]
Рука Е Минцю едва заметно дрогнула. Воображение услужливо нарисовало жуткую картину.
В ходе эксперимента Кровавый Мясник впал в безумие. Круша всё вокруг, он разорвал фотографию дочери, но даже в облике чудовища в нём теплились остатки отцовской воли. Он насилу сложил обрывки снимка и дрожащей рукой, кривыми, пляшущими буквами вывел одну—единственную строку.
«Неужели всё было именно так?»
«Пожалуй. Обычно у него был аккуратный, каллиграфический почерк. В здравом уме он никогда бы не написал ничего подобного… Это был достойный уважения противник».
«А где же моя семья?»
На мгновение Е Минцю охватила тоска, но он быстро подавил это чувство. За долгие годы он привык к одиночеству.
Собрав трофеи, он покинул место схватки.
\*\*\*
На следующее утро, кофейня.
Впустив в помещение свежий, умытый дождем воздух, Е Минцю с улыбкой помахал управляющему:
— Добрый день, шеф! Сегодня я при деньгах.
— Добро пожаловать, — улыбнулся старый владелец.
— Один макиато.
Е Минцю устроился в углу, наслаждаясь тишиной и умиротворением. Прошлая ночь выдалась жаркой ‒ бой длился до рассвета, и теперь его клонило в сон. Чашка кофе должна была помочь восстановить _дух_ перед грядущими делами.
Деньги он забрал у Кровавого Мясника. Пусть тот и принадлежал к числу Алых Скрытней, но эти монстры прячутся среди людей. А раз нужна маскировка, неизбежны и социальные контакты, и базовые расходы. Более того, эксперименты Мясника требовали колоссальных вложений ‒ без финансов он не смог бы закупить горы оборудования, не говоря уже о проведении исследований.
Поскольку аппаратура была специфической, через сеть её не заказывали ‒ только за наличные. Поэтому в лаборатории Е Минцю обнаружил солидный запас купюр.
— А—ах… — Е Минцю с хрустом потянулся.
Изучение захваченных документов отняло немало сил, но оно того стоило.
Во—первых, стало ясно происхождение врага. Алые Скрытни ‒ это продукт мутации людей, получивших силу крови. Источником этой силы является кипящая кровь, которая происходит от Крови Истока, а та, в свою очередь, восходит к Кровавому Владыке.
Согласно преданиям, Кровавый Владыка существовал с незапамятных времен. Некогда он правил миром, рассматривая всё живое лишь как пищу. Затем появился _герой_. Мечом он сразил тирана, разрубив его истинное тело на тысячи осколков. Кипящая кровь брызнула в небеса, а Кровь Истока досталась различным существам.
Но Кровавый Владыка не умер. Он возродился из мельчайших сгустков плоти, внедрив свою волю в каждую каплю проклятой крови. С тех пор любой, кто прикоснулся к этому источнику силы, обречён питаться людьми. Это не биологическая потребность, а _проклятие_ Кровавого Владыки ‒ воплощение его бесконечной ненависти к тому самому _герою_.
Вся Кровь Истока, существующая ныне, берет начало в той эпохе.
«Убитый» _героем_ Владыка затаился в мире людей. Не привлекая внимания, он копит силы, управляет Алыми Скрытнями и стремится вернуть утраченное ‒ саму кровь или же её носителей.
Неофициальные хроники гласят, что раны, нанесенные _героем_, не зажили до сих пор. Владыка боится действовать открыто, а его нынешняя мощь далека от пика.
Впрочем, правда это или вымысел ‒ неизвестно.
Е Минцю собрал немало сведений, но второй этап задания всё ещё висел незавершенным. Дело было не в нехватке информации, а в таймере: время ещё есть, награда в призовом фонде растет. Спешить со сдачей нет смысла ‒ если удастся раздобыть ещё что—то ценное, куш будет больше.
**[Прогресс миссии: 256%]**
**[Статус: Доступно к завершению]**
Помимо документов, убийство Кровавого Мясника принесло бронзовый сундук. Увы, удача отвернулась от Е Минцю ‒ внутри оказалась лишь пачка соли.
В тот момент он едва не швырнул эту соль об пол. По логике, когда _обыватель_ 1—го _ранга_ валит монстра 3—го уровня, коэффициент выпадения должен зашкаливать. Но его везение, видимо, ушло в минус.
Глядя на горы бытового хлама в своем _пространстве—хранилище_, Е Минцю впал в задумчивость.
«Неужели я настолько невезучий?»
К счастью, с босса выпал гарантированный лут ‒ его костяной клинок.
**[Боевой Клинок из Кости]**
**Ранг:** 1—й.
**Качество:** Серебро.
**Тип:** Двуручный меч.
**Атака:** 22—26.
**Требование:** _сила_ 20.
**Характеристики оружия:**
1. Доминирование: если ваша _сила_ превышает показатель противника, наносит 20% дополнительного проникающего урона.
2. Разрушение: атаки обладают свойством разрушения.
**Описание:** Оружие, выточенное из останков неизвестного существа. Материал невероятно прочен и обладает чудовищной разрушительной силой. Возможно… у этого предмета есть и иное предназначение, помимо боя.
Мощнейший артефакт. Его атакующий потенциал превосходит даже _Кровавое Копье_, так как упор сделан на чистое разрушение, в то время как Копье ориентировано на выживание.
У Е Минцю возникло подозрение, что Клинок Белой Кости может быть сделан из кости самого Кровавого Владыки времен его расцвета. В дневнике Мясника упоминалось, что он забрал клинок у конкурентов, и Владыка якобы не знал о его существовании. Впрочем, это лишь догадки Мясника.
Возможно, Владыка знал, но ему было плевать. А может, и правда не ведал.
Так или иначе, вещь непростая. В этом мире лучше лишний раз ей не светить, чтобы не привлечь внимание приспешников Владыки.
Дзынь!
Раздался звон дверного колокольчика. Вошел знакомый парень ‒ Чан Фэн. Заметив Е Минцю в углу, он переменился в лице.
Он подозревал, что Е Минцю и есть то клыкастое чудовище, но проверять догадку боялся.
— Йо, доброе утречко! ‒ Е Минцю радостно помахал рукой, словно встретил школьного друга.
— Д… доброе, — выдавил Чан Фэн.
Ему было не до веселья. Хоть он и успокаивал себя тем, что Е Минцю назывался _магом_ и использовал заклинания, риск оставался. В таких делах даже малейшая вероятность смерти неприемлема. Ставить жизнь на кон будет только идиот.
— Как вчера погуляли, был улов?
— Да так, ничего особенного.
— Вот как, — кивнул Е Минцю. — А почему ты снова пришел сюда? Тебе здесь нравится? Или… есть другая причина?
Его улыбка была ослепительной, но Чан Фэну она казалась оскалом дьявола. За этой внешней доброжелательностью ему чудилась пасть, готовая в любой момент перемолоть его кости.
Чан Фэн глубоко вздохнул и натянул улыбку:
— Моей подруге нравится местный кофе, вот мы и договорились встретиться здесь. Никаких скрытых мотивов.
— А—а, — протянул Е Минцю. — Так у тебя есть и другие «друзья»?
Комментарии