— Брат Ли переехал… Все-таки мастера талисманов зарабатывают куда больше виноделов, — втайне сокрушался Чу Даню.
Он был уверен: Ли Чанъань скопил немало духовных камней, продавая свои символы. Иначе как бы он позволил себе новое жилье?
— Наверняка место получше, может, даже энергия тянет на среднее качество первого ранга.
Предчувствия не обманули его: Ли Чанъань вел его прямиком вглубь рынка. Вскоре они миновали внешние кварталы.
Чем дальше они шли, тем гуще становилась разлитая в воздухе духовная сила. В душе Чу Даню зародилось сомнение.
— Не может быть… Здесь уже уровень среднего качества, а брат Ли все идет дальше?
Он хорошо знал характер своего друга и понимал, что тот не стал бы врать. Именно это и сбивало его с толку.
Наконец Ли Чанъань остановился.
Перед взором Чу Даню предстала величественная и просторная усадьба.
— Ну вот, Даню, мы и пришли, — с улыбкой произнес Ли Чанъань.
— А? Это… — Чу Даню застыл с открытым ртом, не в силах отвести глаз от дома. Лишь спустя минуту он обрел дар речи. — Брат Ли… это… это правда твой дом?
Он не мог в это поверить.
В этом районе концентрация духовной энергии достигала высшего качества первого ранга! Простые свободные практики не смели о таком и мечтать, даже для умелых ремесленников нижнего звена это было за гранью возможного.
Только лучшие из мастеров среднего звена или те, кто достиг высшего качества в своем искусстве, могли позволить себе аренду в этих краях.
— Брат Ли, ты ведь не шутишь?
— Зачем мне тебя обманывать? — Ли Чанъань с улыбкой отпер ворота. — Заходи.
— Я… — Чу Даню сделал шаг, но ноги казались деревянными.
Он вошел во двор, озираясь по сторонам в каком-то оцепенении, словно во сне. По сравнению с этим великолепием его нынешнее жилище казалось даже не конурой – гнилой ямой.
— Брат, неужели ты тоже стал приглашенным старейшиной семьи Чжэн? — Сглотнув, спросил он. Это было единственным разумным объяснением. Откуда еще у простого практика такая усадьба? Неужели он приглянулся старшей госпоже Чжэн?
— Нет, я не старейшина. Просто улыбнулась удача, — Ли Чанъань продолжал улыбаться, водя друга по дому.
Когда осмотр закончился, Чу Даню сел во дворе, все еще не в силах оправиться от потрясения. Он понимал: в таком доме ему не пожить до конца дней. Разве что бросить стезю бессмертия и вернуться в мир смертных.
— Эх, брат, зря я лез со своими советами, — вдруг вздохнул Чу Даню, вспомнив, как предлагал другу пойти в слуги к Ло Куню. Зачем прислуживать кому-то, если у Ли Чанъаня и так есть доступ к лучшей духовной энергии? А секреты талисманов… с его талантами он наверняка со временем их раздобыть сумеет.
Чу Даню искренне восхитился:
— Брат, из четырех основ – богатства, спутника, метода и места – ты обеспечил себе уже три. Осталось только спутника на пути найти. Завидую тебе белой завистью.
— Это лишь стечение обстоятельств. У тебя, Даню, тоже все впереди, — подбодрил его Ли Чанъань.
Вскоре Чу Даню распрощался и ушел.
***
Оставшись один, Ли Чанъань достал пять поломанных флажков формации, купленных на черном рынке, и принялся их изучать.
— Гексаграмма подсказала, что внутри этих флажков скрыто нечто большее – целый массив.
Он начал поочередно напитывать их энергией для привязки. Однако, когда процесс завершился, ничего особенного не произошло.
Впрочем, это было логично. Если бы тайник открывался так просто, торговец давно бы его нашел.
— Где же он спрятан? — Сосредоточенно бормотал Ли Чанъань, вертя флажки в руках.
Время шло, но зацепок не было. Поразмыслив, он решил влить в них побольше магической силы. Ткань на древках затрепетала, высвобождая слабую ауру мощи.
Четыре флажка были совсем никудышными из-за повреждений. Но пятый, хоть и выглядел таким же ветхим, внезапно испустил волну давления, от которой у Ли Чанъаня екнуло сердце.
— Неужели этот? — Задумался он.
Не будь у него предсказания, он бы решил, что этот предмет когда-то принадлежал невероятно могучей формации и просто сохранил остатки прежней силы. Такое случалось часто: даже обломки великих сокровищ порой превосходили целые артефакты.
— И все же в нем нет ничего явного, — нахмурился он, продолжая осмотр.
Прошло немало времени, глаза уже начали слезиться от напряжения, когда он наконец заметил странность. На самом краю рваного полотнища виднелась крохотная, едва различимая серебристая точка.
Ли Чанъань направил туда поток магической силы – никакой реакции. Но стоило ему коснуться точки ментальной энергией, как всё изменилось.
— Нашел! — На его лице расцвела улыбка.
Духовный взор проник сквозь серебристую точку в особое пространство. Внутри него аккуратными рядами стояли сто восемь флажков размером с ладонь, а рядом лежали горы редких материалов, необходимых для установки массива.
Ли Чанъань заметил нефритовый свиток и тут же вытянул его наружу, погрузившись в чтение.
— И правда, «Массив скрытого убийства в облачном тумане». Здесь записано всё: и как ставить, и как управлять! — Глаза Ли Чанъаня загорелись радостью.
Пусть он и не был мастером формаций, но этот комплект был полностью готов к работе – оставалось лишь следовать инструкции.
Забыв о времени, он расставлял флажки и артефакты. Работа заняла несколько часов, и лишь глубокой ночью он завершил установку.
Стоя посреди двора, Ли Чанъань сосредоточился и приказал:
— Массив, начнись!
В тот же миг из ниоткуда хлынули клубы тумана. Вся усадьба погрузилась в густую белесую пелену, скрывшую всё от посторонних глаз.
— Если верить свитку, материалы здесь лучше, чем в обычном варианте этой техники. Это настоящий венец среди массивов первого ранга! — Ли Чанъань довольно огляделся. — Скройся!
Туман мгновенно растаял, словно ничего и не было. Однако массив продолжал работать в скрытом режиме. В этом и заключалась его главная прелесть: он был незаметен для чужаков. Любой, кто осмелился бы вторгнуться, не зная секрета, обрек бы себя на гибель – даже практик на поздней стадии Закалки Ци не нашел бы выхода.
— На поддержание тратится немного, прорва камней нужна только для активации убийственной ловушки, — рассудил он. Теперь, когда его состояние позволяло не считать каждую кроху, Ли Чанъань мог себе это позволить.
В ту ночь он не стал медитировать, а позволил себе отдохнуть. Впервые за долгое время, имея за спиной крепкие стены и надежную защиту, он смог немного ослабить натянутые до предела нервы.
***
На следующее утро, едва закончив с завтраком, Ли Чанъань собрался было приступить к практике, как из соседней усадьбы донесся шум перетаскиваемых вещей.
— О, у меня появились соседи? — Удивился он. Он помнил, что дом за стеной пустовал.
Вскоре донеслись и голоса. Услышав один из них, Ли Чанъань невольно усмехнулся: голос принадлежал Ло Куню.
Комментарии