Если говорить о настоящих, стоящих призраках…
Су Мин задумчиво потер подбородок.
Вообще, его привлекала нечисть из отеля «Личи».
Вот только тот призрак, судя по всему, относился к катастрофическому уровню.
А Су Мин прекрасно понимал, насколько это весомая и опасная категория.
— Ладно, пока отступим на шаг.
Достав свой особый телефон, он быстро заскользил пальцем по экрану, просматривая информацию о призраках в окрестностях Пинцзяна.
За лимит емкости поглощения он не переживал.
Как только уровень благосклонности Призрачной Королевы Школы повысится, вырастет и лимит.
Пока он листал отчеты, в дверь негромко постучали.
Су Мин нахмурился и, недовольно ворча, пошел открывать:
— Старина Чжоу, тебе совсем заняться нечем, что ты каждый день ко мне прибегаешь?
Но едва распахнув дверь, он осекся.
На пороге стоял вовсе не Чжоу Чжэнъян, а его одноклассница – Цзян Цянь.
Выглядела она неважно.
Бледная, с покрасневшими заплаканными глазами – вся ее фигура излучала крайнее истощение.
— Цзян Цянь? Ты как здесь оказалась?
Он-то думал, что это опять принесло Чжоу Чжэнъяна.
— Су… Су Мин.
— Пожалуйста, ради того, что мы учимся в одном классе, помоги мне. Очень тебя прошу.
Она резко поклонилась почти до земли. Ее голос дрожал и прерывался от рыданий, а на ресницах дрожали слезы.
Вчера вечером она случайно увидела Су Мина в филиале Управления и услышала, о чем шептались сотрудники.
Только тогда Цзян Цянь узнала, что ее одноклассник – тоже ликвидатор, да еще и пятого ранга, один из сильнейших специалистов в стране.
— Ладно, заходи сначала, — Су Мин пожал плечами и отступил, пропуская ее в квартиру.
Цзян Цянь робко вошла в комнату, присела на край дивана и обеими руками обхватила чашку с чаем, который для нее успел заварить Призрак-Самоубийца.
Лишь немного успокоившись, она тихо произнесла:
— Су Мин…
Су Мин поднял руку, останавливая ее:
— Называй меня Владыкой.
Ну а что?
Надо признать, ему чертовски нравилось это обращение.
Особенно после сегодняшнего сна, где Призрачная Королева Школы в легком, развевающемся платье убегала от него, кокетливо оглядывалась и, сощурив глаза от смеха, звала: «Владыка, ну же, поймайте меня!». Это будоражило воображение.
Цзян Цянь ошеломленно захлопала глазами, совершенно не понимая причин такой странной причуды.
Впрочем, поразмыслив секунду, она сочла это вполне естественным.
Ликвидаторы постоянно находятся в состоянии смертельного напряжения. Неудивительно, что у них появляются свои странности.
Даже самые опытные психологи утверждали, что подобные прихоти – вещь полезная, помогающая справляться со стрессом.
Взять, к примеру, старейшину Линя: тот обожал читать невероятно извращенные романы. Чем более диким и гротескным был сюжет, тем с большим упоением он в него погружался.
Или Чжоу Чжэнъян. С виду солидный мужчина, глава целого Управления, а на деле у него была плюшевая розовая зайчиха по имени Абэйбэй, без которой он просто не мог уснуть ночью.
Так что все это укладывалось в рамки нормы. Люди, постоянно имеющие дело с паранормальным, неизбежно сдвигались рассудком.
Пока чудачества не вредили окружающим и не переходили границы разумного, на них закрывали глаза и даже не пытались лечить.
У самой Цзян Цянь тоже имелся секрет.
Она любила есть бумагу.
Особенно во время чтения: прочтет страницу, оторвет кусочек и съест. В этот момент ее наполняло глубокое чувство удовлетворения.
Только представьте эту картину.
Тихая, утонченная девушка сидит в залитой мягким солнечным светом библиотеке.
У нее безупречная осанка, нежные черты лица. Солнечные лучи пробиваются сквозь широкие окна, золотят кончики ее волос и ложатся на хрупкие плечи, словно легкая светящаяся вуаль.
Идиллия, застывшая во времени.
Но в следующее мгновение она внимательно дочитывает текст, аккуратно зажимает пальцами уголок страницы, медленно отрывает кусочек, кладет его в рот и блаженно улыбается, прикрыв глаза от удовольствия.
Этот резкий контраст выглядел настолько жутко и дико, что случайный свидетель не на шутку бы перепугался.
На фоне этого просьба Су Мина казалась сущим пустяком.
Справившись с волнением, Цзян Цянь дрожащим голосом произнесла:
— Вла… Владыка.
— Мне кажется, нашу классную руководительницу подменили.
Су Мин мгновенно подобрался. Новость его удивила.
Их классная руководительница, Чи Нянь.
Они ведь виделись буквально на днях.
— Расскажи подробнее, — с любопытством попросил он.
Цзян Цянь объяснила, что Чи Нянь приходится ей двоюродной сестрой. Они были очень близки с самого детства.
После университета Чи Нянь устроилась работать в Среднюю школу Миндэ, а на второй год взяла классное руководство – как раз у класса Су Мина.
Поначалу все шло хорошо.
Но в какой-то момент Цзян Цянь почувствовала неладное. Она слишком хорошо знала сестру, чтобы не заметить даже малейших перемен в ее поведении.
— Она очень старается притворяться прежней, но ее повседневные привычки сильно изменились.
— Владыка, я знаю, что люди меняются.
— Но перемены в сестре слишком неестественны. Раньше она вообще не думала об отношениях.
— А теперь она постоянно заводит романы. Причем у всех ее партнеров есть одна общая черта: парни невероятно красивы, а девушки безумно привлекательны.
— Я тайно разузнала: сестра очень быстро сходится с людьми и так же быстро с ними расстается.
— Но самое страшное – все ее бывшие партнеры спустя несколько дней погибают в результате нелепых, жутких несчастных случаев.
— Сначала я хотела обратиться в Управление.
— Но в глубине души все еще теплилась надежда… вдруг сестра жива? Вдруг ее просто контролирует какая-то сущность?
— Если за дело возьмутся оперативники, они ее уничтожат.
— Я даже побоялась расспрашивать ее напрямую, потому что до смерти боюсь подтверждения того, что моя настоящая сестра уже мертва.
На этих словах Цзян Цянь окончательно разрыдалась.
Она вцепилась в руку Су Мина, словно утопающий в спасительную соломинку.
— Владыка, вы ведь ликвидатор пятого ранга, вы должны знать другой выход, верно?
— Я слышала, что некоторая нечисть может запереть душу человека внутри его собственного тела, но сам он при этом остается жив.
— Если найти правильный момент, ее можно спасти!
Цзян Цянь не могла рисковать. Ей нужен был кто-то сильный – тот, кто сможет справиться с любой непредвиденной ситуацией.
— Вот оно что, — Су Мин понимающе кивнул. — Все просто. Позови Чи Нянь сюда.
— Мне хватит одного взгляда, чтобы понять, человек предо мной или призрак.
Когда Чи Нянь приходила к нему в прошлый раз, у него еще не была разблокирована функция сканирования. Хотя уже тогда она показалась ему весьма странной.
— Но у меня есть одно условие, — Су Мин поднял указательный палец.
У Цзян Цянь перехватило дыхание, она инстинктивно сжала подол кофты.
Девушка уже приготовилась услышать какое-нибудь запредельное, пугающее требование, но Су Мин неторопливо произнес:
— Отныне ты делаешь за меня всю домашку.
Цзян Цянь только и смогла выдать:
— А?
Су Мин нахмурился:
— Что? Есть возражения?
Цзян Цянь поспешно замотала головой:
— Нет-нет! Я просто думала, ты больше не собираешься ходить в школу.
Су Мин усмехнулся:
— Учиться все-таки надо.
Раньше он действительно подумывал бросить учебу.
Но после разговора с Чжоу Чжэнъяном переменил решение.
Людям, которые постоянно сталкиваются с потусторонним миром, жизненно необходимо оставаться частью человеческого общества. Нельзя терять связь с реальностью.
Эту связь называют «якорем».
Без такого якоря можно легко потерять рассудок, впасть в безумие или, что еще хуже, ассимилироваться с бездной, превратившись в бездушного монстра.
Этот урок бесчисленные ликвидаторы оплатили собственной кровью.
Сила пробужденного велика, но постоянный контакт с призраками неизбежно отравляет разум.
Якорь служит последней линией обороны.
Без него последствия будут катастрофическими.
Тот же Чжоу Чжэнъян, несмотря на статус руководителя, каждые несколько дней ходил на ночной рынок торговать шашлычками.
Даже нелюдимая Гу Янь время от времени подрабатывала кассиром в круглосуточном магазине.
Все это и были их якоря.
Для Су Мина сейчас таким якорем оставался статус школьника.
Лишись он его – привычная жизнь рухнет. Неизвестно, сойдет ли он с ума, но ничего хорошего из этого точно не выйдет.
Цзян Цянь быстро сообразила, к чему клонит одноклассник, и согласно кивнула:
— Договорились, Владыка. Домашняя работа теперь на мне.
Комментарии