По дороге мы узнали, что пропажу начальника Лю заметили только сегодня утром.
Оказалось, из-за своей работы он нередко не ночевал дома, и родные давно к этому привыкли. Бывает, застрянет на каком-нибудь срочном деле и даже забывает позвонить.
Вчера мы думали, что он после ужина поехал домой, а семья была уверена, что он просто задержался на службе. Только утром, когда его жена позвонила уточнить, все вдруг поняли: с восьми тридцати вечера вчерашнего дня никто Лю больше не видел!
— Может, перепил и завалился где-нибудь на улице? — Вспомнив его вчерашний перегар, нахмурился я.
Сотрудники недоверчиво смотрели на меня, видимо, не хотели распространяться. Но, сообразив, что мы направлены «с вышестоящей инстанции», один всё же нехотя пояснил:
— Искали уже. Пинцзинь – местечко маленькое, если бы он просто заснул у дороги, давно бы нашли.
— А камеры? — Спросила А-Ли, скрестив руки на груди.
— С финансами в префектуре туго, — ответил другой. — В большинстве мест камер нет, разве что у частных гостевых домов. Картинка там, сами понимаете, рваная, мёртвых зон полно. Вчера, после того как Лю вышел из Винной виллы «Бабочка» в восемь тридцать, его больше никто не видел.
— Телефон выключен или просто не отвечает?
— Не отвечает.
— С родственниками, друзьями связывались?
— Всех местных обзвонили. Никто не видел.
— А по гостевым домам?
— У нас общий чат, спрашивали там тоже. Безрезультатно.
— Никто не видел, куда он пошёл после виллы?
— Опрашиваем жителей поблизости, пока ничего.
Вопросы А-Ли сыпались градом, а сотрудники теперь отвечали гораздо старательнее, чем мне.
Пока я слушал, как она допрашивает, в кабинете вдруг поплыл приторный запах.
— Какой идиот опять разлил алкоголь?! — Начальник Ма Синфу, уловив запах, рявкнул:
— Это тебе не бар, чтоб тут бухать!
А-Ли закатила глаза и пробормотала:
— Каков поп, таков и приход.
Но до самого нашего ухода в кабинете стоял тот же стойкий душок.
Пропажа Лю поставила весь участок Пинцзиня на уши. Мы же с А-Ли решили не сбавлять темп: если не хотим завтра увидеть его голову в небе, нужно как можно скорее вычислить источник аномалии.
— Эй, а вы тоже тут? Работа вам, ребята, нелёгкая – с рассвета уже в полях! — На воротах Долины Бабочек нас окликнул старый Чжао, собиравшийся в обход леса.
Водитель – незнакомый парень из местных, Ма Синфу и Ли Дунван заняты поисками Лю, так что сопровождать нас было некому.
В его термосе, кажется, тоже плескалась рисовая брага: в машине пахло ею густо. Но мы были гости, говорить ничего не стали.
Чжао стоял в потертом камуфляже, улыбаясь и приветливо махая рукой.
— Здравствуйте, дядя Чжао! — Поздоровался я. — Почему сказали «тоже»? Здесь ещё кто-то?
— А как же. Начальник Лю пришёл часов в пять утра. Я плохо сплю, так что видел, как он прошёл мимо, неся ведёрко.
— Лю приходил сюда?! — Удивился водитель.
— Конечно, я глаза не выронил, уверен! — Твёрдо сказал Чжао.
С А-Ли мы переглянулись – наконец-то зацепка!
— Куда он направился? — Спросили мы одновременно.
— По тому направлению, — Чжао задумался, — должно быть, к Павильону Тысячи Бабочек. То есть к тому самому, что вчера показывал.
Теперь ясно, почему по всему городу его никто не нашёл: начальник ушёл сюда, в Долину.
Зачем – разберёмся, когда найдём.
После звонка в участок мы направились к Павильону.
— Постойте! — Я остановил их, когда до цели оставалось совсем немного.
— Что такое, Сяофэй? — Спросила А-Ли, обернувшись.
— Вон то ведро, у перил. Похоже на то, что вчера начальник унёс из Винной виллы «Бабочка».
Такие десяти литровые пластиковые бочки редки, я их хорошо запомнил.
Остальные вспомнили, как он действительно унес после ужина целое ведро «бабочьего» вина.
— Идём проверим! — Решительно сказала А-Ли.
Мы подошли ближе: внутри пусто, дно сухое, лишь по стенкам прилипли набухшие зёрна фиолетового риса.
— Ведро из Винной виллы «Бабочка», — подтвердил водитель с первого взгляда.
Я вспомнил его термос с вином и подумал, что он, должно быть, тут частый гость.
По всему выходило, что Лю пропал где-то здесь.
Как раз в тот момент, когда мы собирались разделиться для поиска, я спохватился:
— Телефон начальника ведь не был выключен, просто не отвечал, верно?
А-Ли сразу поняла, что я имею в виду:
— Быстро, звони ему!
Водитель набрал номер. После пары гудков мы все уставились в одну точку: оттуда донёсся звонок.
Павильон стоял на возвышенности, откуда открывался вид на горы и рой бабочек. Но вместе с тем вокруг было полно оврагов и уклонов.
Вскоре нас преградил широкий, метра в пять, разлом с бурным потоком внизу – неглубокая, но быстрая речка. Высота перепада – метра семь-восемь.
Пришлось искать обход.
Однако, сколько мы ни кружили – сверху, снизу – ничего. Ни начальника, ни даже звука. Только у разлома смутно доносился звон с другого берега.
— Извините, абонент вне зоны доступа… извините…
А-Ли вздохнула, отняв телефон от уха:
— Отрубился. Батарея, наверное, села.
Мы стояли у оврага, ломая голову, как перебраться.
— Чудеса, — процедил водитель, отдышавшись. — Как он вообще туда попал?
Я кинул камень в поток.
«Плюх» – мелкие брызги мигом скрылись в бурлящей воде.
— А-Ли, — обратился я к ней.
— Что? — Насторожилась она.
— Помнишь ребят из Клуба исследователей паранормального, что были в башне Цзиньмао?
— Конечно. А что? — Нахмурилась она.
Я снова бросил камешек:
— А если и мы под воздействием аномалии? Как тогда было у них – добавился лишний человек, а никто не заметил?
Комментарии