Добравшись до цели, Ло Е бесшумно укрылся за густым кустарником. Он пригнулся, наблюдая за логовом, где в грязи копошилось стадо диких кабанов.
Вся болотистая низина была изрыта и истоптана, превратившись в месиво, посреди которого пятеро крупных Железнохребетных диких кабанов рыли землю в поисках корма.
Вожак, самец, значительно превосходил остальных размерами. Его мощное тело излучало угрозу, а из пасти выступали два мертвенно-бледных острых клыка, отливавших холодным блеском ороговевшей плоти. Железные щетины на спине стояли дыбом, выдавая его свирепый нрав.
— Ваше Величество, давайте сработаем сообща, — Ло Е заговорил вполголоса, быстро распределяя роли. — Я выскочу в лоб и отвлеку на себя всё внимание, задержу вожака. Вы используйте преимущество высоты: выждите момент и ударьте микро-дыханием дракона по их глазам и уязвимому брюху. Нужно пробить защиту.
Эльвивия спрыгнула с его плеча и в воздухе слегка раздалась в размерах, приняв облик крылатого дракона величиной с ворона. Хотя она всё ещё была крошечной, по крайней мере, теперь могла летать самостоятельно.
— Хм, — она зависла в воздухе, лениво взмахивая маленькими крыльями. Её тон звучал высокомерно, а в голосе сквозило крайнее недовольство. — Я, великая повелительница черных драконов, и вдруг вынуждена помогать человеку охотиться на кабанов? Если об этом узнают, позор будет несмываемым.
Несмотря на ворчание, делом она занялась со всей серьезностью. Взмахнув крыльями, Эльвивия опустилась на низкую ветку дерева. Глядя сверху вниз, она сфокусировала свои золотистые вертикальные зрачки на стаде, заранее намечая уязвимые точки.
Ло Е глубоко вдохнул, позволяя силе дракона плавно разлиться по телу. Он крепче сжал железное копье, и в его взгляде вспыхнула решимость.
— Пора!
Едва прозвучало слово, он сорвался с места. Словно выпущенная из тетивы стрела, Ло Е вылетел из кустов и, едва касаясь ногами вязкой почвы, с яростным свистом ветра бросился прямо на кабанов.
Внезапный шум мгновенно всполошил всё стадо.
Пятеро Железнохребетных диких кабанов сорвались с места с низким, утробным рычанием.
Вожак, охваченный яростью, начал бешено бить копытами по грязи. Пригнув мощную голову, он выставил острые клыки прямо на Ло Е и, набрав огромную скорость, бросился в атаку.
Стальные щетины на его спине натянулись, превратившись в сплошной гребень колючек, который холодно поблескивал в лучах утреннего солнца. Натиск зверя был поистине устрашающим.
— Вот и отлично! — Ло Е прищурился. Вместо того чтобы отступить, он рванулся навстречу. В тот самый миг, когда вожак был готов его протаранить, он резко скрутил корпус и, скользнув в сторону, чудом избежал смертельного удара.
Одновременно с этим он взмахнул копьем, нанося резкий удар по самому уязвимому месту – суставам передних ног зверя.
Однако он всё же недооценил боевые инстинкты и реакцию высокоуровневого магического зверя.
Вожак на бегу резко развернулся, чудом уходя от горизонтального выпада копья. Одновременно с этим он с силой дернул головой, и острый клык пронесся в опасной близости от бока Ло Е.
С резким звуком «чирк» клык разорвал верхнюю часть походной куртки, оставив глубокую белую отметину на кожаном нагруднике. От мощного толчка Ло Е пошатнулся, едва не потеряв равновесие и не упав в грязь.
Ло Е отшатнулся, с трудом сохраняя устойчивость, и в этот момент…
Сверху сорвался тонкий, сконцентрированный до предела луч энергии тьмы, который снайперски ударил кабана прямо в морду.
— Бум!
Микро-дыхание дракона взорвалось на лице зверя. Ослепленный внезапным ударом, кабан затормозил, замотал головой и попятился.
Воспользовавшись шансом, Ло Е выпрямился, перехватил копье и бросил на дерево благодарный взгляд.
Эльвивия на ветке высокомерно фыркнула:
— Чего смотришь? Сосредоточься на бою! Если бы не я, тебя бы эта тупая свинья уже в лепешку размазала. Я специально сдерживала мощь, чтобы ты мог попрактиковаться. Старайся, глупый рыцарь.
Ло Е усмехнулся и снова переключил внимание на стадо.
Получив опыт первой стычки, вторая атака пошла гораздо легче. Ло Е намеренно подставился, заманивая вожака в ловушку. В тот момент, когда кабан промахнулся, он резко развернулся и с невероятным мастерством вонзил копье прямо в правый глаз зверя!
В то же мгновение Эльвивия спрыгнула с дерева, выпустив порцию микро-дыхания, которая точно угодила в левый глаз кабана.
Лишившись зрения, вожак впал в панику и принялся бешено метаться. Ло Е не упустил случая и вогнал копье в мягкую впадину под горлом зверя.
— Хлюп!
Копье насквозь прошило плоть, и теплая кровь хлынула по древку. Мощное тело вожака содрогнулось в конвульсиях, рухнуло на землю и, побившись в предсмертной агонии, затихло.
Оставшиеся четыре кабана, увидев гибель вожака, в ужасе бросились врассыпную, оглашая лес истошными визгами.
Ло Е не стал их преследовать. Он выпрямился, тяжело дыша, и с довольным видом посмотрел на тушу поверженного монстра.
Хотя их с драконом взаимодействие было еще сыровато, результат превзошел все ожидания – отличная синхронность и взаимодополняющие атаки.
Он присел, умело вскрыл твердый череп кабана и, аккуратно раздвинув кости, извлек магическое ядро размером с горошину, тускло-желтого цвета.
В ядре было немало примесей, качество оставляло желать лучшего, но для них двоих, отчаянно нуждающихся в пополнении сил, этого было вполне достаточно.
Стоило ему протереть ядро, как маленькая черная тень пулей оказалась у него на плече.
Эльвивия вскинула свою крошечную головку, победно виляя кончиком хвоста. Ее вид был полон гордости и ожидания похвалы:
— Ну что, глупый рыцарь? Ты слишком слаб. Без моей помощи эта свинья давно бы втоптала тебя в грязь.
Ло Е, глядя на это живое, очаровательное существо, ожидающее восхищения, не удержался и мягко потрепал ее по голове.
Подушечки его пальцев скользнули по мелким, холодным черным чешуйкам. На ощупь они были гладкими, как отполированный обсидиан – нежные и прохладные.
Особенно нежной оказалась чешуя у основания драконьих рогов – там кожа была мягче и чувствительнее.
В тот миг, когда его кончики пальцев случайно коснулись корней рогов…
Крошечное тельце Эльвивии резко дернулось, словно сквозь него прошел электрический разряд. Она мгновенно напряглась, маленькие крылышки инстинктивно расправились, а золотистые зрачки расширились от шока, сменившегося жгучим стыдом и негодованием.
— Т-ты что творишь! — Она отпрыгнула назад, отлетая на безопасное расстояние. Маленькими лапками она судорожно прикрыла рожки, а ее голос взлетел на тон выше, выдавая крайнюю степень смущения и раздражения:
— Не смей трогать мои рога!
Комментарии