]
В ресторане стояла гробовая тишина. Раздавался лишь звон ножей и вилок о фарфор.
Со стороны Вероники звук был особенно громким: она с силой вонзила вилку в стейк, пилящей рукой разрезала мясо и неотрывно смотрела на Уэйна. Молча. Казалось, на тарелке лежал вовсе не кусок говядины, а сам он.
─ Какая встреча! Ты тоже сюда есть пришла? ─ сказал Уэйн.
─ Это мой дом! ─ холодно ответила Вероника.
─ Еда просто отличная, пап! ─ невозмутимо произнёс он.
─ Подонок, жди у меня! ─ процедила она сквозь зубы.
Неожиданная новость о том, что мать завела ученика и даже собирается привести его на домашний ужин, буквально ошарашила Веронику. С чего вдруг и зачем это ей понадобилось? Причём отношение матери было подчеркнуто серьёзным.
Она почувствовала лёгкую ревность: будто часть материнской любви, принадлежавшей только ей, кто-то украл. Спросила господина Ландау, знал ли он об этом заранее.
Лицо господина Ландау потемнело. Его краткий вердикт был суров: «социальный мусор».
От кого угодно такое можно было бы посчитать оскорблением, но если такое сказал господин Ландау — значит, человек и впрямь необычный. Веронике стало интересно, кто же этот ученик.
И вот, увидев его, она поняла: оценка справедлива.
Прищурившись, Вероника внимательно смерила Уэйна взглядом и почувствовала себя круглой дурой — её водили за нос с самого начала.
Она-то думала, что получила жизненный урок и больше не даст «социальному мусору» себя обмануть. Как бы не так — обманщик оказался изобретательным и снова провёл её.
Теперь она напрочь забыла о том, что Хифи тоже долго скрывала от неё правду. В её глазах виноват был только Уэйн. Во время ужина она сверлила его пристальным взглядом, словно хотела силой глаз превратить в пюре.
Уэйн в ответ тоже прищурился: «Неплохое ожерелье, белоснежное. Только вот грудь у тебя не слишком ли... объёмная? Подкладка, что ли?»
Их взгляды сцепились, но вскоре Уэйн отвёл глаза. Не выдержал. Осторожно смотрел исподлобья, боясь встретиться с ней взглядом напрямую.
«Хм!»
Остон не выдержал. Как это — какой-то хлыщ в его доме смеет строить глазки его дочери? Совсем распустился. Может, и в самом деле велеть дворецкому занести мешок цемента?
«Хе…»
Когда ученику указали на место, учитель, конечно же, должен вмешаться. Хифи отложила нож и вилку, улыбнулась и сказала: ─ Почему ты сидишь так далеко, Уэйн? Меган, перенеси место господина поближе ко мне.
─ Слушаюсь, госпожа.
─ Меган, перенеси место госпожи поближе ко мне! ─ в тон ответил Остон.
─ Есть, хозяин.
─ Я не хочу! ─ вспыхнула Вероника.
─ …
Так семейный ужин начался без происшествий, а закончился тем, что Остон остался в проигрыше.
После трапезы он, мрачный, увёл Хифи. Та недовольно бурчала, но всё же пошла за ним.
Вероника молча кивнула Уэйну, чтобы тот следовал за ней, и вышла из столовой. Уэйн недоумённо огляделся и, решив, что это обращение не к нему, остался на месте. Но через минуту Вероника вернулась, хмурая, схватила его за руку и потащила наружу.
Вслед за ними торопливо двинулась Меган — приказ хозяина был ясен: следить за «социальным мусором» и не позволить ему ничего лишнего.
А про хозяина… столкновение с жрицей крови дракона, может, и закончилось бы плачевно, но он всё равно сказал дворецкому не вмешиваться.
─ Сколько раз повторять, ─ заявил он, ─ это не избиение. Это — супружеские развлечения!
─ Меган, ты не идёшь за нами, ─ велела Вероника и, сказав это, захлопнула дверь кабинета, заперев её изнутри. Подхватила юбки и, махнув Уэйну, вылезла в окно. Они вдвоём помчались к её отдельной вилле.
Меган пошла следом и остановилась лишь у входа в дом.
Вероника терпеть не могла, когда кто-то вторгался в её личное пространство. Даже отец, глава семьи, должен был сперва подать заявку — чаще всего безуспешно.
Она уже давно не называла Остона отцом, предпочитая официальное «господин Ландау». Переименовать его обратно, по её словам, можно будет лишь тогда, когда родители перестанут ссориться и будут жить в мире.
Бах!
Стоило двери закрыться за ними, как Вероника схватила Уэйна за ворот и прижала к стене. Силёнка у девушки с кровью дракона оказалась немалая: даже наполненный сущностью Жизни Уэйн едва мог сопротивляться.
─ Вот это да! ─ выдохнул он.
─ Да, впечатляет. ─ Вероника зло прищурилась. ─ Ты рад собой, да?
Она вспыхнула от воспоминаний о недавних событиях: ─ Ты ведь всё знал, но молчал! А потом заставил меня извиняться. Специально наблюдал, как я унижаюсь, да?
─ Прости, ─ отозвался Уэйн, не теряя наглости.
─ Так тихо? ─ вернулась Вероника. ─ Совести нет, мальчик.
─ Про–о–о–сти! ─ выкрикнул он.
─ Что ты орёшь так громко! ─ раздражённо произнесла она, но с довольной улыбкой отступила, поняв, насколько близко к нему подошла. Натянула на себя жакет, прикрывая вечернее платье. ─ Ещё бы, зная, что маминым учеником окажешься ты, я бы так не расфуфырилась.
─ Говори, как вы с ней познакомились? Не вздумай юлить. ─ Она прищурилась. ─ У тебя был коварный умысел?
─ Ну, вообще-то, в прошлый раз ты утверждала, что это твоя мама с умыслом, ─ парировал Уэйн. ─ Почему теперь уже я плохой?
─ Дневник принес? ─ перебила она.
─ Нет, но дописал до сегодняшнего дня. Гарантирую, понравится.
─ Вот теперь нормально, ─ пробормотала Вероника вполголоса, но тут же снова вспыхнула. ─ Ладно, повторю: как вы познакомились? Когда она тебя приняла? Неужели ты показал ей дневник?
─ Да ну, ─ отмахнулся он. ─ Это она сама пришла и буквально заставила меня быть учеником. Говорит, если не соглашусь, не отстанет. Ещё утверждала, что хочет познакомить меня со своей дочерью…
─ Что?! ─ Вероника резко подняла брови — явно не того ответа ждала.
─ Ладно, признаюсь. Это я, наглец, упрашивал её взять меня. ─ Он почесал затылок. ─ Вот честная правда.
─ Так-то лучше, ─ буркнула она и указала на диван. ─ Садись. И без приукрашиваний. Как всё произошло? Я помню, ты тогда сбежал из Лондона, за тобой охотился какой-то влиятельный человек. Как получилось, что ты вдруг стал учеником моей матери?
─ Может, тот «влиятельный человек» и был твоим отцом? ─ с усмешкой предположил Уэйн.
─ Что? ─ Вероника замерла. А потом, осмыслив, признала про себя: действительно, возможно.
Неудивительно, что господин Ландау всё «почти решил» и «вот-вот уладит» — самому на себя жалобу трудно написать.
─ Когда ты умудрился его разозлить? ─ спросила она.
─ Это было месяца три назад, ─ начал Уэйн. ─ Сидел я дома, ел картошку, как вдруг в детективное агентство врывается девчонка в чёрном плаще. Магическая. С тех пор всё завертелось…
Вероника всё поняла, и от саркастических выводов не удержалась: ─ Да что ж за бред он себе в голову вбил! Думает, я влюблюсь в какого-то «социального мусора»?
─ А почему бы и нет? ─ хмыкнул Уэйн. ─ Аристократы же иногда хотят попробовать что-то… попроще, но с перчинкой.
─ Закрой рот! ─ вспыхнула она. ─ Я не позволю тебе так говорить о моём учителе!
─ Ладно, ладно. Так вот, мы познакомились, когда я уезжал из Лондона, ─ пояснил он. ─ Помнишь, ты меня провожала на вокзал? Так вот, учительница сидела в том же вагоне. Правда, она решила, что я твой парень. С этого всё и началось.
─ Да что за безумие! ─ взвыла Вероника. ─ Почему мои родители ничего обо мне не понимают?!
Она метнула в Уэйна уничтожающий взгляд. Тот, поняв роль, ссутулился, развалившись на диване ленивым бездельником.
─ Бесит! ─ выбила ногами Вероника. ─ Слишком спокойно сидишь! ─ Она сорвала с себя жакет и запустила им ему прямо в лицо. ─ Вот так!
─ Эй, зачем так резко? И… да отдай же куртку! ─ возмутился он, но было поздно.
\*\*\*
Бах!
Тем временем в большом доме Остон, едва успев закрыть дверь, оказался прижатым к стене — Хифи, обладавшая силой крови дракона, схватила мужа за воротник. Он и не думал сопротивляться — опыт подсказывал: усугубит только хуже.
─ Хифи, успокойся. ─
─ Успокоиться? ─ прищурилась она. ─ Ты гордишься собой, да? За ужином у тебя физиономия была такая, будто банк разорился! Понимаешь, как ты меня выставил перед учеником?
─ Прости. ─
─ Сейчас поздно извиняться! Почему ты всегда должен мне перечить? Ладно, старые счёты оставим, но чем тебя не устраивает Уэйн? ─ Хифи прищурилась. ─ Ты даже не представляешь, как он талантлив.
─ Да он, может, и неплох… но ты не замечала, что он на меня похож? ─ осторожно произнёс Остон.
─ Ха! Не льсти себе. ─ Хифи рассмеялась. ─ В тебе-то что общего с чем-то успешным?
─ Зато у меня идеальная жена и не менее идеальная дочь. ─
─ …─
Это было правдой. И на миг Хифи растерялась, заметив, как его лицо приблизилось. Один рывок — и он уже на кровати.
«Откуда здесь кровать?!» ─ мысленно взорвалась она. ─ Что ты, прости, делаешь, приводя меня в спальню?!
«А ты думаешь, я смог бы тебя силком притащить?» ─ в сердцах подумал он, но вслух мягко произнёс: ─ Сам не знаю, наверное, просто соскучился по этому фото.
Он кивнул на стену: там висела огромная свадебная фотография. Под ней стоял стол со снимками из прошлого — вдвоём, втроём, с маленькой Вероникой.
Сила удара этих воспоминаний сбила с Хифи весь боевой запал.
Остон подошёл ближе: ─ Ты давно не бывала дома. В прошлый раз зашла лишь на ужин с Вероникой. Она тогда сияла от счастья…
─ Хватит, я понимаю, к чему ты клонишь. ─ Хифи отвела взгляд. ─ Я сама виновата, и теперь наверстаю. Сделаю всё, чтобы Вероника почувствовала мою любовь.
─ Конечно. Но если я тоже буду рядом — ей будет ещё лучше. ─ Он осторожно взял её за руку. ─ Вернись домой. Просто ужинай с нами каждый вечер. Пусть дочь видит тебя каждый день.
Буря в душе Хифи утихла. Картина, которую он рисовал, была ведь именно тем, чего она хотела.
─ А если… я теперь верховная жрица Церкви Природы? ─ тихо спросила она. ─ Ты с этим смиришься?
─ Я уже всё понял, ─ серьёзно ответил он. ─ Нельзя держать тебя в клетке. Если моя возлюбленная — вольная лошадь, я построю для неё степь. Если птица, ищущая небо — дам ей лес, где она свободно летает.
─ Серьёзно? Ты точно мой муж? ─ Хифи ошеломлённо уставилась на него. Но когда он попытался приблизиться, инстинктивно оттолкнула. ─ Ах да, точно мой.
─ И ты не возражаешь, если я буду возвращаться поздно? ─ уточнила она. ─ И не станешь ворчать о моей Вере?
─ Не стану. ─ Он достал из внутреннего кармана кулон с символом Церкви Природы. ─ Вот, видишь? Несколько лет назад я даже помогал восстанавливать лондонское отделение. Это подарок от прежнего верховного жреца.
─ Ладно, поверю на этот раз. ─ Хифи кивнула, проверив кулон. ─ Настоящий, действительно твой вклад был.
Жаль лишь, что те новые храмы вскоре разрушили тёмные рыцари, а новых жрецов тогда не хватало…
Убедившись, что муж, кажется, искренен, она позволила себе чуть смягчиться — даже руку не отдёрнула.
─ Только не лезь с поцелуями! ─ вдруг спохватилась она. ─ Я согласна лишь на одно: буду приходить домой, проводить время с Вероникой. Всё, прощения ты не выпросил.
─ И этого достаточно. ─ Остон улыбнулся. ─ Она слишком скучала. Я часто замечал, как она стоит у окна и смотрит в сторону Париса.
─ Не говори больше, ─ вздохнула Хифи. ─ Я каждый раз чувствую вину… знаю, ты специально этим пользуешься.
─ Тогда пообещай ещё кое-что. ─
─ Ладно, но без драм. ─ Она нахмурилась. ─ И без показных жертв.
─ Госпожа Ландау, есть ли у вас поручения? ─ спросил он, полушутя опустившись на одно колено и поцеловав ей руку.
─ Добавь на стену ещё одну фотографию. И снимем её прямо сегодня. ─
─ Отлично. Сейчас приведу Веронику, ─ радостно сказал Остон. ─ Давно пора обновить семейный портрет.
─ И Уэйна тоже, ─ добавила Хифи.
─ …
─ Что молчишь?
─ Я… ну… может, и не против, ─ выдавил он с кривой улыбкой.
В душе же он кипел: «Можно хотя бы сначала бросить этого парня в цемент, а потом фотографироваться?»
Хифи мягче сказала: ─ Знаю, ты его недолюбливаешь. Сначала я думала так же. Казалось, он просто заигрывает с Вероникой — красота да деньги. Но когда ты выгнал его из Лондона, я поняла: ты хотел лишь защитить дочь.
«Да, именно так, и можно было бы на этом остановиться!» ─ мысленно вскричал Остон.
─ Потом я узнала, ─ продолжала Хифи, ─ что он другой. Этот парень необычайно одарён. Он изменит Церковь Природы. Я уверена. А может быть, и весь мир — ведь нынешний директор Шрёдингер того стоит!
─ Понял. Сейчас приведу, ─ процедил Остон, едва сдерживаясь.
Он встал, закрыл глаза и мысленно связался с Меган, перекатывая в пальцах древний серебряный соверен. ─ Меган, позови госпожу. Госпожа хочет семейный снимок… и приготовь цемент, заодно прихвати его.
─ Он сейчас у госпожи, ─ ответила дворецкий.
─ …
Звяк!
Соверен выскользнул из пальцев и покатился по полу.
Остон: (益)
«Хорош! Просто образцовый ученик! Завтра же приказ Планку — оформить справку о критическом состоянии! Не хочешь жить на дне реки? Ладно. Добро пожаловать в сумасшедший дом!»
«А Лили Хейворт... где её теперь носит? Почему до сих пор не ответила? Не хочет, значит, больше работать в Лондоне!»
Комментарии