. Глядишь, в нашем Древнем Шу стало бы одним чудесным местом больше, богатым на ресурсы стихии Земли… Глядишь, и я бы свое сокровище нашел.
Сюй Хэй, будучи старым тертым калачом, бежал два дня без оглядки, пока не достиг города.
Город Слияния Вод был возведен кланом Чжан – мастерами стадии Основания Дао. Чжаны из поколения в поколение практиковали Воду Преграды, славились как искусные целители и пользовались добрым именем во всем округе Юйлинь.
Главная усадьба клана находилась в самом сердце города под защитой мощного массива, способного сдержать любую напасть.
Сюй Хэй поспешно вошел в город и только присел в чайной для практиков, как снаружи загремела погребальная музыка.
Он с любопытством выглянул в окно: над воротами поместья Чжан уже развевались белые траурные ленты.
— Ого… Кто же это у них преставился? — Сюй Хэй так и застыл, гадая, не приносит ли он несчастья одним своим присутствием.
— Говорят, это «юный кипарис» семьи Чжан, — зашептались за соседним столиком вольные практики. — Несколько месяцев назад он ушел в затвор, чтобы заложить Основание Дао. Пару дней назад все признаки говорили об успехе, семья уже пир вовсю готовила… И вдруг – беда. Основание рассыпалось, жизнь угасла. Пиршество в один миг обернулось поминками.
— Небо завидует талантам! — Со вздохом добавил другой.
Сюй Хэй же прекрасно понимал истинную причину и лишь хмыкнул про себя: «Всё ясно… Мастер водного пути попал под удар ядовитой ауры стихии Почвы. Вот уж не повезло так не повезло! Оказался бы подальше – выжил бы, а тут и за границы округа выйти не успел».
— Пурпурный Дворец пал? Да еще и из этой Черной Гнили? Туда ему и дорога! — В своей пещере Фан Цин радостно хлопнул в ладоши. Клан Фан и секта Черной Гнили были кровными врагами.
— Но всё же… это была обычная вылазка за сокровищами. Пусть даже там всплыла суть пилюли Земли Девы – как дело дошло до смерти такого мастера? Неужели демоны приложили руку?
— Или… это всё тот неряшливый даос? С той истории с Ли Жулуном было ясно, что он с ними не заодно.
— В общем, каша заварилась знатная.
Мастера Пурпурного Дворца жили по пятьсот лет, держа под пятой целые регионы. Смерть одного такого гиганта сулила великие перемены во всем Древнем Шу.
— Ладно… Хоть поход и не принес желаемого, наверняка скоро на рынках всплывет уйма ценностей из Благословенной Земли. Пусть Сюй Хэй действует по обстоятельствам: если подвернется что стоящее – пусть берет.
Фан Цин отдал распоряжение, хотя особых надежд уже не питал.
— Зато у меня остались знания. Алхимический трактат и те две техники никуда не денутся. А среди них – метод меча уровня Пурпурного Дворца! Нужно лишь потихоньку поглощать ци и раздобыть настоящий летающий меч – и со временем я тоже стану мастером меча.
— Но сейчас главное – Основание Дао. Неужели придется полагаться на «Искусство Глотания Великого Моря»?
Он задумался, и лицо его стало серьезным:
— В этом Древнем Шу риск прорыва слишком велик. Даже если подготовишься идеально, какой-нибудь сдохший мастер Пурпурного Дворца может в одночасье изменить небесные знаки и погубить тебя ни за что ни про что.
Семья Чжан из города Слияния Вод была тому ярким примером – и ведь даже пожаловаться некому.
Конечно, перемены небес могли и помочь, но Фан Цин не привык доверять свою жизнь случаю.
— Пожалуй… — его осенила мысль. — А что, если устроить место прорыва здесь, в Секте Лазурного Моря?
Здесь не было особых бонусов, но и внезапных «проклятий» ждать не приходилось. Когда недавно пал предок семьи Чжун, Фан Цин не заметил никаких катаклизмов, небо не затянуло вечным злом.
Для него это было решающим фактором. Лучше обойтись без усилений, чем провалиться из-за нелепой случайности.
— Что ж, займусь изучением «Очерков постижения начал» и попробую улучшить пилюлю Основания Фундамента. Заодно соберу ингредиенты для малой пилюли Разрушения Барьеров, чтобы подтянуть уровень культивации пути Созидания Ци до середины стадии…
Когда Фан Цин вышел из медитации, он обнаружил передающий талисман от Цинь Жусе. Девушка уже отправилась на задание по охране острова Великой Белизны и покинула секту.
— Господин… — донесся из талисмана ее голос. Она, как обычно, отчиталась о сборе рецептов и трав, а затем перешла к новостям ордена.
— О? Цуй Чжэ путем голосования стал главой Зала Наказаний? Значит, теперь он в высшем руководстве секты…
— После того как Линху Цзинь сформировал ядро, влияние фракции главы секты выросло в разы.
Комментарии