Купив два флакона пилюль питания Ци, Ли Чаньань покинул Павильон Сотни Сокровищ.
Вернувшись к себе, он вытряхнул на ладонь круглую пилюлю и проглотил её.
Густая духовная сила начала таять, в мгновение ока растекаясь по всем четырем конечностям и сотням костей.
Ли Чаньань немедленно привел в действие технику культивации.
Примерно через четверть часа он медленно выдохнул. Почувствовав, как возросла его магическая сила, он от всего сердца воскликнул:
— На пути бессмертия ресурсы действительно имеют решающее значение.
Одна-единственная пилюля могла заменить долгие дни упорных тренировок! Если бы в последние десять лет у него была поддержка в виде эликсиров, он, возможно, уже давно прорвался бы на среднюю стадию Закалки Ци.
В последующие полмесяца Ли Чаньань то использовал пилюли для помощи в практике, то создавал талисманы.
С течением времени его мастерство в начертании символов становилось всё более зрелым. Ошибок почти не случалось.
— Пора попробовать создать высококачественный талисман, — размышлял Ли Чаньань.
Талисманы различались на обычные и высококачественные. Те, что он рисовал раньше, были обычного ранга, поэтому приказчик Цянь и назвал их «вполне достойными». Высококачественные же талисманы обладали большей мощью и стоили гораздо дороже.
Ли Чаньань привел в порядок дыхание и немного отдохнул. Но как раз в тот момент, когда он собирался приступить к делу, внезапно пришел Сюй Фугуй.
Благодаря отдыху за прошедшие дни его раны заметно затянулись. Сегодня он разыскал Ли Чаньаня, чтобы сообщить новость.
— Брат Ли, ты слышал? — Спросил он.
— О чем именно?
— Этому парню, Чу Даню, сказочно повезло! Ему удалось раздобыть наследие ремесла низшего качества!
— Вот как? — Ли Чаньань слегка опешил. Похоже, удача улыбнулась не ему одному. Впрочем, это было естественно – у каждого свои возможности.
— И что за наследие?
— Искусство пивоварения духовного вина.
Виноделие среди сотни искусств бессмертных считалось средним занятием. Духовное вино не было предметом первой необходимости для практикующих. Хоть оно и уступало талисманам, всё же это было весьма недурно. В конце концов, далеко не каждому выпадал шанс получить ремесленное наследие.
Сюй Фугуй откровенно завидовал. Он тоже жаждал овладеть каким-нибудь мастерством, но до сих пор так и не смог ничего найти.
— Кстати, брат Ли, как раз исполнилось десять лет с тех пор, как мы прибыли на рынок. Чу Даню приглашает нас, земляков, собраться вместе. Говорит, что угощает.
— Собраться? — Ли Чаньань ненадолго задумался. Он давно не выходил в свет, пора было повидаться с друзьями и укрепить связи. Лишний друг – лишний путь в жизни. Если завтрашнее предсказание будет нормальным, он пойдет. — Когда встреча?
— Завтра вечером, в трактире «Юньлай».
— Хорошо, я понял.
Поговорив еще немного, Сюй Фугуй попрощался. Ли Чаньань закрыл дверь, снова достал бумагу и духовную тушь, готовясь к попытке начертать высококачественный талисман.
Он сосредоточился, взгляд стал предельно внимательным. Рука двигалась медленно и уверенно, плавно выписывая узоры на бумаге. Спустя мгновение Ли Чаньань остановился. Посмотрев на неоконченную работу на столике, он слегка покачал головой.
— Неудача.
Однако он не пал духом. Это была лишь первая попытка, и любой исход был предсказуем. Выждав время, пока догорит палочка благовоний, он привел дыхание в норму, крепко сжал кисть для талисманов и начал вторую попытку.
На этот раз всё прошло гладко.
— Получилось! — Уголки губ Ли Чаньаня дрогнули в улыбке. Он поднял со стола готовый листок. Это был высококачественный талисман неистового клинка! Мощью он превосходил обычный аналог. Хотя он всё еще относился к низшему рангу, такой талисман мог представлять некоторую угрозу даже для культиватора на средней стадии Закалки Ци.
Ли Чаньань пока не планировал продавать такие вещи. Духовных камней от обычных талисманов ему вполне хватало на базовые нужды. Высококачественные он решил оставить себе.
— Мне нужно создать полные наборы высококачественных талисманов, включающие три аспекта: «атаку», «защиту» и «побег», — Ли Чаньань давно всё распланировал. Теперь, когда у него были комплекты обычных талисманов, его боевая сила значительно выросла, и среди свободных практиков начальной стадии Закалки Ци он считался весьма крепким. А когда сформируется набор высококачественных – у него появится уверенность даже перед лицом мастеров средней стадии. Разумеется, без крайней нужды он никогда не станет вступать в бой с противником выше рангом.
— Драки и убийства – это плохо. Но если уж придется сражаться, то лучше обижать тех, чей уровень ниже моего. А еще лучше – намного ниже, — втайне подумал Ли Чаньань.
Немного передохнув, он снова взялся за кисть. Время медленно уходило, незаметно наступил час Крысы следующего дня. Гексаграмма обновилась и снова указывала на статус «Благоприятно» – ни тревог, ни великих радостей.
— Ну и славно, никаких серьезных проблем, — успокоился Ли Чаньань, решив окончательно идти на завтрашнюю встречу.
…
На следующий день, в сумерках, Ли Чаньань вовремя прибыл в трактир «Юньлай», в отдельный кабинет на втором этаже.
Всего на собрании было четверо: он сам, Сюй Фугуй, Чу Даню и Сунь Юйлань. Все они были выходцами из одного и того же маленького смертного государства. На самом деле их было больше, но остальные ушли из жизни из-за различных превратностей судьбы.
— Всего десять лет пути к бессмертию, а половина старых друзей уже увяла, — тихо вздохнул Ли Чаньань. Мир культиваторов был полон опасностей, и никогда не знаешь, что наступит раньше – завтрашний день или несчастный случай. Вспоминая ушедших, все четверо невольно предались грусти.
Затем они заговорили о своих делах. Раньше они были в равном положении, но теперь Чу Даню обзавелся ремеслом и перестал быть обычным бродячим практиком. Разговор постепенно сосредоточился на нем.
— Даню, я тебе по-хорошему завидую! — Искренне признался Сюй Фугуй. Если не случится ничего непредвиденного, разрыв между ними в будущем будет только расти.
— Мне просто повезло, — спокойно улыбнулся Чу Даню.
Когда-то он был простым деревенским юношей. Десять лет назад Ли Чаньань вместе с Сюй Фугуем и остальными проходил через его деревню в поисках пути к бессмертию. Он решительно примкнул к ним и в итоге исполнил мечту, став тем, кого простые смертные почитали за небожителей. Теперь же, овладев ремеслом, он возвысился над обычными практиками. Даже в его манерах появилось больше невозмутимости.
— Даню, ты уж присматривай за нами в будущем! — С легким смешком сказала единственная женщина среди них, Сунь Юйлань. В прошлом она была дочерью рыбака. Из-за её красоты на неё положил глаз местный задира-богач. Тот хотел силой взять её в жены, но в критический момент Ли Чаньань, проходивший мимо, тремя ударами пришиб негодяя. После этого она тоже присоединилась к отряду и добралась до рынка.
— Брат Чаньань, не стоит тебе целыми днями сидеть взаперти. Выходи чаще, авось и тебе встретится своя удача, — Сунь Юйлань перевела взгляд на Ли Чаньаня, и в её сердце возникли сложные чувства. Когда-то Ли Чаньань был их предводителем. Он шел впереди, укрывая их от ветра и дождя, ведя через горы и преодолевая трудности. В те времена образ Ли Чаньаня в её глазах был величественным – казалось, для него нет ничего невозможного. К нему она питала неясную, трепетную привязанность.
Но теперь Сунь Юйлань осознала: её «всемогущий» брат Чаньань – лишь один из бесчисленных заурядных практиков. Детские чувства со временем поблекли. Глядя на его обыкновенный вид, она лишь тихо вздохнула про себя. Увы, нынешний Ли Чаньань затерялся в толпе. С плохим талантом и нежеланием рисковать, в этой жизни ему не суждено достичь больших высот.
Комментарии