— Сестрица-Королева.
Су Мин умоляюще посмотрел на Вэнь Ци и указал на дверь:
— Прибыла искаженная статуэтка человекоподобной рыбы, которую ты просила. Тебе разве не интересно?
Вэнь Ци ничего не ответила. Она лишь молча держала красную ручку, одну за другой ставя жирные галочки ошибок в тесте Су Мина.
— Сестрица-Королева, человечество на грани гибели, какой толк сейчас от этой учебы? Судя по времени, через три года начнется полноценное пришествие призраков. Даже если я поступлю в университет, окончить его я просто не успею. К тому же, разве учатся не ради того, чтобы найти работу? А у меня уже есть работа! Государственная служба, ликвидатор пятого ранга в Управлении по контролю аномалий. Да и семья у меня довольно богатая.
Су Мин попытался как-то оправдаться, но Вэнь Ци даже не удостоила его взглядом. Она была сосредоточена на тетради так, словно препарировала свежий труп.
Закончив проверку, она вывела на титульном листе броскую красную цифру.
— Тридцать шесть баллов. Незачет, — Вэнь Ци указала пальцем на тетрадь.
В тот же миг перед глазами Су Мина всплыло системное уведомление:
【Внимание: три незачета подряд снижают уровень симпатии на 1 единицу】
При виде этого красного окна у Су Мина екнуло сердце.
Выходит, теперь, когда симпатия Вэнь Ци перешла на уровень «Близость», для ее дальнейшего повышения ему придется сдавать каждый тест на проходной балл. Стоит трижды завалить экзамен – и уровень симпатии упадет.
Су Мина мгновенно накрыло волной возмущения.
— Да блядь!
Он с грохотом опрокинул журнальный столик и закричал:
— Я не согласен! Какой смысл учить все это барахло прямо сейчас? Сестрица-Королева, это бесполезно, мы просто впустую теряем время!
Увидев, как Су Мин бушует, подметавший пол Призрак-Самоубийца тут же забился в угол, мечтая буквально вжаться в обои.
Кашеваривший на кухне Призрак в Человеческой Коже тихонько выключил плиту и бесшумно проскользнул в самую глубину шкафа, притворившись, будто его здесь никогда и не было.
Стоявшие у двери Гу Шэнь и Гу Янь и вовсе оцепенели.
«Что там происходит?», – Гу Шэню показалось, будто мир сошел с ума.
Если он все правильно понял, Су Мин сейчас орал на саму Вэнь Ци.
Она ведь призрак катастрофического уровня! Ей достаточно пальцем шевельнуть, чтобы от всего Пинцзяна мокрого места не осталось.
Гу Янь, впрочем, отнеслась к этому спокойнее, посчитав происходящее обычной семейной ссорой. Даже самые любящие пары иногда ругаются, так что переживать особо не о чем.
Вэнь Ци не разозлилась. Она лишь спокойно посмотрела на Су Мина, а затем негромко произнесла:
— Знания.
— Математика позволяет тебе постичь правила и логику этого мира. К примеру, — она сделала короткую паузу и продолжила:
— Парабола – идеальная траектория для броска отсеченной головы.
— …Теория вероятностей позволяет с точностью до секунды рассчитать момент, когда добыча сломается и закричит от ужаса в заданных условиях.
— …График функции наглядно описывает синхронность угасания эмоций и гниения плоти.
— …А логика – это фундаментальная основа для понимания законов убийства. Единственный инструмент, позволяющий предугадать следующий глупый шаг твоей жертвы.
— Ладно, — Су Мин уставился на Призрачную Королеву Школы. — А язык и литература тогда зачем?
Призрачная Королева Школы ответила бесстрастно, словно изрекала непреложную истину:
— Язык необходим для общения и выражения мыслей, что значительно повышает эффективность охоты. Когда тебе понадобится запугать добычу или передать послание сородичам, скудный словарный запас превратит твою речь в дикий звериный рев.
Она замолчала. Ее черные волосы зашевелились, хотя в комнате не было сквозняка, а в голосе зазвучали тяжелые, мрачные нотки:
— И когда тебе нужно будет постичь древние, запретные тайны или внять знаниям, приходящим из самых глубин…
— …Языковые структуры, метафоры и символизм станут твоим единственным шансом хоть что-то понять.
Су Мин на мгновение лишился дара речи, но все же упрямо спросил:
— А английский?
— Владение иностранными языками расширяет доступ к информации. Английский, французский, немецкий или даже язык зверей – все это особые частоты звуковых колебаний. Чем больше частот ты способен различать, тем проще коммуникация и тем полнее картина получаемых данных.
Су Мин стоял, разинув рот.
«Мать твою, а ведь логично».
Не зря она была бессменной отличницей в Старшей школе Хэнъань. Даже став призраком и растеряв большую часть воспоминаний, она умудрялась во всем видеть учебную программу. Невероятно.
Но Су Мин не унимался:
— А география?
— Рельеф местности помогает понять структуру пространства. Ты будешь знать, где идеальное место для жертвоприношения, где находится природная зона смерти, а где истончена грань реальности и проще всего просочиться аномалии.
— Ну а биология?
— Изучение расположения нервных окончаний, внутренних органов и прочности костей. Это знание позволяет причинять максимальную боль при минимальных усилиях, продлевая жизнь жертве, чтобы выжать из нее как можно больше сочного страха. К тому же, это помогает непрерывно контролировать состояние собственного тела.
— Хорошо, — процедил Су Мин сквозь зубы. — А физика?
— Расчет ускорения свободного падения позволяет приложить ровно ту силу удара, которая гарантированно раздробит череп, а не просто оглушит. Понимание правила рычага поможет с минимальными затратами сил вскрыть даже самую прочную черепную коробку. А гидродинамика объясняет законы растекания крови и помогает наиболее эффективно перемещаться в ней.
Высказав все это, Вэнь Ци наконец подняла руку и указала тонким бледным пальцем вверх, на потолок. Но Су Мину показалось, что она указывает куда-то гораздо выше и дальше – в неведомую высь.
— В этом мире есть множество истин, которые человечество не способно осознать, описать или даже коснуться в рамках своей науки. Они древние, искаженные, обладающие собственной логикой, в корне противоречащей вашему рассудку. И за прикосновение к ним приходится платить.
Какую именно цену, Вэнь Ци уточнять не стала. Она лишь добавила:
— Только в совершенстве овладев и закрепив вашу собственную, человеческую – самую базовую и безопасную – систему знаний, ты сможешь выстроить относительно прочный когнитивный каркас и логическую защиту.
Вэнь Ци впервые посмотрела на Су Мина своими темными глазами с такой серьезностью:
— Только тогда у тебя появится хотя бы крошечный, ничтожный шанс когда-нибудь в будущем прикоснуться к тем знаниям и не сойти с ума.
Су Мин нахмурился, вглядываясь в лицо Вэнь Ци.
Ее слова явно таили в себе глубокий подтекст. Знания, непостижимые для людей? Знания, приходящие «из глубин»?
Ему показалось, что Вэнь Ци пытается о чем-то его предупредить, но не может сказать напрямую, а потому использует такие странные метафоры.
— Ладно, пусть будет так.
Раз уж разговор зашел так далеко, спорить было не о чем. Придется учиться. Тем более что теперь уровень симпатии Вэнь Ци напрямую зависел от его успеваемости.
Су Мин поднял поваленный столик и с тоскливым вздохом опустился на диван.
Он уже сам не понимал: то ли он содержит Вэнь Ци, то ли она воспитывает его. Интересно, а Безголовый Женский Труп, чью симпатию он еще не успел завоевать, тоже устроит нечто подобное? Чему она его научит? Светскому этикету, танцам или пению?
Забившийся в угол Призрак-Самоубийца мысленно восхищался смелостью парня. Надо же, этот мелкий сумел укротить гнев самой Владыки!
А прятавшийся в шкафу Призрак в Человеческой Коже задумчиво переваривал слова Вэнь Ци.
«Знания… Знания из глубин?»
От этих мыслей в его сознание внезапно вонзился острый осколок воспоминания, которое он когда-то намеренно попытался забыть.
Это было лет семь или восемь назад.
Он проходил мимо глухой рыбацкой деревушки. Ночь выдалась безлунной, окутанной непроглядным, почти осязаемым мраком. В деревне шел какой-то дикий, непонятный ритуал. Люди бесновались в безумном танце, а руководивший ими жрец стоял на коленях, исступленно закинув голову к небу, словно к чему-то прислушивался.
Призрак в Человеческой Коже тогда уже почти достиг катастрофического уровня. Из чистого любопытства он тоже решил прислушаться.
И он действительно услышал.
Это не был звук, колеблющий воздух. То был шепот, проникавший напрямую в разум – невнятный, хаотичный, скользкий и липкий.
Он казался сотканным из тысяч крошечных влажных щупалец, которые отчаянно пытались прорасти в его мозг. Этот шепот нес не просто информацию, а само ощущение, чуждое восприятие реальности. В нем мешались обрывки безумных откровений.
О чем они были?
Кажется, о том, как заставить плоть бесконечно разрастаться, оставаясь живой. О том, как превратить чужой страх в изысканное подношение. О безумных формулах движения звезд.
Призрак уловил лишь пару фраз, как вдруг почувствовал, что его собственный разум начинает размягчаться, деформироваться и исходить пеной когнитивного распада. Вся его хваленая память и накопленная мудрость перед этим шепотом оказались хрупкими, точно череп младенца.
Едва не сойдя с ума на месте, он сумел спастись лишь благодаря призрачным инстинктам – буквально выдрав из сознания ту часть воспоминаний, которая успела впитать этот шепот, и бросившись прочь.
Теперь он понимал, что те жуткие голоса, скорее всего, и были теми самыми «знаниями», о которых говорила Вэнь Ци.
Подобные вещи не предназначены для человеческого ума. Даже призракам переносить их невыносимо трудно. Это была чистейшая, глубинная ментальная инфекция.
Спустя час входная дверь приоткрылась.
Ее отворил Призрак-Самоубийца. Гу Шэнь глубоко вздохнул и, почтительно замерев на пороге, произнес:
— Владыка, запечатанный артефакт №094, который вы заказывали, доставлен.
Заметив кивок Су Мина, он осторожно вкатил в гостиную черный металлический контейнер длиной почти три метра.
— Владыка, внутри находится искаженная статуэтка человекоподобной рыбы.
Крышка ящика бесшумно отъехала в сторону.
Внутри находилась новейшая капсула статического запечатывания, разработанная Управлением по контролю аномалий под руководством Чэнь Чживэй. Устройство использовало многослойную изоляцию: внутри поддерживался абсолютный вакуум и действовало особое подавляющее поле, исключающее любую утечку ментального загрязнения.
Искаженная статуэтка человекоподобной рыбы безмолвно парила в самом центре капсулы.
Внешне она выглядела точь-в-точь как на снимках с официального сайта, но при ближайшем рассмотрении разница оказывалась колоссальной. Фотография не могла передать это гнетущее ощущение физического присутствия – чего-то жуткого, зловещего, соткавшегося из чистой, запредельной злобы.
— Сестрица-Королева, это ведь то, что тебе нужно?
Вэнь Ци не отрываясь смотрела на статуэтку. Тонкая, едва различимая черная прядь ее волос, словно оживший паразит, беспрепятственно скользнула сквозь защитные барьеры капсулы и едва заметно коснулась поверхности артефакта.
Да. Это было именно то, что ей нужно.
Гу Шэнь не посмел задерживаться дольше. Получив молчаливое позволение Су Мина, он схватил Гу Янь, и они поспешно ретировались.
Интуиция подсказывала ему, что сейчас здесь начнется нечто ужасное. Не уйдешь вовремя – пиши пропало.
Впрочем, до их жизней не было дела ни Вэнь Ци, ни призрачным слугам, ни тем более самому Су Мину.
В каком-то смысле Су Мин пугал Гу Шэня даже сильнее, чем сами призраки. Это было предчувствие опытного ликвидатора, за долгие годы выработавшего обостренное чутье на опасность.
Комментарии