— Благодарю старшего за спасение жизни! — Превозмогая боль, громко выкрикнул Чу Даню.
В его представлении, сразить двух грабителей одним ударом мог лишь мастер как минимум средней, а то и поздней стадии Закалки Ци. Но в следующее мгновение он увидел знакомую фигуру.
— Брат Ли? — Чу Даню впал в ступор. Он подумал, что от потери крови у него начались галлюцинации.
Ли Чаньань со строгим лицом подошел и вложил в рот земляку пилюлю.
— Даню, не спи. Немедленно медитируй и восстанавливайся!
— Брат Ли, это правда ты? — Ошеломленно пробормотал Чу Даню. В голове пронеслось множество вариантов, кто мог прийти на помощь, но Ли Чаньаня в этом списке не было вовсе.
Ли Чаньань тем временем деловито забрал сумки для хранения у убитых, проверил их одежду и, убедившись, что больше ничего ценного нет, одну за другой активировал две карточки. Раздалось два глухих хлопка, вспыхнули яркие огни, и пламя поглотило тела бандитов. Головы же грабителей Ли Чаньань сжигать не стал – он уложил их в свою рыбацкую корзину и прикрыл серой рогожей.
— Оба они в розыске у семьи Чжэн. Предъявив эти головы, я, возможно, смогу полностью избавиться от духовного контракта и стать по-настоящему свободным практиком.
Этот план созрел у него еще в момент атаки. Хотя молодая госпожа Чжэн пообещала не беспокоить его пять лет, это было лишь устное слово. Духовный контракт всё еще висел над ним. А ну как в семье Чжэн что-то случится и им понадобится пушечное мясо из простых практиков? Вероятность мала, но береженого бог бережет.
Закончив дела, Ли Чаньань повернулся к товарищу.
— Даню, ты как? Идти можешь?
— Я… — тот открыл рот, всё еще пребывая в шоке. Пилюля подействовала быстро, и он начал приходить в себя. — Брат Ли, я… я справлюсь.
Его лицо оставалось бледным, но он смог подняться. Оставаться здесь было нельзя, и они поспешили к рынку. По пути Чу Даню рассказал, как попал в переделку. Утром он получил заказ на поставку духовного вина в поместье за пределами рынка. Не почуяв подвоха, он отправился в путь, но попал в засаду.
— Эх, я должен был догадаться, но в последнее время на рынке было так спокойно, что я потерял бдительность… — сокрушался Чу Даню. Заказ был крупный, и жажда наживы затмила разум. Если бы не Ли Чаньань, его кости уже обгладывали бы звери. Вспоминая момент спасения, он спросил:
— Брат Ли, те золотые вспышки… это были талисманы?
— Да, — не стал отрицать Ли Чаньань.
Чу Даню немного успокоился. Сила талисмана – это всё же не личное могущество. Но вдруг его словно током ударило.
— Брат Ли, ты… ты что, стал мастером талисманов?
— С чего ты взял? — Вопросом на вопрос ответил Ли Чаньань. — Разве я не мог их просто купить?
— Брат Ли, ты истратил два талисмана огненного шара просто чтобы сжечь трупы! Это же безумная растрата, можно было и обычным огнем обойтись.
Две такие карточки стоили добрых четыре духовных камня! Обычный свободный практик никогда бы так не шиковал. На этом основании Чу Даню и сделал свой вывод. Ли Чаньань кивнул.
— Верно. Ты угадал.
— Настоящий мастер талисманов! — Чу Даню вытаращился на него так, словно видел впервые. Несмотря на подозрения, подтверждение его потрясло. Искусство создания талисманов стояло в иерархии намного выше его виноделия, как и статус такого мастера.
— А я-то, дурак, раздулся от гордости со своим вином, хотел, чтобы каждый об этом знал! А ты, брат Ли, уже давно всё умел, но и словом не обмолвился.
Сравнивая себя с Ли Чаньанем, Чу Даню почувствовал жгучий стыд. Грабители знали о его наследии – значит, следили за ним давно. Будь он поскромнее, беды бы не случилось. Он твердо решил: отныне во всём брать пример с Ли Чаньаня. Главное – осторожность и никакой ненужной бравады.
Вскоре показались ворота рынка.
— Наконец-то вернулись, — выдохнул Чу Даню. В этот момент их заметил патруль семьи Чжэн во главе с Чжэн Юньтином, мастером средней стадии Закалки Ци.
— Что случилось? — Крикнул тот. — Почему ты весь в крови?
— Старший, на нас напали грабители! — Чу Даню в красках изложил историю. Патрульные были заметно удивлены.
— И ты убил их обоих? — Юньтин посмотрел на Ли Чаньаня. Тот кивнул и, откинув рогожу, показал головы.
— Старший, мне просто повезло. У меня был талисман неистового клинка, и я ударил исподтишка.
— Хорошая работа! — Похвалил Чжэн Юньтин с одобрением в глазах. — Неважно, как ты их убил, важен результат.
Он забрал головы. По законам рынка Ли Чаньаню полагалась весомая награда.
— Старший, могу ли я попросить об иной награде вместо духовных камней? — Спросил Ли Чаньань.
— О? — Юньтин удивился. — И чего же ты хочешь?
— Старший, я хотел бы аннулировать духовный контракт и обрести свободу.
— Хм… — Юньтин задумался. — Здесь я не властен. Я лишь патрульный, а контрактами ведает молодая госпожа. Пойдем со мной, попытай счастья.
— Благодарю, старший! — Ли Чаньань поклонился, скрывая радость. Молодая госпожа была умна и справедлива, с ней можно было договориться.
Вскоре они прибыли в Зал Дел в центре рынка. Чжэн Юньтин зашел внутрь, а затем пригласил остальных. Чжэн Цинцин сидела в зале в легком зеленом платье, её длинные волосы спадали до талии. Увидев Ли Чаньаня, она приподняла бровь.
— Ли Чаньань, надо же, опять ты!
— Приветствую, молодая госпожа, — Ли Чаньань почтительно поклонился.
Она мягко улыбнулась:
— Я ведь уже говорила – со мной можно не церемониться.
Ей уже доложили о случившемся. Она была удивлена: по её сведениям, Ли Чаньань был посредственным практиком и не мог справиться с двумя бандитами.
Комментарии