Одно из преимуществ одинокого мужчины средних лет заключается в том, что он волен идти куда вздумается.
Ровно так сейчас и обстояли дела у инспектора Лестрейда.
Приняв решение, инспектор Лестрейд перепоручил все оставшиеся дела офицеру Флетчеру, после чего сел в машину и вместе с Ливэем покинул полицейский участок, взяв курс на поместье Ланкастеров.
К слову, в эту эпоху, само собой, еще не существовало запретов на использование служебного транспорта в личных целях.
— Тук-тук-тук-тук-тук…
Маленький автомобиль, изрыгая клубы пара, резво катился по асфальтированной дороге. Конечно, на вкус Ливэя, скорость была не бог весть какой, но всё же куда выше, чем у конного экипажа. Инспектор Лестрейд, крепко сжимая руль, подпевал какой-то джазовой мелодии, доносившейся из салонного проигрывателя с перфокартами.
— Видишь? В этом и заключается жизнь, в этом и есть свобода, — хохотнул инспектор, не прерывая своего мурлыканья под нос.
— Вы уверены, что за это не прилетит нагоняй?
— Разумеется, нет. В сотрудничестве с вами есть свои плюсы. — Услышав вопрос Ливэя, инспектор Лестрейд расхохотался. — Если бы я уехал один, наверняка нашлись бы зануды, желающие подпортить мне кровь. Но раз я еду с тобой, никаких проблем. К тому же я и впрямь хотел там побывать… Всё-таки то поместье для меня место памятное. Это было моё самое первое дело на выезде после того, как я стал полицейским. До того я только и делал, что патрулировал улицы да ловил мелких воришек…
— О той супружеской паре… Вы можете рассказать что-нибудь еще? — Ливэй спросил это просто так, чтобы скоротать время в пути.
— Хм, дай подумать. Я помню всё довольно отчетливо. В то время супруги пробыли в Туманном Альбионе недолго. Они купили то поместье, чтобы пробиться в столичный свет. Муж торговал антиквариатом, а жена в основном занималась приемом гостей. До той трагедии они каждые выходные закатывали в поместье тематические вечеринки, приглашая уйму народу.
Инспектор Лестрейд говорил с явным сожалением.
— Конечно, мы подозревали, не замешаны ли они в каких-нибудь незаконных сделках, но проверка документов ничего подозрительного не выявила. Среди их знакомых были сплошь почтенные и уважаемые люди, да и слуги подтвердили: ничего странного за хозяевами не замечалось.
— Слуги? Вы же говорили, что в момент преступления в доме были только убийца и две жертвы. Где была прислуга?
— Они нанимали людей из соседней деревни. Почасовые работники: трудились днем, а после ужина уходили по домам.
— Вы удивительно хорошо помните это дело.
Ливэй с удивлением посмотрел на инспектора Лестрейда, а тот слегка смутился.
— Ха-ха-ха, понимаешь, я тогда надеялся найти зацепку и раскрыть громкое преступление. Я ведь был совсем зеленым новичком. Ты должен меня понять. Мечты о том, как неопытный офицер раскрывает таинственное дело и получает награду… — он усмехнулся. — Эх, обычные фантазии, свойственные юности.
Тут инспектор Лестрейд взглянул на Ливэя:
— Кстати, а тебе-то там что понадобилось? Неужели в том деле и впрямь есть двойное дно?
— Я понятия не имел о деле, про которое вы рассказываете. Я еду осмотреть само поместье – оно связано с другим случаем, который я сейчас расследую.
— Вот оно что…
За разговорами они продолжали путь, пока инспектор Лестрейд, глядя вперед, не сбавил ход. Ливэй тоже посмотрел вдаль: на обочине дороги стоял паромобиль. Судя по прерывистым струйкам пара, машина выглядела совершенно выдохшейся и полуживой.
— Что случилось?
— Давай глянем.
Чувство долга у инспектора Лестрейда всё же имелось. Даже если поездка с Ливэем была лишь предлогом для прогулки, о своих обязанностях полицейского он не забывал. Притормозив, он подкатил поближе к заглохшему авто. Рядом стояли двое: мужчина, уткнувшийся в капот и изучающий поломку, и женщина, замершая рядом с крайне встревоженным видом.
Заметив приближение другой машины, женщина поспешно дернула спутника за рукав. Тот поднял голову и посмотрел в сторону Ливэя и инспектора.
— Эй, добрый день, господин, госпожа, — инспектор Лестрейд высунулся из окна и махнул рукой. — Что у вас стряслось?
— С нашей машиной возникли кое-какие проблемы.
Возможно, добродушный вид грузного инспектора внушил им доверие, и пара заметно расслабилась. Мужчина в очках с толстыми линзами поправил их на переносице и произнес:
— Не могли бы вы взглянуть?
— Разумеется.
Инспектор Лестрейд кивнул и вышел из машины. Ливэй тоже огляделся по сторонам и выбрался наружу, чтобы потянуться. Хоть паромобиль и быстрее кареты, скорость его всё равно невелика, и после долгого пути тело затекло. Небольшая передышка была кстати.
Осмотрев механизм, инспектор Лестрейд быстро вынес вердикт:
— Радиатор треснул. — Он окинул пару специфическим полицейским взглядом. — Старовата колымага, а?
— Мы её арендовали.
Обычные люди редко замечают, когда полиция начинает их «прощупывать», и этот очкарик не был исключением.
— Мы только поженились и решили отправиться в медовый месяц, вот и взяли этот паромобиль в прокате…
— Сейчас полно сомнительных контор, — заметил Лестрейд. — Некоторые скупают на свалках рухлядь за бесценок, латают её на скорую руку и пускают на дорогу. Где вы её брали?
— В прокате «Тёрн»… — Очкарик суетливо выудил из кармана визитку и протянул её, даже не подозревая, что инспектор уже вовсю проверяет их подноготную. — Я слышал, это солидное заведение с хорошей репутацией…
— Это всё ты виноват, приспичило тебе этот паромобиль нанимать! — Вмешалась молодая жена, начиная недовольно ворчать. — Можно же было просто взять карету…
— Но ведь сейчас все переходят на пар… К тому же в газетах пишут, что в будущем все будут ездить только на паромобилях…
Мужчина бросился объясняться, но, судя по обиженному лицу супруги, оправдания не слишком помогали.
— Что ж, могу только сказать, что вам не повезло, — подытожил инспектор Лестрейд. Он перекинулся с парой еще парой фраз, выяснив о них практически всё вплоть до родословной, и только потом сменил тему. — Вы куда путь держите?
— Мы собирались доехать до ближайшего отеля. Не подбросите нас?
— Конечно.
Инспектор Лестрейд кивнул и повел их к своей машине. Ливэй в это время уже вальяжно устроился на пассажирском сиденье и попивал чай. Если и было в паромобилях преимущество перед бензиновыми авто будущего, так это постоянное наличие кипятка. Поставил чайник на котел – и пей горячий чай всю дорогу.
— Ливэй?
— А? Что такое?
— У ребят машина сломалась, подкинем их.
— Без проблем. — Ливэй отхлебнул чаю и кивнул паре. — Не желаете чашечку?
Увидев Ливэя, новоиспеченная жена в шляпке от солнца заметно покраснела и застыла, не в силах вымолвить ни слова. Муж в очках тут же напрягся, как перед лицом врага, притянул жену к себе и, натянуто улыбнувшись Ливэю, ответил:
— Нет, спасибо. Мы очень вам признательны.
— Не стоит благодарности.
После этого небольшого происшествия компания двинулась дальше.
Молодожены устроились на заднем сиденье, а их сломанную машину прицепили сзади на буксир. Паромобили этой эпохи по сути своей мало чем отличались от тракторов, так что тащить за собой железную коробку было делом привычным, тем более что правил дорожного движения в те времена еще не придумали.
Молодая жена оказалась весьма бойкой и без умолку болтала об их свадебном путешествии, обращаясь при этом в основном к Ливэю. Её муж сидел смирно, время от времени пытаясь вставить слово, но явно не зная, о чем говорить. Ливэй, привыкший к подобному вниманию, лишь изредка вставлял реплики, просто чтобы убить время.
Двигатель полицейского паромобиля не отличался особой мощностью, а уж перевозка грузов и вовсе не была его коньком. С тяжелой железной махиной на буксире скорость упала еще сильнее. Начинало смеркаться, а кругом по-прежнему расстилалась глухомань. Радовало лишь то, что асфальтовая дорога оставалась ровной.
— Так где, вы говорите, этот ваш отель? — Спросил инспектор Лестрейд. С такой скоростью они доберутся до цели только в полной темноте. Решено было переночевать в гостинице, а к делам приступить на следующий день.
— Уже близко, вон там впереди. — Очкарик сверился с картой и своими записями. — На следующем перекрестке повернуть налево.
Машина еще немного потарахтела, и в сумерках показался поворот на проселок. Эта дорога уже не могла похвастаться ровным покрытием, но, к счастью, проехать по ней было можно. Съехав с главного тракта, они долго петляли по узкой тропе, пока, наконец, перед глазами не возникло весьма стильное поместье.
Увидев здание, инспектор Лестрейд оторопел и обернулся к мужчине в очках:
— Это здесь?
— Разумеется. Посмотрите, на табличке написано. — Очкарик поправил очки и указал вперед, где висела вывеска.
— Отель «Красная Луна»!
— А, ну да…
Инспектор Лестрейд буркнул что-то неопределенное и прибавил газу. Заметив его озадаченное лицо, Ливэй вскинул бровь и тихо спросил:
— Что случилось? Какие-то проблемы?
— Да нет, не то чтобы проблемы… — Лестрейд со сложным выражением лица разглядывал поместье. — Просто не ожидал, что это место превратили в отель…
Комментарии