Снаружи 【Лагеря Черных Доспехов】.
Шэньхоу и Сюйгоу вышли из шатра и встали плечом к плечу. Они по-прежнему двигались словно в пустоте – ни один из проходящих мимо патрульных солдат не замечал их присутствия.
Пройдя немного, Сюйгоу тихо произнес:
— Твой сегодняшний поступок вряд ли можно назвать разумным.
— Ты не только передал ему 【Жесткое Упражнение Цигун Тринадцати Защитников】, но и дал пустое обещание принять его в наши ряды. У нас ведь нет на это полномочий.
— …Среди двенадцати почитаемых мастеров лишь Глава Обители имеет право принимать такие решения.
— …Ты нарушил правила.
Шэньхоу совершенно не задевали упреки Сюйгоу. Он лишь усмехнулся:
— Что, ты и вправду думаешь, будто он сможет этому обучиться? Я просто дал ему надежду.
— …【Жесткое Упражнение Цигун Тринадцати Защитников】 – это экстремальный метод совершенствования, который Глава Обители создал специально для противостояния Иным. По сути, он вообще не предназначен для людей. До сих пор только мы с тобой, сумевшие возвыситься над обычными смертными и обладающие кровью Иных, смогли достичь в нем хоть каких-то успехов.
— …Учитывая такую сложность, ну и что с того, что я передал его?
Сказав это, Шэньхоу вздохнул:
— Кроме нас, императорских почтенных, никто в здравом уме не станет практиковать подобное боевое искусство. Усилия совершенно не окупаются.
— …Ктому же, у этого мальчишки тонюсенькие ручки и ножки, на ладонях нет ни единой мозоли. С первого взгляда ясно, что он не создан для жестких техник. Унего нет наших тайных снадобий и драгоценных пилюль, так как же он сможет преуспеть? Будет чудом, если он в погоне за быстрым результатом не угробит собственное тело.
Услышав это, Сюйгоу наконец понял:
— Значит, ты просто дал парню надежду, чтобы он старательнее работал и не сдох слишком быстро? Чтобы от брошенного в воду камня пошел хоть какой-то круг?
— А как иначе? — Равнодушно отозвался Шэньхоу. — Человеку всегда нужна надежда.
— Но что, если у него и вправду получится? — Не унимался Сюйгоу. — Что, если он действительно освоит это боевое искусство и не погибнет в уезде Лунсин? Что тогда прикажешь делать?
— И вправду получится?
На лице Шэньхоу промелькнула легкая улыбка:
— Если и вправду получится, тогда мы действительно примем его. В крайнем случае, я сам порекомендую его Главе Обители.
— …В самом невероятном случае – просто накинем на него такой же плащ, как на тебе.
— …Не говори ерунды.
Сюйгоу поспешно одернул на себе полы одежды.
В Зале Императорских Почитателей существовала строгая иерархия и ранги, а главным знаком отличия служили плащи. Снизу вверх они делились на три уровня: черный плащ, алый плащ и пурпурный плащ.
Тому, кто не совершил великих заслуг, носить плащ не дозволялось.
Свой черный плащ Сюйгоу получил, лишь поставив на кон собственную жизнь и чудом уцелев после подавления восстания нечисти. Такую вещь мог получить далеко не каждый.
Какой-то жалкий новичок! Для него присоединиться к Залу Императорских Почитателей уже было бы несказанной милостью небес, а он еще и смеет рассчитывать на черный плащ? Какая самонадеянность! Пусть сначала покорно прослужит несколько лет, иначе один неверный шаг – и он, как недавно Хайчжу, сгинет на чужбине, где даже похоронить его будет некому.
Силуэты этих двоих постепенно растворились вдали.
Тем временем в шатре Ван Пин сидел с крепко зажмуренными глазами. Его духовное восприятие было намертво приковано к их фигурам, и лишь спустя долгое время он расслабленно выдохнул.
«К счастью, я все-таки могу их обнаружить.»
Сосредоточив на них свое восприятие, он отчетливо видел каждое движение Шэньхоу и Сюйгоу, и наконец понял секрет их неуловимости в военном лагере.
«Их сапоги, должно быть, – это прославленное сокровище. В сочетании с подходящей техникой легкости это позволяет им без труда скрываться в слепых зонах чужого зрения.»
Подобное было невозможно осуществить на чисто физическом уровне – это была мистическая сила оружия ранга «прославленное сокровище». И поскольку они постоянно находились в слепой зоне, эти двое могли свободно входить и выходить из【Лагеря Черных Доспехов】 и даже обходить сканирование духовным восприятием, чтобы бесшумно появиться прямо возле него.
«Похоже, впредь придется быть еще осторожнее.»
Ван Пин мысленно насторожился: «После этого перерождения я еще не начал формально идти по пути бессмертия, а духовного восприятия, которым наделяет 【Тело Небожителя Обители Желаний】, пока явно недостаточно.»
«Нужно как можно скорее восполнить этот недостаток.»
«Если мое восприятие станет достаточно сильным, чтобы охватить все слепые зоны и нейтрализовать мистическую силу их прославленного сокровища, им от моих глаз не укрыться.»
Ван Пин уселся на кровать и успокоил дыхание.
В следующую секунду мирзамер. Голова закружилась, и он вновь оказался в 【Обители Покоя】, переведя взгляд в угол возвышения.
Там лежали сложенные в гору пилюли Изначальной Жизненной Силы.
Его величайшая добыча из мира Врат Бессмертных в прошлой жизни, в сочетании с 【Вором Жизни】, позволит его культивации развиваться семимильными шагами, даже несмотря на отсутствие духовного корня!
— Медлить нельзя.
Приняв решение, Ван Пин протянул руку к горе пилюль. В мгновение ока плотное скопление медикаментов превратилось в бурлящий поток, хлынувший прямо в его тело.
«Бум-м-м!»
В тот же миг из тела Ван Пина вырвался звук, похожий на взрывы петард. Его изначально ровное дыхание вдруг резко участилось, и в воздухе запахло кровью.
— Как больно!
Кожа Ван Пина от макушки до пят налилась багровым цветом, который со временем становился все гуще, въедаясь в саму плоть.
Внутренний гул становился все громче. Кости скрежетали, кожа натянулась, мышцы задрожали. Его фигура стала раздаваться вширь. Пропитавшись энергией ци и кровью, багровая кожа вновь начала меняться, приобретая легкий желтоватый оттенок. Этот цвет постепенно темнел, пока не засиял ослепительным золотистым светом.
— …!!
Эта жесточайшая метаморфоза, выворачивающая все тело наизнанку, принесла с собой невыносимый зуд и жгучую боль, пронизывающую до самых костей. Ван Пин стиснул челюсти с такой силой, что едва не переломал себе зубы.
«Хрусть!»
Раздался звонкий треск. Ван Пин ошеломленно ощутил во рту что-то странное, открыл рот и выплюнул целый поток крови вперемешку с осколками зубов.
Действительно переломал!
В легкой панике он поспешно ощупал губы, но вместо ожидаемой пустоты его пальцы наткнулись на нечто, напоминающее на ощупь твердую сталь.
«Это… мои зубы?»
Опешив, Ван Пин направил внутрь свое духовное восприятие. То, что он увидел, поразило его: во рту ровными рядами стояли мелкие, плотно посаженные, пугающе белые зубы – целых сорок штук!
От такой картины Ван Пин невольно почесал затылок.
И в тот же миг позабыл о зубах.
Потому что, почесав голову, он обнаружил в руке целую прядь волос, а по коже черепа растекся жутковатый холодок…
— Твою мать!
Не успел Ван Пин опомниться, как холодок стремительно расползся, а волосы начали выпадать целыми клочьями, беспомощно осыпаясь на пол.
«Я что, облысел?!»
Ван Пин снова схватился за голову и обнаружил, что на только что облысевшей коже уже пробиваются новые волоски, которые вскоре превратились в короткий ежик.
— У меня что, происходит полная перестройка организма?
Ван Пин наконец начал кое-что понимать. Отбросив сомнения, он стиснул новые зубы и продолжил применять 【Вора Жизни】, безумно поглощая накопленную ци.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем эта радикальная трансформация подошла к концу. Ван Пин почувствовал себя так, словно сбросил с плеч тяжелейшие оковы. Его руки и ноги двигались в несколько раз быстрее и проворнее, а при каждом сжатии ладоней его сердце переполняло пугающее ощущение первобытной мощи.
— Немыслимо!
Ван Пин осмотрел свое изменившееся тело. Казалось, конечности стали чуть длиннее, рост заметно увеличился, а плечи и спина обрели небывалую ширину и могучесть.
Одежда, которая раньше сидела идеально, теперь натянулась по швам.
Даже «младший брат» заметно окреп.
— Ногти – окончания сухожилий, язык – окончание плоти, зубы – окончания костей, а волосы – окончания крови. Мышцы, сухожилия, кости и кровь… Любое совершенство внешних техник – просто ничто по сравнению с этим!
Ван Пин с наслаждением потянулся, разминая суставы.
«Бах! Бах! Бах!»
Сделав всего пару небрежных ударов кулаками, он высвободил такую взрывную силу, что в воздухе возникла видимая рябь, сопровождаемая пронзительным свистом рассекаемого пространства.
Затем он закрыл глаза и прислушался к себе.
— Как я и думал, 【внутренняя сила Небесного Руха】 снова исчезла.
Как и в прошлой жизни, 【Телосложение Пленения Дракона Небесного Руха】 оказалось недостаточного ранга и распалось сразу после того, какон официально ступил на путь бессмертия, вновь слившись с его физическим телом.
Так что, если судить по стандартам боевых искусств Дашунь, сейчас он был лишь мастером внешних техник.
— Впрочем, по сравнению с обычными мастерами внешних стилей я должен быть чуточку сильнее, — Ван Пин направил духовное восприятие внутрь, чтобы объективно оценить свою нынешнюю мощь.
Мастер внутренней энергии? Нет, бери выше!
Ван Пин медленно выдохнул, прогоняя ци и кровь по жилам. Его желтоватая кожа засверкала, словно отлитая из чистого золота, а подкожные мышцы и меридианы наполнились мягким свечением.
Именно таковы были признаки 【Истинного Тела Без Изъянов】.
— Истинное Тело Без Изъянов… Как и следует из названия, обладая этим свойством, отныне при любом совершенствовании я смогу навсегда закреплять все физические изменения в теле.
Проще говоря: достигнув однажды, закрепляешь навеки.
— Когда боевые искусства практикуют смертные, они не смеют допускать ни малейшей лени, иначе сразу же начинают терять навыки.
— …Но бессмертный практик с Истинным Телом Без Изъянов достигает результата навсегда. Любой освоенный метод совершенствования уже никогда не регрессирует. В этом и заключается абсолютное превосходство идущих по пути бессмертия.
Не говоря уже отом, как сильно 【Истинное Тело Без Изъянов】 изменило его физическую оболочку. Ван Пин чувствовал, что сейчас одной лишь грубой силой он не уступит Сюй Бинчжэну!
— Нет, я должен быть еще сильнее!
По крайней мере, по сравнению с тем Сюй Бинчжэном, которого он видел в тот день, Ван Пин чувствовал собственное превосходство. И это было лишь сравнение голой силы, без учета освоенных им свитков и заклинаний.
Ван Пин глубоко вздохнул, стараясь унять нахлынувшее чувство всемогущества.
— Нужно сохранять холодную голову. Этот продажный чиновник хоть и является титулованным мастером боевых искусств, но в Свитке Оружия двора Дашунь занимает отнюдь не высокое место. Его нельзя использовать как эталон.
Ван Пин вспомнил недавно увиденных Шэньхоу и Сюйгоу.
Эти двое, должно быть, тоже титулованные мастера боевых искусств, но их сила явно на порядок превосходила возможности Сюй Бинчжэна. Интересно, кто окажется сильнее, если сравнить их с ним нынешним?
Вероятно, из-за недавнего прорыва Ван Пину не терпелось найти кого-нибудь и проверить свои навыки в деле.
Лишь спустя долгое время он окончательно остыл.
— Это еще не конец, я могу стать еще сильнее!
В следующее мгновение Ван Пин вернулся в реальность, достал руководство по 【Жесткому Упражнению Цигун Тринадцати Защитников】, которое передал ему Шэньхоу, и принялся внимательноего изучать.
Как и следовало из названия, в этом боевом искусстве насчитывалось тринадцать разделов: техника железной головы, железного горла, железных предплечий, железных локтей, железных кулаков, ладони железного песка, железных пальцев, железных коленей, железных бедер, железных стоп, железной рубахи, железного живота и техника железного быка. Оно покрывало все тело, не оставляя ни малейшего уязвимого места.
— К каждому из тринадцати разделов прилагается соответствующий боевой метод.
Ознакомившись с содержанием руководства, Ван Пин был потрясен до глубины души:
— Ничего себе… Неужели создатель этого метода планировал буквально выковать из человека божественное оружие?
Экстремально. Чисто.
И хотя крайняя экстремальность делала его невероятно сложным в освоении, именно эта абсолютная чистота наделяла его сокрушительной мощью. А главное – это боевое искусство идеально ему подходило!
«Теперь я обладаю Истинным Телом Без Изъянов. Использовать тело бессмертного практика для занятий боевыми искусствами – это уже половина успеха. А благодаря одухотворенному восприятию мое обычное восприятие резко возросло, что позволит с ювелирной точностью контролировать потоки ци и крови, повышая эффективность тренировок. Любые же повреждения тела я смогу быстро исцелить с помощью 【Запрета Дыхания】.»
Превосходство пути бессмертия над обычными боевыми искусствами проявлялось здесь во всей красе – это был удар с недосягаемой высоты.
Если и было что-то, способное замедлить его прогресс, так это скорость понимания. Впрочем, для такого непревзойденного гения, как он, и это не являлось проблемой.
— 【Обещаниена Вес Золота】, дай мне ссуду!
…
Раннее утро следующего дня.
Ван Пин ровно сидел на кровати. Несмотря на бессонную ночь, он был полон энергии. Утренние лучи солнца падали на его фигуру, словно образуя вокруг него многослойный ореол.
С каждым таким сияющим венцом его облик становился все более торжественным и величественным.
Медная голова и железный лоб, руки, способные поднять тысячу цзиней, истинный алмазный страж.
Божественный Кулак Ста Шагов, дробящий скалы и пробивающий сталь при каждом шаге.
Локти, тяжелые как горы, колени, крепкие как медные стены, и живот, прочный как броня.
Пальцы, пронзающие металл, горло, ломающее стальные клинки, и Несокрушимое Золотое Копьё.
Стальные сухожилия и железные кости.
Целых тринадцать боевых методов слились воедино, наделяя его такой подавляющей мощью, что он казался уже не смертным человеком, а грозным божеством, восседающим в храме.
И когда все тринадцать техник сплелись в одну, они породили совершенно новый боевой метод:
【Нерушимое Тело Алмазного Владыки】!
— Тот, кто создал это боевое искусство, был поистине гением, одаренным самими небесами!
Лишь доведя практику до истинного завершения, Ван Пин осознал глубинную суть 【Жесткого Упражнения Цигун Тринадцати Защитников】, и это открытие потрясло его до глубины души.
— Должно быть, создатель хотел, чтобы с помощью этого метода смертное тело смогло преодолеть предел внешних техник. При полном освоении оно способно соперничать даже с физической оболочкой бессмертного практика.
Исследуя свое тело духовным восприятием, Ван Пин как нельзя лучше понимал эффект от 【Жесткого Упражнения Цигун Тринадцати Защитников】. По его прикидкам, если бы этот метод смог освоить даже самый обычный смертный, результат был бы сравним с таким свойством, как 【Истинное Тело Без Изъянов】!
Войти в Дао через боевые искусства – именно так это и называлось.
— Невероятно, просто непостижимо, — Ван Пин вздохнул с восхищением, но настроение у него было великолепным. В конце концов, для него это был великий счастливый шанс.
— Воистину, никогда нельзя недооценивать людей этого мира.
— …Хотя боевые искусства Дашунь и уступают пути бессмертия, в них есть немало ценного. Особенно если говорить о тех, кто стоит на самой вершине – они отнюдь не слабее бессмертных практиков.
Подумав об этом, Ван Пин вновь посмотрел на руководство в своих руках.
До завершения практики он ничего не замечал, но теперь совершенно отчетливо осознавал, что это боевое искусство было неполным. В лучшем случае это была лишь первая часть.
— Должна быть и вторая, куда более глубокая половина.
Глаза Ван Пина слегка блеснули:
— Выше внешних техник стоит внутренняя энергия. Значит, не является ли вторая часть руководством по созданию соответствующего телосложения?
— …Надо будет как-нибудь спросить.
Вспомнив вчерашних Шэньхоу и Сюйгоу, Ван Пин почувствовал предвкушение:
— С их опытом и статусом, стоит им освоить первую часть, и они наверняка получат вторую.
И хотя в отличие от него они были всего лишь смертными, это【Жесткое Упражнение Цигун Тринадцати Защитников】 не казалось таким уж сложным. Разве они могли с ним не справиться?
…
Тем временем снаружи 【Лагеря Черных Доспехов】.
Так же не спавшие всю ночь и тяжело тренировавшиеся до самого утра, Шэньхоу и Сюйгоу открыли глаза. В их взглядах читалась нескрываемая усталость, смешанная с горечью от того, что все их усилия оказались тщетны.
— Снова чуть-чуть не хватило.
Сюйгоу тяжело вздохнул:
— Почему это проклятое боевое искусство так сложно освоить? Бьюсь об заклад, даже сам Глава Обители, который создал эту дрянь, не смог бы ее выучить!
— Смотри на вещи проще, — ответил Шэньхоу. — Однотипные боевые методы конфликтуют друг с другом. И то, как подавить эти внутренние противоречия – самая большая трудность в освоении этого треклятого искусства.
— …Ты с горем пополам освоил семь методов. У меня дела обстоят чуть лучше – я осилил девять. И это уже можно считать неплохим результатом! В конце концов, мы титулованные мастера боевых искусств и можем сглаживать конфликты с помощью Божественной Воли. А для тех мастеров, у которых этой Воли вообще нет, сложность возрастает на совершенно иной уровень.
Сюйгоу нахмурился:
— Неужели нет другого способа?
— Ну, не все так безнадежно.
Шэньхоу холодно усмехнулся:
— Конфликт между боевыми методами, в конечном счете, возникает лишь из-за того, что тело не может адаптироваться к радикальным изменениям и выдержать нагрузку.
— …Если пустить все на самотек и позволить конфликту разрушать тело…
— …А затем принимать драгоценные лекарства, медленно залечивая раны, чтобы в процессе восстановления организм привыкал к трансформации, то вред от конфликта можно сильно смягчить.
— …Однако, как говорится, поврежденные кости и сухожилия заживают сто дней. Даже с драгоценными лекарствами этот метод совершенствования через самокалечение слишком медленный, дак тому же может оставить неизлечимые скрытые травмы. Поэтому к нему прибегают лишь тогда, когда все остальные способы исчерпаны, и двигаться дальше уже некуда.
— …Возьмем, к примеру, Дракона. Недавно он ушел в затворничество, пытаясь именно этим способом прорваться на тринадцатый уровень. Но я сомневаюсь, что шансы на успех велики.
Выслушав это, Сюйгоу лишился дара речи:
— То есть, чтобы освоить это боевое искусство до тринадцатого уровня, нужно изначально обладать феноменально крепким телом. Затем иметь контроль над организмом не хуже, ато и превосходящий Божественную Волю. После этого необходимо владеть средствами быстрого исцеления и, ко всему прочему, обладать выдающейся сообразительностью?!
Шэньхоу кивнул:
— Именно.
— Это…
От услышанного у Сюйгоу волосы на голове встали дыбом. Он не выдержал:
— Да вы издеваетесь?! Это боевое искусство вообще не предназначено для людей! Вот если бы занего взялись Иные, тогда другое дело.
— Слишком много думаешь, — отозвался Шэньхоу и снова вздохнул:
— У этих Иных полным-полно своих волшебных пилюль и чудесных снадобий для укрепления тела. Зачем им тратить драгоценное время на наши примитивные методы?
Сюйгоу мгновенно замолчал.
А Шэньхоу с протяжным вздохом закончил мысль:
— Вот почему с тех самых пор, как Глава Обители создал это боевое искусство, кроме него самого не нашлось ни единого человека, сумевшего достичь тринадцатого уровня великого совершенства.
— …В прошлом таких не было.
— …И в будущем, боюсь, тоже не появится.
Комментарии