Ровно в шесть утра колокол замка бесцеремонно вырвал Моран из объятий сна. Ей было даже немного жаль – сон был уж очень хорош.
Первым делом она потянулась к лежащему у кровати плоду. Пара кислых укусов – и сонливость как рукой сняло. Хлебный плод бодрил похлеще любого кофе.
Облачившись в школьную мантию, Моран повязала на голову черную атласную ленту. Волосы она уложила просто и практично, а магия ленты сама довершила прическу, пока хозяйка умывалась внизу.
В справочнике не было указаний насчет канцелярии.
Все необходимые перья, чернила и бумагу можно было получить прямо на складе замка.
Поэтому Моран лишь заглянула в кладовую, выбрала самый крупный плод и вышла из дома налегке. Этого запаса ей должно было хватить на весь день.
Вашида и Сильф тоже были готовы: у каждой по свертку пастилы и фляге с водой.
— Я набила Пожирающее чрево под завязку в роще, да еще и пастилу прихватила. Сегодня я – ходячая батарейка! — Похвасталась Вашида.
Сильф же ограничилась лишь маленьким пакетиком сладостей:
— Мне этого на обед хватит, а ужинать будем уже дома.
Они вышли почти одновременно.
Моран ничем не выделялась – большинство юных ведьм шли, сжимая в руках Хлебные плоды. А вот пустые руки Вашиды и Сильф привлекали внимание.
— Вы что, забыли про обед? — Окликнула их одна из девочек. — Между уроками два часа, но пока спуститесь к общежитиям, пока приготовите… не успеете же вернуться!
Вашида и Сильф заранее уточнили у Моран, можно ли раскрывать секрет, и та не возражала.
Поэтому на каждый вопрос Вашида гордо демонстрировала бумажный сверток:
— У нас все с собой!
А когда кто-то сомневался, можно ли наесться такой крохой, Сильф поясняла:
— Это пастила из Хлебного плода, которую сделала Моран. Она ужасно сытная!
— Но ведь его нельзя готовить!
— И как это на вкус? Наверное, скулы сводит?
Слух о том, что даже второкурсница Лилт взяла с собой только пастилу, быстро облетел толпу. Вскоре все юные ведьмы сгорали от любопытства.
Моран, которой нужно было восстанавливать ману, пастилу не ела. Зато Вашида и Сильф, желая доказать, что их угощение и сырой плод – это небо и земля, начали раздавать кусочки на пробу.
Хоть каждой досталось по крохотному ломтику, их запасы начали таять. Благо пешком в гору шли только первый и второй курсы – всего около шестидесяти человек. Иначе дегустация закончилась бы, не успев начаться.
Попробовав пастилу, никто больше не хотел тащить в гору тяжелые кислые плоды.
Моран не стала делать из этого тайны и честно предупредила:
— Учтите, пастила сохраняет только сытость. Ману она не восстанавливает.
— Но если вам интересно, я могу рассказать, как её делать. Это совсем не сложно!
— Конечно, интересно! Рассказывай!
Так дорога к знаниям превратилась в кулинарный мастер-класс Моран.
Едва она закончила, как более опытные в готовке ведьмы начали предлагать свои идеи. Эйс, к примеру, уже размышляла, можно ли смешать мякоть плода с мясным фаршем.
Кулинарный энтузиазм захватил всех. За разговорами они и не заметили, как оказались у входа в замок.
Сильф утерла пот со лба:
— Кажется, сегодня мы поднялись даже быстрее, чем спускались! За болтовней время пролетело незаметно.
— Часы на башне пробили девять раз еще в пути, — Лилит сверилась со временем. — Сейчас половина десятого. На самом деле мы шли дольше обычного.
— Просто когда обсуждаешь еду, забываешь, какая гора крутая, — вставила Эйс. — Я так увлеклась мыслями о мясных хлебных лепешках, что опомнилась только у ворот!
— Глядите! Старшекурсницы прибывают! — Альба указала в небо.
Десятки летающих метел поднялись со стороны общежитий и, прочертив небо, приземлились на площади перед замком. То, на что младшие потратили три часа потной ходьбы, у третьего курса заняло считанные минуты.
— Скоро и у нас начнется курс полетов! — Выдохнула Лилит, выражая общую мечту второкурсниц. — Тогда и я буду выходить из дома в девять тридцать!
Моран и остальные первокурсницы, которым предстояло топать пешком еще целый год, едва не лопались от зависти.
— Старшая сестра Лилит, а где четвертый и пятый курсы? У них нет уроков с утра?
— Старшие ведьмы редко заходят в замок на обычные лекции. Чем именно они заняты – тайна за семью печатями, — ответила Лилит.
— Похоже, в этом году церемония гадания закончилась раньше, — Лилит оглядела площадь. — Идет четвертый день, а палаток четвертого курса уже не видно.
— А кто ведет алхимию? — Спросила Вашида. — И почему её так много в расписании? Когда начнется Кулинарная магия?
Лилит загадочно улыбнулась:
— Преподавателя вы скоро увидите сами. Только чур – не пугаться! А готовка начнется со следующей недели.
Другие старшекурсницы, заметив интерес младших, поспешили ретироваться:
— Скорее в классы, скоро звонок!
Они явно не хотели лишать младших сестер «удовольствия» пройти через те же испытания и нелепые ситуации, через которые когда-то прошли сами.
Первокурсницы лишь разочарованно переглянулись.
— Ладно, — Моран сверилась с картой. — Урок алхимии в западной башне, на верхнем этаже. Это кратчайший путь!
— Вперед! — Вашида воинственно потрясла кулачком. — Не терпится уже что-нибудь наколдовать!
Толпа юных ведьм целеустремленно двинулась к западной башне.
В одной из галерей они столкнулись с госпожой Амишей, облаченной в темно-синюю мантию. Девочки хором поздоровались:
— Доброе утро, господин директор!
— Доброе утро, — Амиша милостиво кивнула и с улыбкой добавила:
— Западная башня довольно далеко, советую вам прибавить шагу.
— Есть! До свидания, господин директор!
Ведьмочки занервничали и перешли на легкий бег. Моран на миг оглянулась и увидела, как Амиша скрылась в одном из кабинетов в конце коридора – там как раз занимался второй курс, и в дверях мелькнула ярко-рыжая голова Лилит.
Не задерживаясь, первокурсницы миновали галерею.
Петляя по лабиринтам замка, они наконец достигли западного крыла.
— Здесь на втором этаже есть прямой переход в башню!
— Идем!
Но на середине лестницы их триумфальный марш внезапно оборвался.
(Конец главы)
Комментарии