В комнате для медитаций.
Ю Сюэсинь зажмурилась и отшвырнула [Божественный Талисман Десяти Тысяч Превращений и Пяти Разбойников, Обкрадывающих Небеса] подальше, словно ядовитую змею, а затем прямо на месте уселась на пол со скрещенными ногами.
,??
Неизвестно когда, но в её руках уже появилась тыква-горлянка с красной кожурой.
Её основным заклинанием было Искусство меча, иона мастерски владела летающим мечом. Являясь орудием убийства, её летающий меч обычно хранился и взращивался в специальной шкатулке.
И эта горлянка какраз и служила ей такой шкатулкой для меча.
В этот момент, когда она пустила в ход магическую силу, мощные потоки её духовного чутья влились в красную горлянку. Из прежде спокойного сосуда постепенно донеслись звуки, напоминающие рык тигра и рёв дракона.
— Прошу, сокровище, явись!
Сложив печати и прочитав заклинание, Ю Сюэсинь без колебаний открыла пробку горлянки. Бушующая ци меча тут же хлынула наружу, подобно прорвавшему плотину наводнению.
«Лязг!»
Звон клинка разнёсся по комнате для медитаций. Казалось, будто невидимый летающий меч пронесся по воздуху, прежде чем уверенно зависнуть над головой Ю Сюэсинь, плавно совершив полный оборот.
В то же мгновение летающий меч словно разрубил какую-то невидимую связь. Взгляд Ю Сюэсинь прояснился, она протяжно выдохнула и почтительно сложила руки перед горлянкой. Та издала ответный звон, после чего клинок вернулся внутрь сосуда, и все аномалии улеглись.
— Обошлось, слава небесам…
Ю Сюэсинь похлопала себя по пышной груди и с затаённым страхом покосилась на нефритовую табличку, которую изо всех сил швырнула в угол.
В этот бросок она даже вложила заклинание.
То самое [Перемещение Пейзажа], которое она ранее использовала для поимки Ван Пина. Как следует из названия, оно позволяло перемещать окружение и формировать пространство, создавая из ничего иллюзию непреодолимого расстояния при кажущейся близости.
Например, сейчас казалось, что нефритовая табличка валяется на другом конце комнаты, но на деле, чтобы поднять её, пришлось бы пройти не меньше сотни километров.
Впрочем, в случае с подобной зловещей вещью любые меры предосторожности не были излишними. Из осторожности Ю Сюэсинь даже не осмеливалась сразу её поднимать, решив, что лучше немного выждать. Не поздно будет вернуть её, когда магическая сила и духовное чутьё восстановятся до пикового состояния, и она будет полностью готова.
Подумав об этом, Ю Сюэсинь обратила внутренний взор на свое море сознания.
Она увидела, что над бескрайним океаном, сотканным из воспоминаний, исказился небольшой участок: огромный массив памяти о методе совершенствования едва заметно складывался в талисман.
— С-с-с!
Ю Сюэсинь резко втянула холодный воздух:
— К счастью, я вовремя отсекла связанные с этим воспоминания. Иначе, сформируйся талисман окончательно, я бы уже никогда не смогла его забыть.
В этом и заключалась коварная природа [Божественного Талисмана Десяти Тысяч Превращений и Пяти Разбойников, Обкрадывающих Небеса].
Стоило культиватору поддаться его чарам и увидеть содержание метода совершенствования, как в его море сознания тут же возникал отклик. Воспоминания о методе из ничего формировали талисман.
Этот талисман, выгравированный в глубинах моря сознания, позволял культиватору полностью пропустить этап горьких тренировок и из ниоткуда овладеть всем опытом этого высшего бессмертного искусства. Прочитав его в одно мгновение, можно было использовать навык уже в следующее. По скорости освоения ему не было равных во Вратах Бессмертных, но взамен у него имелся воистину фатальный недостаток.
А именно – привлечь внимание Разбойника, Обокравшего Небеса.
— Распространяя этот метод, Разбойник, Обокравший Небеса, по сути, разводит ядовитых насекомых Гу. Все культиваторы, которым удастся выделиться из толпы, в конце концов станут лишь ресурсом для его продвижения по пути Дао.
С таким изъяном, какими бы огромными ни были преимущества, Ю Сюэсинь ни за что бы не поддалась искушению.
…
Внутри [Знамени Демонов Шести Желаний].
Ван Пин сидел с закрытыми глазами и точно так же осматривал себя внутренним взором. Он разглядывал появившийся над его морем сознания талисман. Размером с большой палец, он прямо сейчас переливался бескрайним сиянием.
В следующую секунду в мыслях Ван Пина всплыло истинное имя талисмана.
[Вор Жизни].
«Вор, крадущий жизни… он способен похищать изначальную Ци жизни. Этот талисман позволит мне в момент касания украсть у противника жизненную сущность, энергию и дух», – подумал он.
Звучало как-то не очень.
Однако на деле такой способ кражи изначальной Ци жизни был невероятно деспотичным. Если развить этот навык до высшей границы, можно было украсть саму жизнь за долю секунды, едва коснувшись врага.
Кого ни тронь – умрет на месте!
К тому же украденная изначальная Цижизни не рассеивалась бесследно. Она полностью вливалась в тело заклинателя, укрепляя его физическую оболочку, и эффект от этого был лучше, чем от любых чудодейственных эликсиров!
От этих мыслей взгляд Ван Пина стал ещё глубже. Он неотрывно смотрел на талисман [Вор Жизни] в своём море сознания, разглядывая его со всех сторон, перебирая каждую деталь, тщательно смакуя и переваривая переданные через него знания и опыт. И лишь тогда между строк талисмана он наконец разглядел два слова…
Людоедство!
— Почему все эти методы совершенствования Врат Бессмертных сплошь ведут на Демонический Путь?! — От ужаса у Ван Пина даже волосы на голове зашевелились. — Какой ещё [Вор Жизни]? Грубо говоря, это же просто людоедство!
Подняв глаза, Ван Пин вновь посмотрел наружу, за пределы знамени.
Когда талисман [Вор Жизни] слабо блеснул, он вдруг ясно увидел чудовищный, не поддающийся исчислению объем изначальной Ци жизни внутри Ю Сюэсинь.
«Глоть…»
В тот же миг рот Ван Пина наполнился слюной. Ему стоило огромных усилий сглотнуть её, пока неописуемое, пугающее чувство голода волной накатывало на всё его тело!
Как же хочется есть! Есть! Есть!
Сожрать! Сожрать! Сожрать!
«… Стой, эта дрянь что, берет надо мной контроль?»
Ван Пин резко затаил дыхание. Всё его духовное чутьё безумным потоком хлынуло в [Вора Жизни], и лишь тогда ему с трудом удалось подавить приступ голода, сохранив остатки разума.
«Какая могущественная демоническая природа.»
«Так дело не пойдёт. Нужно найти способ полностью взять этот голод под контроль, иначе рано или поздно он доведет меня до искажения ци.»
Поможет ли самоубийство?
Поразмыслив, Ван Пин покачал головой. Интуиция подсказывала, что, скорее всего, нет, ведь существование [Вора Жизни] не было привязано к его физическому телу.
Он укоренился в самом сознании и памяти.
«Чтобы избавиться от его влияния, придётся отсечь все связанные с ним воспоминания. Иначе, даже если я умру и начну всё сначала, эта тварь, вероятно, увяжется за мной.»
На данный момент оставалось действовать двояко: с одной стороны – подавлять его с помощью духовного чутья, а с другой – периодически красть немного изначальной Ци жизни, чтобы утолять этот голод. Хотя подобный метод боролся лишь с симптомами, а не с причиной, это давало ему значительную отсрочку. Этого времени должно было хватить, чтобы продвинуться в совершенствовании и поискать другой выход.
…
Лишь спустя целых три стражи Ю Сюэсинь закончила медитацию и восстановила силы. Взмахнув рукой, она притянула к себе нефритовую табличку, валявшуюся в углу комнаты.
Вслед за этим она достала нефритовую шкатулку, бросила туда табличку, запечатала её, а затем, сложив пальцы в форме меча, принялась без остановки вырезать на ней тайные письмена и руны. Только когда на поверхности шкатулки не осталось свободного места, она достала другую, побольше, и повторила процедуру…
Илишь проделав это несколько раз подряд, она облегчённо выдохнула.
— Промедление смерти подобно. Лучше как можно скорее доставить эту вещь Наставнику, пусть он с ней разбирается. Если она и дальше будет оставаться у меня, боюсь, случится беда.
Приняв решение, Ю Сюэсинь не стала медлить.
В следующую секунду она сложила печати, забормотала заклинание и, наконец, указала пальцем вперёд. На том самом месте внезапно вспыхнул ослепительный золотой свет.
Внутри [Знамени Демонов Шести Желаний] Ван Пин всё это время тайком наблюдал за происходящим снаружи. В этот миг у него потемнело в глазах, а когда зрение прояснилось, картина перед ним полностью переменилась.
Окружение даосского храма исчезло, сменившись величественной палубой. Перед его взором предстали великолепные павильоны и беседки, утопающие в золоте и лазури. Вокруг простиралось голубое небо и белые облака – это оказался огромный, парящий в воздухе корабль-башня, на бортах которого одна за другой загорались тайные письмена и руны.
«Какая невероятная летающая лодка!»
Ван Пин был до глубины души потрясён. Вскоре Ю Сюэсинь пустила в ход магическую силу, лодка откликнулась на её команду и, окутанная золотым сиянием, стала стремительно отдаляться от земли.
Её скорость превосходила всякие ожидания Ван Пина.
Всего за одно моргание даосский храм превратился в едва различимую черную точку, а он даже не успел рассмотреть, что находилось вокруг него.
Всё, что он мог разглядеть, – это крошечные горы и реки, которые с каждой секундой всё больше сливались в некую абстрактную картину.
Внезапно на Ван Пина снизошло озарение.
«Не нужно больше смотреть вниз.»
Лишь души, скованные гравитацией, неотрывно взирают на землю. Сейчас же следовало поднять голову и устремить взгляд в ещё более бескрайние просторы небесного свода.
И Ван Пин поднял взгляд.
В этот миг летающая лодка прорвалась сквозь море облаков астральной ци Тридцати Трех Небес, тучи рассеялись, ивзору Ван Пина предстала до боли знакомая, но в то же время совершенно чужая картина.
Это была глубочайшая тьма – словно небесный купол залили чернилами. Однако, в отличие от крошечной земли, эта темнота казалась такой необъятной, такой бездонной. По мере приближения лодки в глубинах этой тьмы один за другим вспыхивали серебристо-белые огни звезд.
[Космос].
Ван Пин был на сто процентов уверен: то, что раскинулось перед его глазами, было именно космосом. И прямо сейчас летающая лодка на всех парах мчалась прямо в его пучины.
Это ещё что такое?
Одиночный прорыв сквозь атмосферу?
Переведя взгляд на бескрайние скопления звезд – пестрые, сияющие, усеивающие тьму, – Ван Пин почти бессознательно принялся их изучать.
Он пытался отыскать в этом усыпанном светилами небесном своде хоть что-то знакомое… Но, к его разочарованию, все созвездия оказались ему абсолютно чужими.
Большая Медведица, двенадцать знаков зодиака, двадцать восемь лунных стоянок… Он не увидел ни одного из них.
— …Хе-хе.
Ван Пин внезапно усмехнулся.
Ещё никогда он так ясно не осознавал, что действительно переселился в другой мир. Но именно поэтому у него на мгновение зародилось сомнение:
«Что-то здесь не так.»
Хотя созвездия и были совершенно незнакомыми, сейчас, приглядевшись внимательнее, он вдруг почувствовал какую-то странную узнаваемость. Как будто он уже где-то это видел.
Иллюзия? Дежавю?
Не успел Ван Пин упорядочить свои мысли, как из виду пропали даже звезды – летающая лодка и не думала останавливаться, она на огромной скорости устремилась к одному из светил.
По ходу движения картина звездного неба постепенно смещалась, и словно бы приоткрылась некая завеса: Ван Пин под совершенно новым углом узрел обратную сторону созвездий. Его взору предстали целых двенадцать объектов, испускающих свет подобно звездам-солнцам, затерянным среди прочих светил.
Издалека они не привлекали к себе внимания.
Но стоило летающей лодке действительно приблизиться к ним, как фундаментальная разница между звездами и планетами сразу же сделала первые невыносимо яркими, подчеркивая их абсолютное доминирование.
— Один Дворец, Три Обители, Восемь Пиков Бессмертных…
В этот момент внезапно раздался голос Ю Сюэсинь, полный глубокого чувства:
— Сколько бы раз я ни смотрела, не перестаю восхищаться великой силой высших бессмертных.
Ван Пин, подслушивавший со стороны, молча запоминал её слова.
«Один Дворец, Три Обители, Восемь Пиков Бессмертных… Значит, это и есть источники тех двенадцати светил? Судя по буквальному значению, это похоже на внутреннюю структуру Врат Бессмертных».
Ван Пин ещё пристальнее всмотрелся в двенадцать гигантских звезд перед собой и тут же заметил неладное.
Каждая из этих двенадцати ослепительных звезд вела за собой плеяду более мелких светил. Расположившись в бескрайней тьме космоса, они образовывали некий узор.
А точнее – врата.
Восемь относительно тусклых звезд формировали каркас врат, а три более яркие очерчивали контуры вывески.
Что же касается самой ослепительной звезды, то она прочно обосновалась в самом центре этой вывески. В отличие от остальных, которые вели за собой скопления планет и двигались по орбитам, это светило оставалось абсолютно неподвижным. Оно не отклонялось ни на йоту, словно демонстрируя, что именно оно является центром всего сущего.
Что это за непостижимая сила?
Ван Пин ни секунды не сомневался, что здесь вмешалась посторонняя сила. Иначе как орбиты звезд могли сложиться в форму врат? Вероятность естественного формирования такого узора была ничтожно мала.
«Так это и есть Врата Бессмертных?»
Едва эта мысль пришла ему в голову, как он тут же затаил дыхание. Выходит, так называемые «Врата Бессмертных» – это не название школы, а наименование целой звездной системы?!
Да вы, должно быть, шутите!
По сравнению с абстрактными описаниями миров совершенствования из его прошлой жизни – вроде всяких Небесных Сфер или Морей Света – эта предельно реальная, осязаемая вселенная потрясла его куда сильнее.
Ведь она удивительным образом резонировала с частью мировоззрения Ван Пина. И это пересечение представлений заставило его ещё отчётливее осознать, насколько колоссальным образованием в действительности являлись так называемые[Врата Бессмертных]. Их ослепительное бессмертное сияние, измеряемое космическими масштабами, казалось ещё более ярким и великолепным.
— Ну как, впечатляет, не правда ли?
— Внезапно раздался голос.
Эти несколько простых слов словно ушат ледяной воды мгновенно остудили все мысли Ван Пина. Его сознание будто бы застыло на эту долю секунды.
Однако вскоре он пришёл в себя.
«Это сказали не мне!»
Внутри [Знамени Демонов Шести Желаний] Ван Пин опустил голову, больше не обращая внимания на бескрайнее звездное небо над головой, ипосмотрел на постепенно увеличивающуюся землю под ногами.
Это была одна из тех планет.
Не одно из двенадцати главных светил, а лишь крошечная, неприметная песчинка в море бесчисленных звезд – перевалочный пункт летающей лодки на её маршруте конвоирования.
Но именно в этот момент пейзаж внезапно изменился.
Земля словно превратилась в театральный занавес, который сорвали и скомкали: в одно мгновение она раскололась на куски, обнажив таившееся за ней бескрайнее сияние, затмившее даже свет космических звезд!
— И впрямь впечатляюще.
Холодный и спокойный голос ответил на вопрос Ю Сюэсинь, раскатившись между небоми землёй:
— Твоё духовное чутьё, собрат по Дао, воистину выдающееся. Жаль только, что ты заметила это слишком поздно.
Звезды рухнули, небеса разверзлись.
В ослепительном божественном свете Ван Пин увидел величественную фигуру. Незнакомец стоял прямо посреди космической пустоты, а его пальцы, по размеру сопоставимые с горными хребтамии великими реками, медленно складывали печати.
На его фоне летающая лодка казалась не больше осеннего листа.
Следом Ван Пин увидел, как его десять пальцев сплелись воедино. На первый взгляд образованная ими печать напоминала драгоценный кувшин, горлышко которого было направлено точно на летающую лодку.
— Проявление божественной способности…
Величественное заклинание эхом разнеслось по звездному небу, словно отдавая приказ. И как только голос утих, мир действительно начал меняться в соответствии с его волей.
Всё сущее внезапно сжалось.
Летающая лодка, человеческие силуэты, звездное небо – всё то, что до этого измерялось космическими масштабами, стремительно падало вниз, подобно птицам с перебитыми крыльями, пикирующим к широкой глади озера.
Из-за столь резкой смены обстановки Ван Пин на несколько секунд впал в ступор, прежде чем сообразил, что произошло.
«Нет, всё не так масштабно. Это не мир меняется.»
«Это я… это летающая лодка меняется! Она сжимается!»
«Кто-то устроил засаду на той планете, к которой направлялась лодка. Каким-то способом они уменьшили её, чтобы затащить в другой мир!»
Почти одновременно с этим величественный голос, повелевающий небесами и землей, медленно произнес последние слоги.
— …[Небо в Кувшине].
(Продолжение следует)
Комментарии