]
Ян Сяо передернуло. Представив реакцию своих читателей, он тут же отбросил эту мысль. Эти остряки его живьем съедят.
Он уже видел их комментарии: «Очередная гениальная отмазка +1», «Автор просто ищет повод похалтурить», «Ты в киберспорт тренером подался? Не смеши». Или радикальное: «Не будет глав – устроим тебе выживание в реале!»
А были и те, кто давил на жалость: «Бро-о, я не могу видеть слово „отпуск“ в твоей книге, у меня сразу стресс».
Ян Сяо был слаб перед таким. Ладно, придется тренироваться в перерывах между писаниной. Если злые духи узнают, что за его спиной стоит толпа жаждущих продолжения читателей, может, и не рискнут нападать.
Раздумья о творчестве помогли снять стресс. Сон накатывал волнами, и, когда держаться стало невозможно, он разбудил Куан Хунъи.
Тот церемониться не стал и первым же делом растолкал Суй Тинтин. Так они и просидели втроем до самого рассвета.
Усталость взяла свое, и Ян Сяо провалился в на редкость крепкий сон. Ему снилось, что женщина-призрак ломится в дверь, а он из последних сил подпирает ее плечом, едва не плача от страха.
— Не надо, не убивай меня, я же еще ребенок! — Вскрикнул он, просыпаясь.
Куан Хунъи и Суй Тинтин смотрели на него с нескрываемым удивлением. За дверью послышался встревоженный, хриплый голос управляющего Лю:
— Посланники Счастья, беда! Скорее… скорее выходите, посмотрите сами!
— Господин Чу, ты что… — Суй Тинтин округлила глаза. — …кошмар увидел?
— Да нет, — смущенно пробормотал Ян Сяо. — Не обращайте внимания. У меня с детства лунатизм, проявляется, когда перенервничаю. Много лет не было, и вот опять.
Куан Хунъи открыл дверь. На пороге стоял управляющий Лю, на чьем бледном лице застыла скорбь. Из соседней комнаты уже выбежали Ши Дали и Ши Гуаньмин, оба с темными кругами под глазами – ночь явно была бессонной.
Вскоре они снова оказались на берегу. Погода была отвратительной: низкие тучи, ледяная морось. Атмосфера была давящей, почти как в сумерках. Над темной водой всё еще стлался туман.
Слуги усадьбы толпились у воды, о чем-то перешептываясь.
— Разойдись!
Управляющий Лю зычно крикнул, и толпа расступилась. Взглядам открылась страшная картина: посреди озера качалось тело.
По шелковым одеждам в нем безошибочно узнали третьего молодого господина.
Ши Дали хмыкнул, глядя на управляющего:
— Ну, он мертв. Вы ведь не ждете, что мы полезем доставать его труп?
Управляющий Лю покачал головой:
— Тело нужно забрать, но не сейчас. Сейчас к нему никто не подберется.
Присутствующие заинтересовались. Управляющий Лю подозвал крепкого мужчину с голым торсом.
— Расскажи им, что ты видел.
Мужчина, которого всё еще била дрожь, заговорил:
— Я… я поплыл на лодке, хотел забрать господина… но не успел приблизиться, как увидел… вокруг него в воде плавало множество лиц!
— Плавали лица? — Ши Гуаньмин не сразу понял, о чем речь.
— Это ходячие мертвецы в воде, — Ши Дали помрачнел. Он вгляделся в сторону тела, но на таком расстоянии была видна лишь чернота воды.
Управляющий Лю удивленно взглянул на него и кивнул:
— Похоже, Посланник Счастья знает толк в таких вещах. Мы тоже так думаем.
— И… что это за твари? — Дрожащим голосом спросила Суй Тинтин.
— Это трупы, способные стоять в воде. Говорят, это души утопленников, чья обида слишком велика, чтобы уйти на перерождение, — Ши Дали явно опасался этих существ. — Ходячие мертвецы чуют живых, они могут ходить по дну, а поравнявшись с лодкой – залезть на борт и утащить человека вместо себя.
— Это очень свирепые существа. Даже профессиональные ловцы тел обходят их за версту. Увидишь такого издалека – три года удачи не видать.
— Раньше на Желтой реке их боялись больше всего. Они оставляют цепочки следов в речном иле. Старые речники, завидев такие следы, тут же разворачивали лодки. Их так и прозвали – ходячие мертвецы Желтой реки.
— И еще: у них есть повадка собираться там, где сильнее всего зловещая ци. Обычно там, под ними… лежат огромные затонувшие корабли, — Ши Дали пристально посмотрел на управляющего Лю.
Тот тяжело вздохнул. Воздух вмиг стал густым от напряжения. Ян Сяо затаил дыхание.
Слова Ши Дали были прямым вызовом. Этот человек явно знал больше, чем показывал.
— Идите за мной, — бросил управляющий Лю.
Группа последовала за ним прочь от воды. Стало ясно: пойдет разговор не для лишних ушей. Они направлялись к покоям господина Фэна.
— Эх… — управляющий Лю горестно вздохнул. — Не мне, слуге, судить хозяев, но старый господин… он ведь сам накликал беду!
Никто не перебивал его. Управляющего будто прорвало:
— И нынешний хозяин, и я – мы оба отговаривали его. Но старый господин будто обезумел. Поверил в какой-то способ изменить судьбу. Заладил: нужно в седьмой день после смерти сочетаться браком с девицей, чьи восемь иероглифов рождения подходят идеально. Твердил, что это обеспечит процветание рода и вечную жизнь потомкам!
Комментарии