— Это подкрепление! Подкрепление прибыло!
— Разбойники бежали!
— Скорее! Тушите пожар! Спасайте раненых!
Среди людского гама открылась дверь комнаты управляющей Чэнь Юйцин.
Сжимая короткий меч, она окинула взглядом разгромленный двор, бросила быстрый взгляд на подоспевшее подкрепление, прошептала что-то дрожащей от страха служанке Сяо Цуй и быстрым шагом направилась к переднему двору, чтобы встретиться с предводителем отряда.
Ученики и работники, чудом избежавшие беды, с опаской выглядывали из своих укрытий и осторожно собирались в освещенном переднем дворе.
Ли Ле подошел, опираясь на двух стражников; на его груди зияла рассеченная рана, по губам текла кровь – было ясно, что ранение серьезное.
Ли Ле посмотрел на Чэнь Юйцин, а затем перевел взгляд на Чэнь Юэ, в глазах его мелькнуло сомнение.
Факелы трещали, играя бликами на лицах людей.
Чэнь Юэ поддерживал Линь Цюаня, который только что пришел в себя и еще нетвердо держался на ногах. Его взгляд проскользнул мимо Чэнь Линя, отдававшего распоряжения, и остановился на Чэнь Юйцин, беседовавшей с предводителем подкрепления.
Она по-прежнему была в том же лунно-белом платье, лишь подол был слегка припылен. Короткий меч уже покоился в ножнах, и по ее виду нельзя было сказать, что она только что участвовала в смертельной схватке – даже дыхание было спокойным и ровным.
Чэнь Юэ вспомнил, как Линь Цюань однажды упоминал, что эта новая управляющая владеет боевыми искусствами. «Для женщины достичь стадии Закалки Мышц – дело чрезвычайно редкое», – говорил он.
Линь Цюань много лет служил в клане Чэнь и был настоящим старожилом, чьи источники информации были куда надежнее, чем у обычных управляющих.
Но как при столь ожесточенной резне, когда разбойники врывались даже в алхимические дворики совсем рядом с комнатой управляющей, от нее не донеслось ни звука боя?
Обладать уровнем Закалки Мышц и при этом не вступить в прямое столкновение с бандитами?
Закончив разговор, Чэнь Юйцин развернулась и холодным взглядом окинула смущенных людей, остановившись на Чэнь Лине.
— Управляющий Чэнь, займитесь подсчетом убытков и лечением раненых. Остальные боеспособные стражники – за мной, преследовать врага! Вернуть награбленное любой ценой!
— Слушаемся!
Стражники хором ответили на приказ. Ли Ле тоже подошел: его рана была кое-как перевязана, но в глазах светилась ярость – поражение этой ночью было для него невыносимым.
Взор Чэнь Юйцин скользнул по толпе и внезапно замер на Чэнь Юэ.
— Чэнь Юэ, сейчас не хватает людей. Раз ты достиг стадии Закалки Кожи, пойдешь с нами в погоню.
Чэнь Юэ замер. Его, алхимика, отправляют преследовать врагов?
Ценность алхимика заключается в изготовлении пилюль, а не в боевых действиях – это было общепринято в аптечном деле.
Не успел он ответить, как Линь Цюань, помрачнев, кашлянул:
— Госпожа Юйцин, Чэнь Юэ, хоть и достиг Закалки Кожи, но лишь недавно. Опыта в схватках у него мало. Отправлять его в погоню – не самое разумное решение.
Линь Цюань редко оспаривал решения управляющей, тем более такой «новой знати» с покровительством главного дома, как Чэнь Юйцин. Сейчас же он заступился за него явно из благодарности за спасение жизни.
— Мастер Ли, вы ошибаетесь.
Чэнь Юйцин еще не успела ответить, как ее служанка Сяо Цуй шагнула вперед и звонко произнесла:
— Сегодня аптека пережила страшное испытание, сейчас важно всем сплотиться. Раз у алхимика Чэнь есть боевой навык, он обязан внести свой вклад.
Атмосфера стала напряженной. Чэнь Линь посмотрел на недовольного Линь Цюаня, затем на Чэнь Юйцин, чьи истинные мысли прочитать было невозможно, и поспешил сгладить углы:
— Госпожа Юйцин, Мастер Ли, сейчас главное – погоня, разбойники наверняка не ушли далеко. Позвольте стражникам идти с вами, а Чэнь Юэ пусть останется – он поможет с инвентаризацией утраченных пилюль, ведь он знает здесь всё лучше других.
Взгляд Чэнь Юйцин задержался на лице Линь Цюаня, а затем на Чэнь Юэ, который стоял с опущенными руками и невыразительным лицом. Она ничего не сказала, лишь махнула рукой и произнесла холодным тоном:
— Вперед! Ли Ле, сможешь?
Ли Ле, стиснув зубы, выпрямился и глухо ответил:
— Ничего страшного! Обязательно поймаю этих подонков!
— Идем!
Чэнь Юйцин, не медля ни секунды, сорвалась с места и первой бросилась в сторону, куда отступили разбойники. Стражники, включая раненого Ли Ле, последовали за ней и вскоре исчезли в уличной тьме.
Чэнь Линь облегченно вздохнул и принялся руководить работниками, которые тушили начавшиеся пожары, оказывали помощь раненым и собирали тела погибших.
Чуть позже прибыло еще семь-восемь стражников, посланных главной семьей клана Чэнь. Они не стали преследовать врага, а получили приказ охранять аптеку, чтобы предотвратить возвращение бандитов или налеты мародеров.
Вскоре предварительные данные об ущербе были доложены Чэнь Линю.
Склад с готовыми пилюлями был пуст, на полках не осталось ничего, лишь на полу валялись раздавленные пилюли, запачканные грязью. Склад с ценными травами также пострадал, исчезли самые дорогие укрепляющие средства. Денег потеряли немного, так как почти все хранилось в банке.
Однако больше всего Чэнь Линя потрясла потеря людей.
— Управляющий Чэнь, — голос раненого стражника дрожал, — алхимик Ван, алхимик Сунь и новый алхимик Чжао… все пропали. В комнатах разгром, скорее всего, их похитили.
Чэнь Линь почувствовал, как перед глазами потемнело, он пошатнулся, но его вовремя подхватил счетовод.
Три похищенных алхимика – эта потеря была гораздо страшнее, чем все пилюли и травы вместе взятые. Пилюли можно сварить снова, травы закупить, но алхимики… их не так-то просто найти. Теперь в «Хуэйчуньтан» могли варить обычные пилюли только двое – Линь Цюань и Чэнь Юэ.
— Все это благодаря Чэнь Юэ! — Линь Цюань подошел, опираясь на Чэнь Юэ, и, услышав отчет об ущербе, горестно вздохнул, глядя на юношу с признательностью.
— Если бы не его бдительность и крепкий навык, если бы он не отбил разбойников, ворвавшихся в мой двор, старик сейчас не знал бы, в каком углу оказался бы, и дожил бы ли до рассвета.
Чэнь Линь сделал несколько глубоких вдохов, заставляя себя успокоиться. Он посмотрел на Чэнь Юэ, похлопал его по плечу и проговорил:
— Чэнь Юэ, ты сегодня отлично поработал! Не только себя спас, но и Мастера Линя уберег. Твое мастерство не зря тренировано!
Чэнь Юэ улыбнулся:
— Это мой долг, управляющий Чэнь, вы преувеличиваете.
В душе у него радости не было, одни лишь подозрения. Разбойники действовали четко, с распределением ролей, целью их было не только ограбление, но и похищение мастеров. Но почему другие алхимики были похищены, а его попытались зарубить?
Спустя полчаса, когда в проеме улицы снова показался свет факелов, Чэнь Юйцин вернулась с отрядом.
Комментарии