Сы Фулун уже собирался объяснить, но телефон вдруг отнял кто-то другой.
— Алло, Сяофэй! — Прозвучал до боли знакомый женский голос.
Я напряг память и вспомнил:
— А-Ли?!
— Давно не слышались! — Её бодрый голос звучал всё так же жизнерадостно, и я никак не ожидал услышать именно её.
— А-Ли, ты… ты что делаешь в Иг-цзюань?
— Эй, отдай телефон! Да чтоб тебя, баба упрямая! — На фоне раздавалась возня и приглушённый стон – видимо, кто-то получил пинок.
— Ох, длинная история! Этот А-Лун вечно тянет время, выслушать его – пытка. Слушай лучше меня, всё коротко расскажу!
Сказала она то, что и я думал: Сы Фулун хоть человек хороший, но говорун страшный. Молодец, А-Ли!
Но я заметил другое – она называла его А-Лун. Похоже, они хорошо знакомы?
— Ну, рассказывай, — я сразу подобрел. Всё-таки А-Ли и раньше в городе X не раз выручала меня.
— Если вкратце, — начала она, — в провинции D за последние дни зарегистрировано несколько серий пропаж. Все произошли в одном районе, и мы подозреваем аномалию. Но людей не хватает: полевые группы работают на пределе, и вот – решили привлечь сторонних участников и из гражданских специалистов…
— И выбрали тебя? — Предположил я.
— Не совсем. Выбрали тебя…
— Меня?! Но ведь я даже не прошёл обучение! — Я опешил.
— А ты думал, зачем он говорил, что у тебя опыта больше, чем у многих полевых? — Усмехнулась она. — Это не комплимент был. Сейчас по всей стране количество аномалий растёт, своих людей не хватает, гражданских тоже подключают. А ты подписал соглашение – значит, имел опыт и согласился. Отказаться не можешь, пункт такой есть…
— Вот оно как… — протянул я.
— Я узнала, что направляют тебя, и пошла с тобой – чтобы подстраховать. И, честно говоря, мне самой хотелось потренироваться в полевых миссиях. — В её голосе сквозила гордость.
Мне стало неловко. Ведь по сути она рисковала из-за меня. — Прости, впутал тебя…
— Хватит извиняться. Я полицейский, защищать людей – моя работа. А между нами – дружба, но не такая, ради которой рискуют жизнью, — бодро ответила она. — Просто уважаю свою профессию…
Сказать честно, слова тронули, но фраза про «не такую дружбу» оставила странное ощущение. Неужели влияние Сы Фулуна? Рядом с ним все заражаются этим цинизмом.
— То есть отказаться не получится? — Уточнил я напоследок.
— Лучше не пробуй…
— Ладно, пойду. Хотя можно было и без этих прелюдий…
— Вот именно, я и говорила – А-Лун зануда!
— Тут не поспоришь…
— А, кстати, спрошу по делу, — заметил я. — А что это за «полевое вознаграждение»?
13 июня. Провинция D, аэропорт Чунчэна. Мы с А-Ли вышли из самолёта.
Это был мой первый полёт, я вдохновлённо снимал облака за иллюминатором. Узнал заодно, что полное имя А-Ли – Хань Лили. Имя милое, но к её решительному характеру не слишком подходит. Может, потому она предпочитает прозвище?
Понимая, что нас ждёт расследование аномалии, я взял с собой бронзовое зеркало, грязный красный лоскут и несколько свечей. Пусть хоть какая-то защита.
Наша цель – префектура Пинцзинь, что в двухстах километрах от Чунчэна.
Рядом находится Долина Бабочек. Каждое лето, в июне-июле, здесь собираются миллионы бабочек, и вся префектура превращается в море крыльев – зрелище потрясающее.
Так, по крайней мере, писали в интернете. Не факт, что правда.
Нас встретили местные сотрудники и угостили местным блюдом – жареными рисовыми лепёшками (шаоэркуай): белыми круглыми «блинами» из риса, поджаренными на решётке, с соусами, жареным яйцом, колбаской и хрустящей палочкой чуро. Вкус – огонь: острая густота соусов и лёгкая сладость риса.
Но времени не было, поэтому, едва поели, мы сразу сели в машину до Пинцзиня.
За рулём были двое: Ли Дунуан и Ма Синфу, оба лет сорока, местные мужчины с мягким диалектом D‑провинции. Они рассказали, что за последние две недели в префектуре случилось уже семь пропаж, всего тринадцать человек. Полиция сбилась с ног, но безрезультатно. И пошли слухи – люди видели в небе парящие человеческие головы. И лица вроде бы те же, что у пропавших.
Случайность исключена.
Пинцзиньские полицейские проверили всё, просили помощи у соседних районов, но ничего не добились. Тогда и обратились к Иг-цзюань.
— Есть запись или фото? — Спросила А-Ли.
— Никак нет! Откуда ж им взяться, — ответил Ма Синфу. — Камеры ведь снимают вниз, а не небо. Люди, конечно, видели, но головы исчезали быстрее, чем кто-то успевал достать телефон…
Ли Дунуан добавил:
— Зато свидетели, не знакомые с жертвами, всё равно описали их внешность один в один…
Ма Синфу подытожил по‑своему:
— Мы им кучу фотографий показали – все выбрали тех, кто пропал. Так шо точно не напутали.
Комментарии