Я уставился на старика, не веря глазам. Я думал, он какой-то знахарь, спаситель, а оказалось – раб акации?
Подожди… Если он тоже раб, тогда зачем спасает меня? Почему рассказывает всё это? Почему не сбежит сам?
Он заметил мои сомнения и вывел новые слова: 【Я бывший учитель. Женился на девушке из деревни. По случайности не стал рабом полностью: полдня я – я сам. Остальное время – он. Люди боятся, что я выдам тайну, потому всем говорят: безумен.】
Почерк был прост, но смысл я понял сразу. Вот почему он пишет так ровно – ведь сам учитель.
Учитель? Безумец?
Вэй Цзяньпин! Жених сестры Янь! Его отец ведь считался местным сумасшедшим. Неужели передо мной сам он?
Он, кажется, прочитал мой взгляд и спокойно сказал:
— Вчера, когда ты заходил в дом, я видел тебя с второго этажа. Сегодня с утра заметил, что не вышел – понял, что тебя схватили.
Я удивился, почему он опять заговорил вслух.
Он объяснил:
— Днем говорить можно. Главное – не упоминать его имя.
Я понял, что речь о Будде Акации, и осторожно спросил:
— Господин, вы не знаете, где мой дядя?
Он вздохнул и сказал:
— Мальчик, если полиция не поможет, позови родных, друзей. Один ты ничего не сделаешь. Узнаешь, где они, и что дальше? Один не справишься.
Я замер. Он прав. Даже если найду дядю, что дальше? Разорвать цепи без инструмента не смогу. А если деревенские набросятся? И потом, то чудовище, один лишь взгляд которого свалил меня без сознания…
Я ощутил горечь. Если бы не был таким замкнутым, сейчас, может, нашелся бы хоть кто-то, кому доверить это.
Но сдаваться нельзя. Я написал: 【Кто такой Будда Акации?】
Он посмотрел на меня с тоской и стёр прежние надписи, вывел новые: 【Не знаю. Когда пришёл – уже был.】
Я вспомнил слова Ци Фанъюаня про найденного деревянного Будду. Неужели то же самое? Чтобы удостовериться, спросил:
— Уважаемый, сколько вам лет?
Он задумался:
— Не помню. Я иногда не в себе, могу неделями не понимать, кто я. Откуда мне помнить возраст?
Потом добавил на полу: 【Когда появляются новые рабы, я могу быть собой полдня. Наверное, потому, что его сила тоже ограничена. Последнее время чувствую себя яснее, значит, он ищет новых.】
Я похолодел. Последние дни? Так ритуал начался не вчера? Может, всё это длится уже несколько ночей!
— Господин Лю, сколько я проспал? — Спросил я.
— Не знаю. Минимум день. Вчера ты лежал здесь без сознания, – ответил он.
Значит, сегодня не 30 апреля, а уже первое мая!
Дядя ещё жив? Надежда теплилась. Раз Лю Шувэнь пока в своем уме – значит, сила Будды Акации направлена сейчас на других, на дядю и сестру Янь.
Я быстро написал: 【Как он делает из людей рабов?】
Он покачал головой и написал: 【Не знаю. Только боль в голове невыносимая. Если бы тогда не гром, я бы уже был полностью обращен.】
Гром? Выходит, гроза тогда сорвала процесс?
Теперь всё выстроилось: Будда Акации – тот самый странный деревянный идол, найденный в гробнице, о котором говорил Ци Фанъюань. С тех пор он поселился в дереве, подчиняя всех вокруг. Уже полвека.
Оттого в деревне нет чужих – всех либо прогоняют, либо обращают. Цель его неизвестна, но суть ясна: деревня стала клеткой.
Есть лишь капля утешения – сила его не безгранична. При разделении внимания он теряет часть контроля. Днем прячется от солнца. И одна молния сорвала его колдовство.
Пока я пытался найти способ противостоять ему, Лю Шувэнь вновь настойчиво уговаривал меня бежать. Но я вспомнил ночное зрелище – дядю и сестру. Раз обряд еще не завершен, я мог успеть.
Я покачал головой. Нет. Не уйду.
Я вышел наружу. Маленький двор был захламлен: в углу груды пленки, прошлогодние бамбуковые дуги от теплиц. У стены – перекошенная моторная коляска, бампер смят, будто после удара. Рядом – железные ворота с вмятиной, скрепленные ржавой цепью. Щель внизу позволяла пролезть. Видимо, так старик сюда и добрался.
Двор находился на краю деревни, в самой глуши. Я вспомнил дорогу – да, здесь. С верхушки стены виден верх Большой Акации.
— Куда ты собрался, мальчик? — Окликнул старик.
— Простите, как вас зовут? — Смущенно улыбнулся я. — Меня зовут Чэнь Сяофэй, «сяо» – утро, «фэй» – полет.
Он замялся, но потом сказал:
— Лю Шувэнь. Лю – моя фамилия. Зови меня стариком Лю.
Комментарии