Завтра утром мне предстоит десятичасовая поездка домой. Ну и дела.
— Прости. В итоге я осталась на ночь.
Клаудия смущенно потерла затылок, стоя в прихожей дома Элианоры.
— Нет, я понимаю. Удачи в разговоре с семьей о том, что случилось.
— М-м, — тень промелькнула на лице рыцаря и тут же исчезла. — Ну, тебе не стоит слишком беспокоиться. Вся моя семья – рыцари, понимаешь? Мы не станем просто сидеть сложа руки и упиваться горем.
Элли засуетилась и принялась заламывать руки:
— Если вдруг вы собираетесь мстить за него… я знаю, от кого-то вроде меня мало толку, но…
Клаудия подняла руку, призывая её замолчать, и приняла суровый вид.
— Ты не пойдешь, — она подняла указательный палец и заговорила тоном сказительницы:
— Впервые за четыре года три из четырех сестер рыцарей Сартиэлла собрались вместе, поэтому они решили отправиться в совместную тренировочную экспедицию в лес Черной горы. — Она улыбнулась. — Я буду не одна, и тебе не место в нашей битве.
Умеренность, честь и доблесть – качества, которыми должен обладать рыцарь, чтобы выжить как на поле боя, так и при дворах знати. Как бы сильно «дикий цветок» дома Сартиэлла ни жаждала отомстить за брата, она не станет действовать безрассудно.
«Я вызову Мерилин, чтобы она была здесь до конца недели, и найду повод для Сильвии отвлечься от подготовки к свадьбе. Если бы я смогла как-то привлечь мать, это было бы идеально. Аниз… ей лучше оставаться там, где она есть, но я пошлю ей письмо, чтобы она знала, что происходит».
Клаудия открыла старую деревянную дверь узкого двухэтажного дома и шагнула на крыльцо.
— Госпожа Клаудия! — Голос Элианоры донесся сзади и резко стих до шепота. — То есть, эм, если вы увидите в лесу крылатого орка…
Рыцарь остановилась и оглянулась через плечо.
— Крылатый орк? Никогда не слышала о таком монстре. Убить его заодно?
— Н-нет! Это, ну… — маг заломила руки, которые начали потеть. — Он немного похож на орка с крыльями, но на самом деле это разумный священный зверь. Пожалуйста, не убивайте его без крайней необходимости.
Клаудия нахмурилась.
— Это шутка? Это же лес вокруг Черной горы; там не живут священные звери.
— Да, да неужели? Ха-ха, точно, наверное. Мне, должно быть, приснилось.
«Неужели в мире действительно есть люди, которые настолько плохо умеют лгать?», – Клаудия подивилась и возобновила шаг, ее меч загремел в ножнах. — «Как подозрительно. Постараюсь высматривать орка с крыльями».
Впрочем, просьба не убивать его была делом, которое стоило рассмотреть отдельно, когда она действительно столкнется с подобным существом.
Она вернулась домой, сообщила матери ужасную новость, разослала письма трем своим сестрам и начала организовывать наем надежных магов, следопытов и воинов. Кое-чего люди не знали о «диком цветке» Клаудии Сартиелле: она была на редкость эффективна в работе с документами.
***
Затаив дыхание, под безмолвными взглядами, кто-то наконец пробормотал едва слышное слово.
— …< Захват>.
Магический инструмент записи изображений не издавал ни звука, ни света, просто запоминая представшую перед ним сцену.
Здесь, посреди леса Черной горы, который можно назвать вторым по захолустности местом в мире, была воздвигнута стена. Толстая и высокая, она была сделана из какого-то грязно-зеленого металла с матовой поверхностью, похожей на камень. Сверху стена была увенчана чем-то вроде белого металла, который сверкал семью разными цветами в лучах солнца. По периметру с каждой из четырех сторон города были широко открытые ворота, но гигантские тигроподобные статуи, установленные там, заставляли следопытов медлить и не приближаться. У тигров были черные тела с кроваво-красными полосами, и каждый из них достигал восьми футов в холке.
Этот вид был настолько причудливым, что им пришлось просить кого-то с заклинанием < Анализ металла> объяснить, на какой абсурд они смотрят. Как выяснилось, это было именно то, чего они опасались.
Основной корпус стены был сделан из орихалка – металла, почти такого же прочного, как адамантий, с дополнительным преимуществом: он так же хорошо поглощал магические атаки. Блестящий белый венец наверху стены был из ангелита, который был несколько хрупким, но мог прорезать заклинания как воду. Это также был отличный материал для создания магического оружия, так как он мог усиливать магическую мощь владельца.
Статуи тигров действительно оказались големами. В основном они состояли из адамантия с вкраплениями херита. Неизвестно, функционировали ли големы в данный момент, но угроза со стороны адамантиевого голема не была тем, на что горстка следопытов осмелилась бы нарываться.
Все эти вещества были абсурдно редкими. Не существовало мыслимого способа добыть их в таком количестве, не сотворив с помощью магии, но маг, способный использовать магию такого уровня, был бы так же опасен, как и эти адамантиевые големы.
Кроме того, возвышаясь даже над стеной, примерно в центре огороженной территории, виднелись элегантные шпили зеленого хрустального дворца. Поскольку никто из присутствующих следопытов не обладал заклинанием < Анализ хрусталя>, они могли только гадать, из какого исключительного материала он построен.
Естественным вопросом было бы «что здесь делает нечто подобное?» или «кто это построил?», но на эти вопросы с самого начала были даны четкие ответы. Это была база операций, построенная последним воплощением Лорда Орков – существом, для расследования дела которого их и послали сюда в первую очередь.
Эти следопыты были людьми, имевшими доступ к информации, которой не хватало многим другим. При подготовке к этой миссии им разрешили ознакомиться с документами, описывающими предыдущих Лордов Орков. Из них было ясно, что Лорд Орков всегда был могущественным; им двигали инстинкты, заставлявшие накапливать силу, а тело и душа жадно впитывали любую мощь, которую он мог найти. Мысль о том, что появился Лорд Орков – или спутник Лорда Орков – обладающий достаточной силой, чтобы создать такое сооружение, не должна была удивлять. Однако, согласно прочитанным документам, раньше такого никогда не случалось.
Была одна очень простая причина, по которой так происходило: у орков не было концепции строительства надлежащих крупных сооружений. По сути, для орков, у которых никогда не было достаточно еды, чтобы прокормить даже маленький городок, нечто вроде города было невозможно представить. Прежде чем собрать большое население в одном месте, необходимо было обеспечить стабильный источник пищи, а это было тем, чего орки иметь не могли.
Наличие города орков подразумевало, что был обнаружен источник пищи, достаточно обильный и стабильный, чтобы поддерживать большую группу орков. Любая нация захотела бы обладать таким методом! Однако это не отменяло того факта, что валы и замки были вещами, незнакомыми оркам. Где бы они узнали о них, чтобы построить здесь?
На самом деле, в задней части города имелся большой участок стены, сделанный из простой земли. Орихалк и ангелит медленно расползались, покрывая всё большую часть этой земли. К тому времени, когда придет подкрепление, процесс завершится, и уязвимость исчезнет. Но следопыты впервые стали свидетелями такого феномена, поэтому обязательно включили его в свой отчет.
В какой-то момент группа обнаружила рядом с городом монстра: могущественного фомора. Людей не заметили, и гигантское существо, похоже, проводило разведку так же, как и они, поэтому проворные потомки просто избегали контакта с ним.
Птица, с которой люди отправили свой первый отчет, вернулась с приказом продолжать наблюдение, что они и сделали. И благодаря этому им довелось увидеть зрелище, которое видели лишь немногие: процесс эволюции монстра.
Было не так много мест, с которых можно было рассмотреть территорию внутри стен, но иногда в поле зрения попадали орки. На самом деле, несколько гоблинов и даже фоморов, по-видимому, жили внутри стен – об этом следопыты быстро отправили отчет.
Так вот, в какой-то момент необычная синяя самка орка вышла туда, где они могли её видеть, и начала палить водяными заклинаниями. Другая самка орка, в шляпе с прикрепленными оленьими рогами, подошла посмотреть, а затем заболтала с синим орком. Спустя некоторое время синий орк ушла, а рогатый орк начала выпускать огненные заклинания. На самом деле это было всего лишь одно заклинание, которое применялось снова и снова. Даже издалека следопыты смогли опознать самое базовое заклинание < Пламя>.
Они начали формировать гипотезу о том, что женщины орков, которых люди редко видели или документировали, были значительно умнее мужчин; отсюда и эти две женщины, использующие магию, и женщина Лорд Орков, строящая большое оборонительное сооружение. Тем не менее, на лицах каждого из них постепенно проступило недоверчивое выражение, пока они наблюдали за рогатым орком, раз за разом читающей одно и то же заклинание.
Им стало ясно, что это не совсем одно и то же заклинание. С каждой новой попыткой вносились небольшие коррективы. Этот низший орк без какого-либо надлежащего руководства пыталась прямо на их глазах изолировать два типа магии огня.
Люди, продвинувшиеся в гильдейском обществе так же далеко, как и эти, понимали: заклинания каждого типа магической школы можно изучать по порядку, чтобы быстро освоить версии более высокого уровня. Спокойные стихии, такие как земля и вода, имели тенденцию естественным образом разделяться на разные заклинания. Они были менее опасны, чем высокоэнергетические стихии, но их было легче контролировать и развивать. Высокоэнергетические стихии, такие как огонь и молния, естественным образом объединяли свои типы, чтобы создать более стабильное и легко управляемое заклинание. Продвигаться в этих атрибутах было трудно, поэтому монстров, способных использовать, скажем, магию огня выше первого уровня, было очень мало.
Монстр перед ними пыталась сделать именно это.
Благодаря продолжающимся манипуляциям с магической структурой, которой её обучало встроенное заклинание < Пламя>, свет от огня становился слабее с каждым разом, но тепловые искажения в воздухе сохранялись. Оно постепенно приближалось к заклинанию первого уровня < Нагрев>.
Хотя со стороны этого было не разглядеть, вскоре она, похоже, преуспела в изучении < Света> и < Нагрева> в дополнение к < Пламени>, что заставило их слиться в заклинание второго уровня < Вспышка>.
Раз уж женщина-орк зашла так далеко самостоятельно, разделение магического круга < Вспышки> на < Всполох> и < Конвекцию> было лишь вопросом времени. Действительно, когда прошло около трех часов, она, кажется, сделала это. С широкой ухмылкой рогатый орк применила то, что должно было быть заклинанием третьевого уровня < Испепеление>. Дикое оранжевое пламя, способное выгрызать почву, которой оно касалось, оставляя блестящую обожженную глину по краям ямы, было общепринятым индикатором того, что маг огня действительно стал мастером.
И после применения этого печально известного заклинания рогатый орк была окружена белым светом. Свет, казалось, собрался и прилип к очертаниям ее тела, а затем сдвинулся и изменил форму. Когда свет померк, осталось новое существо, соответствующее новому силуэту.
Изменение телосложения было настолько резким, что невозможно было увидеть в этих двух существах одного и того же монстра. По крайней мере, следопыты никогда бы так не подумали, если бы не стали свидетелями эволюции своими глазами. В мгновение ока жирный, свиноподобный орк превратилась в пышную краснокожую монструозную деву с пугающе красивым лицом.
И как только эта метаморфоза произошла, её глаза немедленно повернулись туда, где они прятались.
Красная орк повернула голову в сторону, беззвучно прошептав несколько слов кому-то, кто был вне поля зрения, а затем начала проходить мимо тигриного голема через ворота. Сделав несколько шагов, её кожа, казалось, прямо-таки вспыхнула – сначала пятнами, затем сплошным ковром пламени, и она расплылась в пугающей улыбке.
Их явно обнаружили. Выбранный лидер следопытов быстро отдал приказ к отступлению. Они перестали заботиться о скрытности и камуфляже, так как в них не было толка, и побежали изо всех сил, но об этих следопытах больше никто не слышал, и ни один отчет так и не дошел до кабинета Балка о краснокожем орке, облаченном в огонь.
…
Имя: Оолга.
Раса: Орк Погрома; Монстр.
Навыки (встроенные): 7/9 слотов.
< Оракул>, < Стиль топора>, < Жестокость клинкового оружия>, < Огненный шар>, < Испепеление>, < Духовная Кожа: Огонь>, < Чувство огня>, ,
Навыки (изученные):
< Шитье>, < Пытка: Разум>
Благословения:
Истинный Всеядный (Усилено, Орк Погрома)
Иммунитет к огню (Орк Погрома)
Проклятия:
Бесконечный голод (Усилено, Орк Погрома)
Пылающая (Орк Погрома)
< Духовная Кожа: Огонь> позволяет пользователю производить стихию огня непосредственно из своей кожи. Указан как редкий расовый навык.
< Чувство огня> позволяет пользователю воспринимать свет, тепло и пламя так, как это делают духи. Указан как редкий расовый навык.
< Иммунитет к огню>: огромное количество духов огня, обитающих в теле Орка Погрома, делает его невосприимчивым к любому урону, вызванному стихией огня.
< Пылающая>: Орку Погрома труднее подавлять эмоции насилия и хаоса; однако «тушение» этого постоянного состояния оставит Орка Погрома уязвимым для других стихий, что, скорее всего, приведет к его смерти. Кроме того, пылающее тело Орка Погрома крайне нетерпимо к стихиям, отличным от огня.
< Истинный Всеядный>: усиленная форма этого благословения позволяет всему, что может гореть, становиться пищей для Орка Погрома.
< Бесконечный голод>: усиленная форма этого проклятия создает новую жажду разрушения в дополнение к голоду по еде. Как обычно, навыки сопротивления не могут быть получены для противодействия этим желаниям, и им трудно противостоять только с помощью базовых характеристик.
Оолга в последнее время прямо зажигает, а? кхе-кхе
Она завязывает рубашку узлом, потому что та внезапно стала слишком свободной. Кроме того, это пламя (конкретно это) состоит скорее из света, чем из тепла, и оно не сожжет ее одежду.
Осталось всего два дня до завершения сбора средств~ Отрывайтесь по полной. Мне, вероятно, всё равно придется работать, но вы, ребята, могли бы урвать дополнительные бонусные главы~
Комментарии