]
Уэйн молча рассматривал настенные рельефы, связанные со злыми богами. В магическом трактате говорилось, что демоны Ада, которых люди именуют злыми богами, – каждый мечтает уничтожить мир.
В сравнении с ними Тьма и Смерть лишь противостоят по вере Природе, Солнцу и Лунному свету. Ни в одном источнике не упоминалось, что эти богини желают разрушения мира.
Стоит воспринимать это как слухи: да, в хрониках прямо не сказано, будто богини стремятся к гибели всего сущего, но и не утверждено обратное. Одна обнимает Тьму, другая приветствует Смерть – неудивительно, что простые люди испытывают к ним подсознательное отторжение.
А вот Природа, Солнце, Лунный свет – другое дело. Уэйн охотно отдал бы себя в их объятия.
— Господин, где находятся мыслительные образы депутатов?
Видя, как Уэйн молча вглядывается в настенные фрески, Абель понял, что всё не так просто. Дорин Джонни и остальные восемь депутатов управляли тайной организацией, похищали молодых девушек. Это явно выходило за рамки банального разврата и власти.
На сердце у него похолодело: едва вновь вспыхнувшая надежда мгновенно погасла.
Абель ждал ответа, надеясь, что ошибается.
Уэйн не произнёс ни слова. Он поднял руку, провёл ладонью по гладкому черепу, повернулся и подошёл к обеденному столу – широкому круглому столу диаметром около пяти метров. Восемь стульев стояли на равных расстояниях, между ними хватало места, чтобы пройти даже рыцарю в тяжёлых доспехах.
Тем не менее Уэйн выбрал прямое решение: заставил одного из депутатов уступить место, взмахом руки отбросив того на пол.
Пусть кто-то и должен сделать лишние два шага – почему бы не депутату?
Впрочем, возражений не последовало.
Костяная перчатка легла на столешницу. Волна мрачного черного сияния расползлась по дереву, в ней клубилась мертвая, разъедающая плоти сила Смерти. В считанные секунды массивный стол обратился в пыль.
Когда дерево рассыпалось, Уэйн и Абель увидели под ним круглый рисунок диаметром около трёх метров – магический круг.
Сложный узор образовывал пентаграмму, нарисованную кровью. Он полностью совпадал с кровавым тотемом на стене – лишь перевёрнут.
Пентаграмма издавна служила символом защиты и силы, ассоциировалась с добром, дружбой, благочестием, щедростью, духом и чистотой.
Но стоит перевернуть её вниз вершиной – значение меняется на противоположное, она становится знаком Зла.
Перевернутая пентаграмма связывалась с демонами Ада. В зависимости от злого бога верующие дополняли символ дополнительными знаками.
Судя по очертаниям, этот круг принадлежал Культу Крови. Это значило: депутаты либо были приверженцами Культа, либо напрямую с ним связаны.
А ведь вопросы, связанные с адскими существами, находятся в ведении Церкви Отца Небесного. Уэйн, как член-претендент Церкви Природы и временный носитель меча Кошмар Тени, к таким делам отношения не имел. Но раз уж оказался здесь – делать вид, что ничего не видел, глупо.
Да и потом, ночью отправляться в храм и просить помощи у священников… да такого скелета, как он, оттуда бы точно с криком выгнали.
Уэйн запомнил очертания пентаграммы, затем взмахом руки высвободил потоки разложения. Каменные плиты пола начали трескаться, превращаясь в песок и уносясь в небытие.
На месте, где был пол, открылась глубокая шахта. Абель осторожно подошёл к краю, заглянул вниз и задрожал: бездна казалась бесконечной. Отступив пару шагов, он с трудом подавил желание не оступиться.
Уэйн как маг-новичок понимал лишь основы, сложные элементы рун и структур оставались для него загадкой. В ответ на вопросительный взгляд слуги он фыркнул:
— Этот круг открывал пространственный канал. Он просто глубокий на вид. Мысли депутатов сосредоточены внизу – они пируют, наполняясь чужой кровью и ложной духовной силой.
Абель не до конца понял, но настороженно кивнул. — Это даже хуже, чем запрещенные вещества…
— Господин, его можно закрыть? — Спросил он.
«Ты меня спрашиваешь – а я кого?» хотелось сказать Уэйну. «Может, позвоню учителю?»
Но вслух он ничего не произнёс. С момента появления Абеля Уэйн ни разу не показывал ему настоящего лица, намеренно создавая ощущение, будто хозяин – не человек. Сначала это было ради забавы, потом вошло в привычку.
— Канал Пучины, скорее всего, открывался особым механизмом. Если не ошибаюсь, бандиты бросали похищенных девушек в эту бездну… а что происходило дальше – ты можешь представить себе кровавую оргiю.
— Сейчас, когда круг разрушен, портал вскоре исчезнет сам. Так что можно не трогать.
Наверное…
Уэйн знал только основы, но умел рассуждать логически. И пусть в его догадках было немало риска, в целом он угадал направление верно.
Вдруг из глубины бури Тьмы донёсся оглушительный рёв. Уэйн и Абель задрожали – перед глазами вспыхнула иллюзия.
Они стояли над Кровавым Морем.
В его волнах возвышалось чудовище, гигантское, будто горный хребет, покрытое зелёными чешуйками. Струи липкой крови стекали по ним, отражая мрачный блеск жестокости.
На голове твари росли мощные рожки, изгибающиеся спиралью назад. Кроваво-красные глаза полыхали, словно магма. Рёв прокатился эхом по всему морю, заставляя волны бурлить, а потоки крови обрушиваться алыми водопадами.
Если присмотреться, вокруг исполина плавали крошечные, раздробленные корабли – словно игрушечные утки в чьей-то ванне. Только это была охотничья ванна чудовища, и хозяин здесь – один единственный.
Хвост, похожий на хлыст крокодила, сметал корабли одним движением. Из разбитых досок выплывали тени людей, тщетно тянувших руки к небу.
Исполин уставился прямо на Уэйна. Его крик гремел над морем, обрушивая на Смертного Рыцаря волю рока: он разрушил ритуал и теперь должен стать жертвой.
«(▔ 皿 ▔)» – мысленно скрипнул зубами Уэйн.
Он тоже умеет бросать громкие фразы.
— Ну давай! Попробуй достань! — Мысленно бросил вызов Уэйн и создал мысленный образ: скелет в доспехах ступал по Кровавому Морю, за ним тянулся гигантский шлейф мрака. Он медленно поднял меч, осенив пучину, и опустил клинок сверху.
Илллюзия не наносила вреда, но ясно отражала волю: перед угрозой и вызовом он не отступит.
— Да, это я, Смертный Рыцарь! Имени и рода не меняю! Я пришёл по велению богини Смерти, чтобы карать зло и вершить праведность! — Мысленно провозгласил он. — Если недоволен – можешь сам пожаловаться богине!
Закончив эффектное выступление, Уэйн оборвал связь, утянул вместе с собой сознание Абеля и резко вернул обоих к реальности.
Что там происходило в Кровавом Море – неизвестно. Главное, эффектно посмотрел и вовремя ушёл – адреналин зашкаливал.
Самодовольно хмыкнув, он решил, что с такими переодеваниями стоит экспериментировать чаще. После того, как богиня даровала ему титул Хозяина Пустоты, он уже молился о втором и третьем таких «промоушенах». Какая именно богиня ответит – неважно, лишь бы ответила.
Абель же всё ещё не мог отойти от увиденного. Последние события переворачивали его представление о мире. Каждая новая встреча казалась выходом за границы возможного.
Уэйн глянул вниз – портал исчез, магический рисунок разрушен. Перед ними открылась настоящая яма.
Семь-восемь метров в глубину, три метра в ширину. В каменной кладке стен были аккуратно вставлены деревянные кресты. На одних висели истощенные девушки, пригвождённые гвоздями, другие были пусты, на третьих болтались мумии – превращённые в высохшие тела.
По крестам стекала свежая кровь, капала внизу в буро-красное месиво. Там извивались восемь чёрных змей, отражая в чешуе яркие отблески огня.
При виде света змеи оживились, подняли головы и зашипели в предупреждение.
Восемь змей – восемь депутатов. Их сознание переселилось в эти тела.
— Колдовство… чёртова тьма! — Выдохнул Уэйн.
С адскими богами он сталкивался впервые и, не вдаваясь в тонкости, махнул рукой, насылая густой серый туман. Из тумана извились восемь серых змей – воплощений Смерти – и бросились на чёрных.
Поначалу те отбивались, но быстро поняли, что их укусы бесполезны. А каждый укус серой змеи вызывал мгновенное гниение, плоть отваливалась от костей. Через минуту те корчились в грязи, истерзанные болью.
— Их разум заперт в телах змей, — пояснил Уэйн. — Пока боль выводит их из сознания, они не смогут завершить ритуал и вернуть себе тела.
Он добавил:
— Моё лицо нельзя показывать людям. Этих девушек оставляю тебе. Кого сможешь спасти – отвези в больницу. Остальных…
— Делай, как сочтёшь нужным.
Сказав это, Уэйн повернулся и ушёл из столовой.
Абель кивнул, спрыгнул в колодец, снял жертв с крестов и уложил их на ковёр в гостиной.
Осмотрев это проклятое место, он тяжело вздохнул и, вспомнив о старом начальнике, поспешил в гостиную. Сначала вызвал скорую, затем набрал телефонный номер.
— Шеф, это я.
— Боу? Это ты? Не может быть! Проклятие, куда ты провалился? Все считали тебя погибшим – я тоже уже почти поверил! — Голос офицера Грина звенел от ярости, но за гневом явственно звучала радость.
— Простите, шеф. Я действительно мёртв. Перри залил меня цементом и сбросил в Темзу. — Абель говорил ровно, словно о ком-то другом.
Офицер Грин был его начальником и покровителем, тем самым человеком, что помогал ему по службе… а заодно не раз подставлял.
— Что за чёрт? Если ты мёртв, кто тогда сейчас разговаривает со мной? — Рявкнул Грин.
— Подробности раскрывать не могу. Помните то дело? Сейчас я в доме депутата Дорин Джонни. Возьмите самых надёжных людей. Адрес такой-то…
— Ты с ума сошёл? Какого чёрта ты у депутата? Хочешь, чтобы я за тебя сел?! — Не выдержал Грин, но Абель уже прервал вызов. Он отложил телефон, прикурил сигарету и устало опустился на диван.
Пепел осыпался на пол, огонёк сигареты то мерцал, то гас. На мертвенно-бледном лице отразилась растерянность.
Ему не хотелось возобновлять связи с прошлым, но ради справедливости для жертв выбора не было. А если уж нарушил правило, то где гарантия, что завтра не нарушит ещё одно?
«Что я делаю? Правильно это или нет? Если господин узнает – рассердится?»
…
Через полчаса вокруг особняка Дорин стояли дюжины патрульных машин. Офицер Грин смотрел, как мчатся скорые. Лицо у него было каменным, мрачным. За ними из подвала выносили тела под белыми простынями.
Восемь других – те самые депутаты – сидели на носилках с перекошенными лицами, временами приходя в себя и вопя от боли.
Грин лично прижал к груди блокнот уликами и отказался передавать его кому-либо. Особняки в округе были оцеплены, охрана действовала по боевым приказам: любого подозрительного стрелять без предупреждения.
Дело тянуло на скандал века, и настроение у Грина было хуже некуда. В городе явно были кроты, и отвечать за всё вновь придётся ему. Мысли о грядущем давлении вызывали яростный мат под нос.
Он не увидел Абеля – только мокрые следы на полу, сырое кресло и пепельницу, полную догоревших сигарет.
— Добрый вечер, офицер Грин.
У дороги остановилась чёрная машина. Несколько людей в чёрных костюмах показали удостоверения и подошли.
— Что вас так задержало? — Раздражённо бросил он. — Алтарь и символы внизу, всё сохранено. Знаю порядок, вмешиваться не буду. У меня лишь один вопрос.
— Слушаем, — ответил один из прибывших, надевая белые перчатки.
— Полгода назад пропал старший инспектор Боу Филлипс. Сегодня я получил от него звонок. Он сказал, что всё закончил, но добавил – мол, уже мёртв. Может ли кто-то объяснить это? — Буркнул Грин.
Мужчина в чёрном коротко задумался. — Когда человек умирает – обычно это навсегда. Но исключения случаются. Простите, рационального объяснения я дать не могу.
— То есть мистер Филлипс мёртв… и при этом жив? — Уточнил Грин.
— Можно и так сказать. — Мужчина переплёл пальцы. — Офицер Грин, мы знакомы не первый год. Скажу прямо: если Филлипс действительно вернулся, это серьёзнее, чем весь этот адский ритуал.
— Звучит будто издёвка.
— Никак нет, — спокойно ответил собеседник. — Я не сомневаюсь в его заслугах. Он был выдающимся полицейским. Но никто не знает, КАК он вернулся. Мы обязаны допустить худший вариант – что он стал злым духом и кем-то управляется. Если встретите его снова – держитесь подальше.
Грин лишь махнул рукой. — Спасибо за «совет»… — пробормотал он, идя к выходу.
Он вышел под холодный воздух, прислонился к стене и закурил.
— Шеф.
Откуда-то из-за угла донёсся знакомый голос. Спичка дрогнула в пальцах Грина.
Он глубоко втянул дым, стараясь говорить спокойно:
— Боу… ты ведь действительно умер, да?
— Абсолютно. Можешь повернуться и убедиться.
— Нет уж, обойдусь. Наверняка выглядишь ужасно…
— Есть немного.
— Сигарету хочешь?
— Лучше пачку целиком.
— …
Они стояли по разные стороны стены, молча курили. Ни один не хотел смотреть друг другу в лицо. Спокойно переговаривались, даже шутили. Грин поинтересовался, какова температура воды на дне Темзы.
Тишина была почти уютной, напоминая прежние времена… пока Грин не спросил:
— А Тимми? Что с ней? Позвонишь ей хоть раз?
— Я не знаю… правда, не знаю… — прошептал Абель.
Комментарии