Глубокая ночь окутала рынок. Дверь дома Ли Чанъаня тихо отворилась.
Фигура в черном халате и бамбуковой шляпе-доули выскользнула наружу и быстрым шагом направилась прочь с рынка.
— О? Старая Черепаха наконец-то выползла из панциря? — В тени Ван Ер, дежуривший в ту ночь, так и подпрыгнул, а в его глазах вспыхнул азарт.
Увидев, что фигура покинула пределы поселения, он едва не закричал от восторга.
— Хорошо, очень хорошо! Не зря я гнул спину столько времени. Сегодня ты испустишь дух!
Хоть Ван Да и не было рядом, Ван Ер не сомневался в успехе.
— Закончу с этим дельцем и залягу на дно, отдохну как следует. Сто лет нормально не спал.
Глядя в спину удаляющемуся человеку, он холодно усмехнулся и тенью последовал за ним.
Он и не заметил, что за его собственной спиной тоже кто-то крадётся.
…
Поодаль Ли Чанъань с крайне серьёзным видом следовал за ними вместе с Дахуаном.
А впереди, разумеется, шла та самая марионетка низшего качества.
— План сработал. Удалось выманить его наружу.
Ли Чанъань тоже не горел желанием устраивать потасовку на рынке. Лишние глаза и уши ему ни к чему. Если поднялся бы шум, патриарх Заложения Основ мог обратить на это внимание.
Незаметно они отошли от рынка на приличное расстояние.
— Дахуан, фас! — Голос Ли Чанъаня прозвучал решительно.
Получив приказ, пёс рванул вперёд, пулей несясь к Ван Еру.
Тот в этот момент как раз начал что-то подозревать.
«Почему эта черепаха так резво бежит? Талисманы на скорость использует? И куда это он намылился посреди ночи?»
Договорить с собой он не успел. Дикая, яростная аура духовного зверя внезапно ударила ему в спину, отчего волосы на загривке встали дыбом.
— Проклятье! — Ван Ер похолодел от ужаса.
Сила, исходившая от зверя, была просто неописуемой.
— Духовный зверь на поздней стадии первого ранга!
Он обернулся и увидел оскаленную морду свирепого пса, летящего прямо на него. Лицо грабителя вмиг стало мертвенно-бледным. Будь это любой другой зверь, ещё оставался бы шанс, но псы – мастера выслеживания. Если такой запомнит запах, живым не уйдёшь!
— У-у-у… — в мгновение ока вокруг него взметнулся вихрь из жёлтого песка. Грозная аура, казалось, была повсюду, пробирая до самых костей.
— Нет, я не могу здесь сдохнуть! Я должен заложить основы, я должен стать великим предком! — Ван Ер в панике начал выхватывать артефакты и талисманы.
Но всё было тщетно.
Всего несколько вдохов – и бой был окончен.
Как и в случае с У Фэном, Дахуан намертво заковал его в каменную броню. Ван Ер не мог даже пошевелиться: его жизнь теперь принадлежала не ему.
— Почему этот пес желтых песков не убил меня? Зачем взял в плен?
Страх смешивался с полным непониманием.
— Неужели… неужели это…
Безумная, почти нелепая мысль мелькнула в его голове.
И тут перед ним появился Ли Чанъань. Глядя на него, Ван Ер понял: самое невероятное предположение оказалось правдой.
— Ли Чанъань? Ты… откуда у тебя такой сильный зверь?
Ван Ер вытаращил глаза. Кто бы мог подумать, что у бродячего культиватора в самом начале пути окажется питомец поздней стадии первого ранга?
Обычно такое бывает только у отпрысков великих кланов, причём у самых любимых и важных наследников!
— Поделом мне… Но ты, жалкий слабак на третьем уровне… Нет, постой! Ты что, на средней стадии?!
Ван Ер застыл с открытым ртом, ощутив силу четвёртого уровня Закалки Ци. В этот миг страх на мгновение отступил перед жгучим желанием выругаться. Имея такую мощь, зачем притворяться ветошью? На живца ловишь, что ли?
Ли Чанъаню было не до пустых разговоров. Он сразу перешёл к делу:
— Выкладывай. Почему вы за мной следили?
Ван Ер не был героем. Очень скоро он выложил всё как на духу.
— Это Чжэн Цзиньбао! Эта тварь нас обманула, сказал, что ты всего лишь на третьем уровне!
— И что он вам пообещал? — Спросил Ли Чанъань.
— Новые личности! — Честно ответил грабитель.
Они с братом годами жили вне закона, во всех окрестных землях их искали кланы. Чжэн Цзиньбао клятвенно заверил: убейте Ли Чанъаня – и я сделаю вам чистые документы. Как управленец на рынке, он вполне мог это устроить.
— А что до братьев У, то никто их не неволил. Они сами приползли к нам за помощью! Столько лет мы с ними добычу честно делили!
Вспомнив об этих двоих, Ван Ер аж затрясся от злости. По его мнению, именно их горячность всё испортила, иначе не сидел бы он сейчас в каменном мешке.
Ли Чанъань задал следующий вопрос:
— Где твой брат?
— Он нашёл заброшенную пещеру какого-то древнего практика. Там наверняка скрыта удача. Сейчас он там, пытается взломать охранный массив…
Ван Ер не смел лгать и выложил всё до мельчайших подробностей.
Ли Чанъань задумался. Та самая пещера и была той удачей, о которой говорила гексаграмма. Хоть он и не любил лазать по древним руинам, но раз знак был «Благоприятно», значит, большой беды быть не должно.
— Нужно проверить, — решил он.
Убивать Ван Ера он не стал – просто засунул его в сумку для духовных зверей. Прикончит его позже, когда убедится, что с удачей всё в порядке.
…
Вскоре Ли Чанъань добрался до места. Вход в пещеру скрывался за завесой водопада.
— Дахуан, твой выход!
Снова всё сделал пёс. Без особого труда он скрутил Ван Да прямо внутри убежища.
— Ли Чанъань?! Ты?! — Ван Да не верил своим глазам. Дичь, которую он выслеживал месяцами, сама пришла к нему, но уже в роли охотника.
Ли Чанъань не тратил времени на приветствия и сразу начал допрос. Ван Да тоже оказался не из храбрецов. Чтобы спасти шкуру, он подтвердил всё, что сказал брат.
— Я нашёл это место недавно. Защита здесь дырявая, в паре мест совсем истончилась. Если ещё поднажать, массив рухнет.
Ван Да едва не плакал: это была его лучшая находка за годы. Победа была так близка, но тут явился Ли Чанъань. Теперь под вопросом была не только добыча, но и сама жизнь!
В отчаянии он выкрикнул:
— Ли Чанъань! Оставь мне жизнь, и я подпишу духовный контракт! Стану твоим верным рабом, буду исполнять любое поручение!
Он готов был признать поражение. Жизнь в рабстве – не сахар, но пока ты дышишь, есть надежда.
— Духовный контракт? — Ли Чанъань холодно покачал головой. Ему не нужен был такой слуга. Этот человек не смирился, он просто затаился, и в любой момент мог выкинуть какой-нибудь фокус.
— Бам! — Ли Чанъань точным ударом отправил его в беспамятство и закинул в ту же сумку.
Следующие несколько дней он провёл в пещере, добивая дряхлый массив. И вот наконец раздался протяжный гул. Защита пала, открывая взору внутреннее убранство тайника.
Глаза Ли Чанъаня вспыхнули:
— И правда, удача!
Комментарии