В ночной тьме, из тени у главного здания Поместья Орлиного Когтя, доносилось тяжёлое дыхание.
Фердинанд и Отто тихо пробрались обратно.
На лицах обоих застыла причудливая смесь боли и воодушевления.
Лицо Фердинанда покрывали багровые опухшие шишки, веки так отекли, что от глаз остались лишь щёлочки, словно его истерзал рой ядовитых пчёл.
Лицо Отто раздулось не меньше, превратившись в настоящее «свиное рыло».
Они обменялись взглядом, не требующим слов.
Фердинанд извлёк из-за пазухи стеклянную бутыль размером с кулак, горлышко которой было затянуто мелкой сеткой.
Внутри бутыли беспокойно жужжали три огромных комара.
Отто, чья шея тоже распухла от укусов, с трудом кивнул, указал наверх, в сторону комнаты Сирила, а затем — на гостевые покои мага Дугана.
Чёткое разделение труда!
Фердинанд, сжимая «трофей», прокрался к комнате Сирила.
Отто направился к гостевым покоям Дугана.
...
*Тук-тук-тук...*
Дуган открыл дверь, и без того большие глаза коротышки изумлённо округлились, а короткая бородка встала дыбом от удивления!
— Мать-Земля! — выдохнул Дуган, уставившись на «свиное рыло» перед собой. — Отто? Ты... что с тобой стряслось?
Отто попытался выдавить улыбку, но случайно задел отёк на лице и, скривившись от боли, пробормотал:
— Маг Дуган, сэр... Мы... мы поймали комаров...
Он указал наверх, в сторону комнаты Сирила:
— Пойдёмте вместе в комнату молодого господина Сирила, чтобы испытать их для него.
Дуган посмотрел на жалкий вид Отто, затем в том направлении, куда он указывал, и его губы слегка дрогнули.
Комары?
Цикады, жуки, богомолы, божьи коровки, светлячки и жуки-носороги, которых они пробовали раньше, — все они имели прецеденты в летописях наследия Магов Насекомых.
Когда Дуган ранее услышал от Сирила о комарах, он решил, что мальчик просто бредит от горя.
Он и на миг не допускал такой возможности.
Но теперь, глядя на лицо Отто, Дуган умолк.
Эти два дурня... и вправду пошли ловить комаров?
Дуган вздохнул.
Да будет так...
Всё равно завтра с утра пораньше они уезжают в Фернандес.
Так почему бы не положить конец заблуждениям Сирила.
— Эх... пойдёмте.
...
В комнате Сирила.
Пламя в камине плясало, освещая несколько лиц с разными выражениями.
Сирил нервно потирал руки, в его глазах горела надежда.
Фердинанд, с лицом, усыпанным шишками, бережно держал стеклянную бутыль с тремя «гигантскими комарами».
Дуган стоял в стороне со сложным выражением лица.
Когда Дуган увидел трёх комаров в бутыли — намного крупнее обычных, с ужасающими хоботками, — его веки снова дёрнулись.
Мать-Земля! Чем питались эти болотные комары?!
Неудивительно, что Отто и Фердинанда так искусали!
Дуган прокашлялся, готовясь начать последнюю процедуру проверки.
— Сирил, готовься, я собираюсь установить...
— Подождите! Дуган! — прервал его Сирил. — Ещё нет! Сначала мне нужно провести ритуал!
— Ритуал? — Дуган опешил, его бровь изогнулась.
Сирил снял сетку с горлышка бутыли и медленно просунул руку в отверстие.
— Молодой господин Сирил!
Глаза Дугана расширились ещё больше.
— Вы с ума сошли?
Однако Сирил не обратил на него внимания.
Три комара в бутыли, привлечённые запахом свежей плоти и крови, безцеремонно вонзили свои хоботки в кожу Сирила.
Губы Сирила беззвучно шевелились, словно он читал какое-то заклинание.
Наблюдая за этой сценой, выражение лица Дугана сменилось с шока на сожаление.
Он чувствовал, что ему и впрямь не стоило приезжать в Принт.
Это дитя... кажется, лишилось рассудка.
Неужели он и вправду верил, что, накормив комаров своей кровью, заставит их с благодарностью подчиняться его приказам?
Это было ещё абсурднее, чем та история, которую он недавно слышал в таверне: «Герой, Владычица Демонов говорит, что хочет с тобой встречаться!».
И в тот момент, когда Дуган уже собирался шагнуть вперёд и оттащить Сирила, чтобы прекратить этот фарс...
Произошла внезапная перемена!
Три комара, жадно сосавшие кровь, вдруг замерли в идеальной синхронности!
Словно получив команду, они извлекли хоботки из руки Сирила, а затем... выстроились, как хорошо обученные солдаты, в ровный ряд на дне бутыли и застыли без движения.
Глаза Дугана едва не вылезли из орбит!
Сирил открыл глаза, в которых сияла уверенность.
— Номер Первый! Номер Второй! Сделайте три круга в воздухе по часовой стрелке!
— Номер Третий! Пролети между ними!
Под взглядами троицы, смотревшей на происходящее так, будто увидела призраков...
Два комара взмахнули крыльями и взлетели, с трудом, но точно описав круги в тесном пространстве бутыли!
Комар «Номер Три» с жужжанием пронёсся прямо через просвет между двумя своими товарищами! Плавные движения! Чёткие команды! Идеальное исполнение!
*Бззз!*
Выполнив свои задачи, три комара вернулись на дно бутыли, снова выстроились в ряд и затихли, словно статуи.
Дуган: «...»
Он ведь даже не начинал устанавливать ментальную связь!
Что... что, чёрт возьми, происходит?!
Комары стали духами?!
Фердинанд задрожал от волнения и резко повернулся к не менее ошеломлённому Отто. Их взгляды встретились!
*Хлоп!*
Два толстяка подпрыгнули и хлопнули в ладоши в воздухе!
Затем, обменявшись взглядами, Отто быстро покинул комнату, чтобы сообщить обо всём барону Улу.
...
В кабинете.
Выслушав отчёт Отто, барон Ул не мог скрыть недоверия на лице.
— Сирил и вправду командовал комарами?!
— Сущая правда, мой лорд! — прозвенел голос Дугана. — Я видел это собственными глазами! Молодой господин Сирил установил беспрецедентную связь с комарами с помощью особого метода!
Он отдавал команды, и они их точно выполняли! Это талант к общению, которого я никогда прежде не видел!
— Хотя никто никогда не использовал комаров в качестве основных партнёров по контракту, существует множество комароподобных магических существ с необычайными способностями.
Талант, который проявил молодой господин Сирил, таит в себе безграничный потенциал! Смею поклясться честью мага, что если он встанет на путь Мага Насекомых, то со временем непременно ярко засияет на этом поприще!
Сирил вошёл в кабинет вслед за Дуганом:
— Отец, Хэ Си был прав!
— Это... это... неужели... этот Хэ Си... действительно научил тебя какой-то... тайной технике?
Дуган тоже с большим любопытством посмотрел на Сирила.
Сирил на мгновение замялся, но, вспомнив, что метод Хэ Си действительно сработал, решил не скрывать:
— Хэ Си сказал мне, что однажды слышал об особом «ритуале», который требует добровольно предложить свою кровь комарам, а затем благоговейно и беззвучно произнести древнее заклинание.
Дуган глубоко нахмурился.
— Какое заклинание?
Сирил выглядел несколько смущённым, но прокашлялся и произнёс глубоким тоном:
— Крылья, что гудят во тьме ночной,
Посланцы, пьющие нектар живой!
Я кровь свою текучую в жертву приношу,
Я вас взываю!
Услышьте волю мою!
Почтите меня как...
«Кровавого Властелина»!
Дуган: «...»
Мышцы на его лице несколько раз дёрнулись.
Это заклинание... было ещё хуже, чем та книга «Герой, Владычица Демонов говорит, что хочет с тобой встречаться!». По крайней мере, та книга звучала для него привлекательно.
Он сухо кашлянул и повернулся к барону Улу.
— Мой лорд, я думаю... возможно... в любом случае, талант молодого господина Сирила неоспорим!
Затем он посмотрел на Сирила.
— Сирил, времени мало. Раз уж ты нашёл своё направление, завтра рано утром мы отправимся обратно в Фернандес! Профессор Мелли будет в восторге, увидев вас!
Барон Ул ещё не оправился от шока и подсознательно кивнул, уставившись на свой стол с ошеломлённым выражением лица.
Видя это, Дуган понял, что лорду нужно время, чтобы всё осмыслить, поэтому он вывел взволнованного Сирила из кабинета. Фердинанд и Отто также удалились.
В кабинете остался только барон Ул.
В камине потрескивали дрова, освещая его лицо, полное смятения и изумления.
Его взгляд упал на стеклянную бутыль на столе.
Словно одержимый каким-то духом.
Барон Ул протянул руку и осторожно снял сетку, закрывавшую горлышко бутыли.
Он глубоко вздохнул и просунул ладонь внутрь.
*Ш-ш-ш...*
Подавляя дискомфорт, его губы беззвучно зашевелились:
— Крылья, что гудят во тьме ночной...
— Посланцы, пьющие нектар живой...
— Я кровь свою текучую в жертву приношу...
В кабинете воцарилась полная тишина.
Слышно было лишь потрескивание горящих дров в камине и жужжание комаров.
Закончив заклинание, барон Ул открыл глаза, полные предвкушения.
Он увидел, что комар всё ещё крепко сидит на его ладони, а его брюшко заметно раздувается с быстрой скоростью... и не выказывает ни малейшего намерения остановиться.
Не говоря уже о том, чтобы выстроиться в ряд или летать кругами!
Старое лицо барона Ула залилось краской. Он неловко кашлянул, быстро вынул руку и поспешно снова затянул горлышко сеткой.
* * *
Комментарии