— Глядя на вашу проворную экипировку, сразу видно — опытный искатель приключений. Приехать в город Роузвуд без карты — так не пойдёт. У меня есть самое новое издание «Полного Путеводителя по городу Роузвуд» всего за двадцать Медных Гвоздей!
Там отмечены все самые дешёвые постоялые дворы, доступные таверны и лучшие местные закусочные...
А ещё подробно показано, где какие оружейные лавки и зельеварни!
Он наклонился ближе, понизил голос, подмигнул Хэ Си с тем самым понимающим, мужским, двусмысленным прищуром:
— А главное... там отмечены заведения с самыми чарующими певичками‑«Соловьями» по самым честным ценам! Гарантирую, после трудов праведных расслабитесь до самых костей!
Хэ Си с любопытством потянулся, чтобы взять брошюру.
Но торговец ловко отдёрнул руку вместе с книжицей.
Намёк был прозрачен: не заплатил — не смотри.
Двадцать Медных Гвоздей?
Хэ Си прикинул вес одинокого Золотого Щита и мешочка Серебряных Чешуек, только что перекочевавших к нему в карман, и решил, что не так уж это и дорого, уже собираясь раскошелиться.
В этот момент Брюс мягко прикусил ткань его брючины.
Скули...
Брюки едва заметно потянуло вниз, и Хэ Си опустил взгляд: Брюс смотрел на него снизу вверх своими карими собачьими глазами с явным неодобрением и чуть‑чуть мотал головой.
Хэ Си мгновенно пришёл в себя.
Его едва не развели!
Только что он, по меркам этой жизни, сорвал «куш» — и уже начал терять голову.
У себя в Принте на двадцать Медных Гвоздей они с Брюсом могли бы несколько дней жить очень скромно, но сытно!
Как он мог поддаться на уловку с этой откровенно дешёвой, кустарной картой, сделанной лишь для того, чтобы стричь новичков?
Хэ Си отдёрнул руку, виновато улыбнулся, развернулся и, не оглядываясь, повёл Брюса дальше, на запад.
Торговец проводил его взглядом и недовольно проворчал себе под нос:
— Ещё один недалёкий мечтатель, жить которому недолго......
Эта улица, которую местные называли проспектом Роузвуд, по ширине своему громкому названию явно не соответствовала.
Двум повозкам удавалось разъехаться здесь лишь впритирку и только при большом старании кучеров.
Многолетние следы копыт и колёс отполировали булыжники до гладкости речной гальки, так что те мягко поблёскивали в осеннем солнце.
По обеим сторонам дороги теснились лавки и лотки местных торговцев, и над улицей клубился весёлый гомон зазываний и торга.
Брюс впервые в своей собачьей жизни видел такое людное, шумное место.
Его мохнатая голова вертелась из стороны в сторону, как трещотка, — он с любопытством разглядывал прохожих.
Пару раз его внимание особенно приковывали представители полулюдских рас — с заострёнными ушами или хвостами.
Брюс даже начал задумываться, нет ли у него с ними каких‑то общих кровных корней.
Если есть, то почему они — люди, а он — собака?
К счастью, поток высоких собачьих мыслей прервал внезапно накативший аромат.
Смесь поджаристой корочки и незнакомых пряностей пробилась сквозь весь прочий уличный дух и ударила точно по его тонкому обонянию.
Во рту у Брюса мгновенно набралось слюны, и он двинулся к источнику запаха, словно под действием какого‑то злого заклинания контроля.
Разумеется, этот аромат не мог не потревожить и пустой желудок Хэ Си.
У придорожного лотка жарили мясо.
И не только потому, что и человек, и пёс сейчас умирали с голоду, но и потому, что хозяин лотка оглушительно выкрикивал:
— Подходи, подходи! Шашлык «Драконье Дыхание» от Якеси! Вкуснейший шашлык «Драконье Дыхание», попробуй шампурок!
«Драконье мясо?»
Первая мысль Хэ Си была недоверчивой — драконы ведь считаются существами легендарными.
«Жарено на драконьем дыхании?»
Ещё нелепее.
Но любопытство и урчащий живот в конце концов пересилили, и он вместе с Брюсом вышел к окутанному дымком лотку.
Над простой угольной жаровней рядами лежали крупные шампуры.
Мясо на них истошно шипело и шкворчало, покрываясь аппетитной золотистой корочкой; сверху его густо осыпали тёмно‑красным порошком приправы, которая, когда языки пламени лизали её, вспыхивала мелкими искорками и и впрямь чем‑то напоминала раззявленную пасть, извергающую «драконье пламя».
Сам шашлычник был крепким парнем в засаленном переднике.
Завидев, как Хэ Си подходит ближе, он сразу заулыбался и зазвенел голосом:
— Эй, дружище! Вижу, новенький? Авантюрист? Попробуй мой шашлык! Шашлык «Драконье Дыхание» от Якеси, аромат — на всю округу! Всего двадцать Медных Гвоздей за шампур, гарантирую — один попробуешь, захочешь ещё!
Хэ Си кивнул на аппетитно шкворчащие шампуры:
— А само «драконье дыхание» где?
Шашлычник хмыкнул, ловко переворачивая мясо:
— Ах, дружище, так вы, значит, не в курсе... Жарю я самое свежее мясо горного козлёнка! Сверху — порошок чили «Гнев Красного Дракона»! Когда этот перчик нагревается, он начинает искрить, а на вкус — ну чистый огонь, дух захватывает!
Стоит поесть — и из ноздрей у вас горячий пар валит, прямо как у красного дракона, когда он палит огнём! Попробуете?
Хэ Си:...
Вот тебе и драконье дыхание.
Из той же серии, что и «жёнушкины пирожки» без единой жены и свинина в рыбном соусе без всякой рыбы.
«И акцент у него какой‑то знакомый...»
Скули...
Брюки снова деликатно дёрнули.
Хэ Си посмотрел вниз — у Брюса слюна уже капала прямо на булыжники мостовой, хвост бешено метался из стороны в сторону, а глаза смотрели на хозяина с откровенным, безнадёжным обожанием.
Ну всё, финансовый консультант, призывавший к экономии, сдался противнику.
Хэ Си прикинул объём мяса на шампурах и попробовал сторговаться:
— Хозяин, а поторговаться можно? Не многовато ли вы запросили?
Шашлычник изобразил на лице выражение «ничего вы не понимаете»:
— Эй, дружище, да вы мой товар не принижайте! Козлят забиваем в тот же день, мясо — что надо, свежайшее! А этот чили «Гнев Красного Дракона» по цене вообще мнятся дороже самого мяса! Слыхал, его только у подножия гор собирают, где огненные драконы гнездятся!
У подножия владений огненных драконов?
Хэ Си прекрасно понимал, что это обычная торговая байка.
И всё равно ужасно хотелось попробовать.
Раз уж приправа такая дорогая, можно и обойтись без неё.
К тому же Брюс, будучи собакой, наверняка такую остроту бы не выдержал.
— Тридцать Медных Гвоздей за два шампура, — сказал Хэ Си, подняв три пальца. — Один — без перца.
Шашлычник на мгновение замялся.
Он и сам видел, как собака едва не захлёбывается слюной.
Но платит‑то всё равно хозяин, поэтому он, хлопнув себя по бедру, в конце концов сдался:
— Ладно, ладно! Для нового друга — особая цена! В другой раз обязательно возвращайтесь!
Вскоре два шампура перекочевали в их руки.
Хэ Си снял мясо с шампура без приправы и положил его прямо на мостовую перед Брюсом, а себе оставил тот, что был густо осыпан «Гневом Красного Дракона».
Человек и пёс стояли у дороги и с жадностью уплетали своё жареное мясо, утешая опустевшие животы.
Мясо горного козлёнка получилось хрустящим снаружи и нежным внутри, с хорошей, упругой прожаркой.
Хэ Си откусил кусочек, и обжигающая острота мгновенно взорвала вкусовые рецепторы.
Точно как и обещал шашлычник: ощущение пламени стремительно рвануло к носу, и Хэ Си, задыхаясь, хватал воздух, совершенно уверенный, что вот‑вот начнёт выпускать из ноздрей дым.
— Мощно...
Неподалёку, у входа в узкий переулок.
Легко одетая женщина с соблазнительной фигурой заметила Хэ Си.
Сначала её взгляд зацепился за молодого человека — одет скромно, зато лицо красивое.
Он ел шашлык сам, а второй шампур целиком отдал собаке у своих ног.
«Ц‑ц, даже на пса не жадничает — значит, при деньгах...»
«Эти хитрые приезжие все одинаковые — нарочно рядятся в оборванцев, чтобы никто не догадался, сколько на самом деле в их карманах Золотых Щитов».
«Ну ничего, сейчас эта деревенщина у меня в два счёта голову потеряет».
Когда Хэ Си доел шашлык и, вместе с Брюсом, поравнялся с переулком, собираясь идти дальше, она выбрала момент.
Из тени переулка она вдруг сделала вид, что оступилась, и, тихонько ойкнув, налетела прямо на Хэ Си.
Комментарии