Свои силы Ли Чанъань привык не выставлять напоказ.
Четвертый уровень Закалки Ци.
Мастер талисманов среднего качества первого ранга.
Для обычного времени – вполне достойно.
Но сейчас…
Грабители наводнили всё вокруг.
Стоило прикончить одну шайку, как на её место тут же приходила другая – конца и края им не было.
Запасы талисманов рано или поздно иссякнут, и тогда придется полагаться лишь на собственную силу.
«Он ведь слабее меня, долго не продержится», – печально подумал Ло Кунь.
Сам он был ранен так тяжело, что ничем не мог помочь соседу.
Увидев Ли Чанъаня, налетчики жадно осклабились.
— Ого, какая удача! Раз пацан живет в таком месте, значит, кошелек у него набит битком!
— А ну, навались! Прирежем его!
Разбойники скалились в предвкушении, их глаза горели жестоким блеском.
Они уже представляли, как будут обыскивать хладный труп Ли Чанъаня.
Но в следующий миг в воздухе промелькнули невидимые лезвия.
— Вж-жух!
Голова одного из них тут же взмыла в небо, а из обрубка шеи ударил кровавый фонтан.
Обезглавленное тело по инерции сделало еще пару шагов и рухнуло лицом в грязь.
— Назад! — В ужасе закричали остальные, пытаясь отступить.
Но не успели они выскочить со двора, как из самой пустоты соткались сотни прозрачных клинков. Словно смертоносная сеть, они в одно мгновение прошили их тела насквозь.
Секунда – и на месте недавних грабителей осталась лишь куча изрубленной плоти.
— С такими силишками – и в разбойники подались? — Ледяным тоном произнес Ли Чанъань и небрежным жестом притянул к себе их сумки для хранения.
Ло Кунь, наблюдавший за этим, замер с разинутым ртом.
Всё случилось настолько быстро и неожиданно, что он не успел даже глазом моргнуть.
Он был уверен, что Ли Чанъань – покойник.
Но в мгновение ока сильнейшие грабители превратились в фарш!
— Это… это что, боевая формация? — С трудом выдавил он.
Ли Чанъань мельком взглянул на него и, проигнорировав вопрос, спросил сам:
— Старший Ло, вы столько лет работали мастером талисманов, состояние у вас должно быть приличное. Почему же вы не додумались купить защитный массив для дома?
— Я… — Ло Куню стало нестерпимо стыдно.
Прожить столько лет и оказаться менее предусмотрительным, чем этот юнец!
Впрочем, рынок Цинхэ всегда был под защитой патриархов Заложения Основания, и здесь было спокойно.
Даже если и случались стычки с грабителями, страдали от них в основном нищие бродяги с окраин.
— Эх, я и подумать не мог, что на рынке начнется такой содом, — Ло Кунь проглотил несколько лечебных пилюль и тяжело вздохнул.
Кое-как поднявшись на ноги, он сложил ладони в почтительном жесте.
— Собрат Ли, ты спас мне жизнь. Я этого никогда не забуду!
Раньше он, кичась своим положением и возрастом, любил поучать Ли Чанъаня как наставник.
Но теперь он ясно видел: Ли Чанъань давно перерос статус «младшего».
К нему следовало обращаться только как к равному – «собрат даос».
Ли Чанъаню же было плевать на титулы.
— Старший Ло, вы останетесь здесь или вернетесь к себе?
— Ну… — Ло Кунь оглянулся на свои развалины.
— Если ты не против, я, пожалуй, позволю себе остаться.
Здесь под защитой формации было куда безопаснее.
Спустя некоторое время Ло Кунь пришел в себя, раны начали затягиваться.
Он снова поблагодарил соседа и с виноватым видом добавил:
— Собрат Ли, раньше я вел себя неподобающе, болтал лишнего и позволял себе судить о тебе превратно. Прошу, не держи на меня зла.
— Пустяки, — спокойно ответил Ли Чанъань. Его это совершенно не заботило.
От такого равнодушия Ло Куню стало еще неловче.
Он пустился в объяснения, почему так любил лесть и почитание от младших.
— В молодости я тоже был обычным свободным практиком. Чтобы выучиться на мастера талисманов, я годами прислуживал старому мастеру. Гнул перед ним спину, терпел любые унижения и побои… Больше десяти лет ушло на то, чтобы заслужить его милость…
Ло Кунь вздохнул. Ему с огромным трудом досталось знание о талисманах.
И когда он наконец добился успеха, ему захотелось самому ощутить, каково это – когда перед тобой заискивают другие.
— Эх, заигрался я в эти мелочные игры. В сравнении с тобой, собрат Ли, я просто глупец.
Ло Кунь говорил искренне.
— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь – только скажи. Я сделаю всё, что в моих силах!
— Что ж, помощь мне нужна прямо сейчас, — Ли Чанъань кивнул.
Ло Кунь опешил. Чем он, в его нынешнем состоянии, мог быть полезен?
— Старший Ло, мне нужны кое-какие редкие материалы. Их не так-то просто купить.
С этими словами Ли Чанъань протянул ему список.
Там значилась лишь малая часть того, что требовалось для «Техники закалки тела кровью демонов».
Редкие травы и кровь эссенции духовных зверей – такое в лавках не валяется.
— У вас связи куда шире моих. Знаете, где это можно достать?
— Дай-ка взгляну… — Ло Кунь с серьезным видом взял список.
Просмотрев пару строк, он не смог сдержать изумления.
— Собрат Ли, это же баснословно дорогие вещи!
— Я знаю.
Ли Чанъань лишь развел руками. Путь закалки тела был разорительным.
Мало того что саму технику днем с огнем не сыщешь, так еще и материалы стоят целое состояние. Неудивительно, что таких практиков почти нет.
Он показал лишь край списка. Увидев всё целиком, старик Ло, наверное, лишился бы чувств.
— Знаешь, разом всё это можно найти только в сокровищнице семьи Чжэн, — после долгих раздумий вынес вердикт Ло Кунь.
Ли Чанъань промолчал. О сокровищнице Чжэн можно было даже не мечтать.
— В ином случае придется искать нужных людей и договариваться с каждым отдельно, — предложил Ло Кунь другой путь.
— Например, кровь эссенции «тигра ветрокрыла» можно выменять у укротителя Ван Ху.
— Насчет «лотоса чистого сердца» – это к Чу Му, он лучший знаток духовных трав в округе.
— А вот «плоды изящества»…
Ло Кунь подробно разбирал каждый пункт, называя десяток имен и способов получения.
Связи у него и впрямь были обширные. Он знал всех: от рядовых практиков до мастеров самых разных ремесел.
— Собрат Ли, если дело не горит, я могу свести тебя с этими людьми и помочь договориться о сделке.
— Буду очень признателен, старший Ло, — Ли Чанъань облегченно выдохнул. Раз можно достать – остальное не проблема.
А подождать он мог сколько угодно, времени у него было в избытке.
И тут где-то вдалеке раздался грохот, от которого задрожало само небо.
— БА-БАХ!
Две невероятно мощные ауры столкнулись в яростном ударе. Бушующая энергия заставила сердца людей сжаться от первобытного страха.
Даже те, кто был далеко, ощутили этот трепет.
Спустя мгновение всё стихло.
Над рынком повисла звенящая тишина. Тысячи глаз устремились в сторону, откуда донесся взрыв.
— Неужели битва окончена? Кто же победил?
И тут ночную тишину прорезал раскатистый, торжествующий хохот.
— Ха-ха-ха! Старый черт Чжэн, ты сдал!
Смеялся патриарх клана Цао – Цао Чжэнсюн!
Члены семьи Чжэн, услышав это, побелели от ужаса.
Неужели их патриарх проиграл?
Вскоре по ночному небу, подобно падающим звездам, пронеслись две тени, направляясь прямо к рынку.
Впереди летел Чжэн Юаньдао.
Вид у него был плачевный: лицо белое как мел, дыхание сбито, одежда превратилась в лохмотья.
А за ним по пятам следовал Цао Чжэнсюн, полный сил и ликования.
Теперь уже ни у кого не осталось сомнений.
Патриарх семьи Чжэн потерпел поражение!
Комментарии