Во дворе густо пахло кровью.
Останки головы Лян Ина разметало по земле – он был мертв окончательно и бесповоротно.
— Ты… — Мэй Сынян через глаза насекомого яростно уставилась на Ли Чанъаня.
Она собиралась выплеснуть еще ворох угроз, чтобы заставить его подчиниться, но тот даже не дрогнул.
— Хорошо! Очень хорошо! — Мэй Сынян зашлась в яростном смехе. — Ли Чанъань, слушай меня внимательно…
Бам!
Второй щелчок. Гу, которым управляла Мэй Сынян, мгновенно лопнул, превратившись в кровавое пятно на камнях.
— Слишком много пустых слов, — бросил он. Слушать чужие угрозы было чистейшей потерей времени.
Следом он выкинул несколько талисманов огненного шара. Пламя жадно слизнуло останки, превращая плоть и кровь в пепел.
Закончив с этим, Ли Чанъань принялся собирать расставленные в пространстве флажки Малого Запретного Массива.
— Оставлю его у себя. В будущем может пригодиться.
В конце концов, такие вещи не купишь на обычном рынке или даже на черном. Если он когда-нибудь понадобится, ехать за ним в Бессмертный город Жёлтого Журавля было бы слишком накладно.
Собрав все флажки, Ли Чанъань не спешил расслабляться, сохраняя бдительность.
Незаметно прошла вся ночь.
Больше насекомые не появлялись, и никто из разбойников Хэйфэншань так и не рискнул показаться.
— Похоже, пока затишье, — Ли Чанъань велел Дахуану следить за обстановкой.
Сам он вместе с Черепахой Глубинных Вод вернулся в дом.
— Черепаха теперь на позднем этапе первого ранга. Магия, которую она может мне передать, будет куда мощнее, чем на среднем этапе. Пора проверить.
Он давно хотел это сделать, но налет грабителей спутал планы. Теперь Ли Чанъань принял несколько восстанавливающих пилюль и велел питомцу тоже прийти в себя.
Спустя четверть часа и человек, и черепаха восстановили силы до пика.
— Начнем, — скомандовал он.
Черепаха Глубинных Вод послушно кивнула и активировала технику Заимствования магии.
Аура Ли Чанъаня начала стремительно расти.
В мгновение ока он перемахнул с пятого уровня Закалки Ци на шестой, и индикатор силы продолжал ползти вверх. Еще несколько вдохов – и качественный скачок.
Седьмой уровень Закалки Ци!
Рост замедлился лишь на самом пике седьмого уровня.
— Великолепно! — Ли Чанъань довольно сжал кулаки, чувствуя прилив мощи. Заимствование магии не подвело.
В таком состоянии его запас сил ничем не уступал настоящему практику седьмого уровня.
— Может, теперь мне под силу создать высококачественный талисман высшего качества? — Задумался он.
Если это удастся, он официально войдет в число лучших мастеров талисманов на всем рынке Цинхэ.
Последующие дни Ли Чанъаня были наполнены трудом. Каждое утро проходило в медитациях, закалке тела и рисовании символов.
Как-то вечером он с легким раздражением посмотрел на груду испорченной бумаги на столе.
— Всё же высококачественные талисманы высшего ранга – это чертовски сложно. Столько попыток, и ни одной удачной.
Даже его излюбленные символы побега не давались.
В лучшей из попыток ему удалось начертить лишь половину духовных узоров.
— Впрочем, рука стала куда увереннее. Успех уже не за горами.
Ли Чанъань убрал инструменты и немного помедитировал. Вскоре он уже сидел в большом чане, погруженный по горло в зловонную жижу.
Четвертая стадия закалки тела шла туго, куда медленнее первых трех.
Ли Чанъань был к этому готов. Переход с третьей стадии на четвертую в закалке – такой же серьезный барьер, как переход с третьего уровня на четвертый в Закалке Ци. Тут спешка только вредит.
Вечером того же дня к нему заглянул Ло Кунь.
Он сообщил, что скоро состоится очередная малая торговая встреча.
На этот раз там обещали выставить некое особенное сокровище.
— Что за вещь? — Поинтересовался Ли Чанъань.
Ло Кунь лишь развел руками, он и сам знал лишь обрывки слухов:
— Говорят, какая-то каменная стела, найденная в древнем тайном измерении. Что она делает – узнаем завтра.
— Понятно. Благодарю за весть, старший Ло.
Ли Чанъаню стало любопытно, но он не терял осторожности. Вещи из тайных измерений всегда отличались непредсказуемостью и могли таить в себе опасность.
Той ночью он дождался обновления предсказания. Лишь увидев благоприятный знак, он решился идти.
«Гексаграмма обновлена.»
«Сегодняшнее предсказание: Благоприятно.»
«Вы отправляетесь на торговую встречу и покупаете старый, трухлявый жетон. Внутри жетона обнаруживается скрытое пространство, в котором хранится массив второго ранга низшего качества – „Массив Иллюзорной Гибели Грозовых Облаков“».
— Массив второго ранга? — Ли Чанъань вздрогнул от неожиданности.
Мощь таких формаций в разы превосходила первый ранг. Обычно они были по карману лишь мастерам Заложения Основания.
Во время недавних беспорядков на рынке гигантский массив второго ранга накрыл всё поселение. Его мощь поражала воображение.
Под управлением Чжэн Юаньдао то построение в мгновение ока испепелило всех грабителей! А ведь среди них были и те, кто находился на поздних этапах Закалки Ци и обладал сильными артефактами. Против второго ранга они оказались бессильны, как муравьи.
Тогда Ли Чанъань и подумал: будь у него такая защита, его путь к бессмертию стал бы куда спокойнее. И вот, шанс представился!
— Как раз вовремя. Возможностей Массива скрытого убийства уже начинает не хватать, — обрадовался он.
На следующее утро Ли Чанъань вместе с Ло Кунем отправился на место встречи.
Видимо, из-за слухов о диковинке из тайного измерения народу собралось куда больше, чем в прошлый раз.
Когда они прибыли, толпа уже плотным кольцом окружила каменную стелу.
— Пошли, глянем и мы! — Ло Кунь прибавил шагу, увлекая Ли Чанъаня за собой в гущу людей.
Вскоре они увидели её воочию. С виду – обычный кусок серовато-белого камня, никакой духовной энергии.
Однако четыре иероглифа, высеченных на ней, заставляли сердце сжиматься.
«СЕМЬЯ БЕССМЕРТНЫХ ПАДЕТ».
Ли Чанъань нахмурился, вчитываясь в надпись.
Необъяснимое чувство тревоги, будто предчувствие великой беды, на миг захлестнуло его. Но стоило отвести взгляд, как наваждение исчезло.
В этот момент подал голос пожилой культиватор:
— Друзья мои, эту стелу я нашел в тайном измерении совершенно случайно. На вид она невзрачна, но прочность её невероятна.
— Сам Чжэн Юаньдао пытался расколоть её, но не смог оставить даже царапины, — добавил он.
Толпа ахнула.
Эту глыбу не смог повредить даже мастер Заложения Основ? Из чего же она сделана? И какой силой обладал тот, кто высек на ней эти слова?
— Почему именно «Смерть бессмертному пути»?
— Да, в голове не укладывается.
— Сейчас по всему миру тысячи практиков, великие патриархи охраняют порядок. Наш путь процветает как никогда!
Люди переглядывались, в их глазах читалось недоумение. Неужели в древности что-то пошло не так?
Впрочем, сейчас всё было в порядке, и долго тревожиться никто не стал.
Комментарии