Пусть прирост был невелик, но путь воина – это накопление малого до великого. Эти крохи в долгосрочной перспективе давали весомый результат.
Время в усердных тренировках летело незаметно. Прошло полмесяца.
В течение этого времени в Юлине стояло затишье – ни разорений, ни набегов, но Чэнь Юэ не покидало ощущение бури, что вот-вот нагрянет.
Не имея возможности влиять на внешние события, он полностью посвятил себя совершенствованию и алхимии.
Эффективность расчетов на стадии Закалки Мышц была поразительной.
«Искусство Сотрясения Гор» достигло совершенства, ежедневный прирост культивации скакнул с 7 до 9 единиц – больше, чем он ожидал, что сократило путь к стадии Закалки Костей.
«Техника Погони за Ветром» и «Техника Меча Яростного Вала» прорвались к стадии [Совершенство (80/1200)] и [Совершенство (40/1200)]: движения стали быстрее, удар – острее.
Искусство изменения внешности тоже рвануло вперед, достигнув [Большого мастерства (630/900)].
А рецепт Очищения Костного Мозга, который он ценил выше всего, после полумесяца симуляций и помощи панели наконец преодолел барьер, достигнув [Среднего мастерства (29/1200)].
На этом уровне он понимал суть алхимии настолько глубоко, что даже без практики вероятность успеха при варке пилюли составляла не менее семи-восьми частей из десяти.
Несколько дней назад он снова тайно посетил рынок и нашел Шэнь Дуцзяна.
Не раскрывая, что освоил рецепт на уровне среднего мастерства, он сослался на то, что решил попробовать, и попросил подготовить две полные порции ингредиентов.
Шэнь Дуцзян, увидев решимость Чэнь Юэ, удивился и обнадежился, легко согласившись, хотя и назвал цену, от которой у Чэнь Юэ сжалось сердце.
Ночь черна, как чернила. Тишина.
Убедившись, что во дворе никого нет, Чэнь Юэ, словно призрак, перемахнул через стену. Он не пошел к черному рынку, а нырнул в безлюдный тупик.
Встав, он сделал глубокий вдох, контролируя поток крови и согласно методу искусства изменения внешности, начал заставлять мышцы шеи и лица мелко сокращаться.
Управление было филигранным, требуя невероятной силы мышц. Если бы не стадия Закалки Мышц и близость техники к совершенству, ничего бы не вышло.
Через мгновение контуры лица изменились: скулы слегка выступили, линия челюсти стала тверже, уголки глаз опустились, даже ширина носа немного варьировалась.
Пусть скелет остался прежним, но в сочетании эти изменения давали разницу в пять-шесть частей от оригинала. Если не всматриваться в упор, узнать его было невозможно.
«Начальный уровень техники требует масок, которые легко распознать. Средний и высокий позволяют менять контуры мышц, это естественнее. Совершенный уровень требует сдвига костей – для этого нужна сила стадии Закалки Костей, иначе долго не продержаться».
Чэнь Юэ вспоминал записи, оставаясь довольным результатом. Он все же накинул маску – двойная страховка – и поспешил к черному рынку.
На месте было холодно, сделки шли молча, царила гнетущая атмосфера.
Шэнь Дуцзян все так же прятал руки в рукавах в тени. Увидев Чэнь Юэ, он не проронил ни слова, лишь знаком позвал за собой, обойдя лоток к низкой хижине, и толкнул скрипучую деревянную дверь.
Внутри – лишь стол и чадящая лампа. Шэнь Дуцзян вытащил из угла запыленный горшок, достал сверток, перевязанный бечевкой, и положил на стол.
— Ингредиенты здесь. Две порции, все по списку, — тихо сказал он.
Чэнь Юэ развязал сверток и в тусклом свете осмотрел содержимое. Кивнул. Это были подлинные ингредиенты, причем качество было выше, чем он рассчитывал.
Чэнь Юэ перепаковал их и спрятал за пазуху.
— Когда ждать пилюлю? — Шэнь Дуцзян смотрел на него с любопытством и еле заметной надеждой.
С прошлой встречи прошло лишь полмесяца, и он с трудом верил, что этот алхимик освоил такую сложную технику. Но интуиция подсказывала – этот парень может удивить.
— Через три дня, когда откроется рынок, приду, — невозмутимо ответил Чэнь Юэ. — Принесу пилюлю, а ты подготовь еще три порции.
В глазах Шэнь Дуцзяна вспыхнул огонек, он кивнул:
— Ладно! По рукам!
Чэнь Юэ не стал задерживаться, сложил ладони в знак прощания и растворился во тьме.
На следующий день он по привычке изготовил двадцать пилюль Оживления Крови, запер дверь и взялся за ингредиенты для новой пилюли.
Корни земли замачивались в особом растворе, который он подготовил заранее. Сердцевину ледяного женьшеня растер в тончайший порошок и смешал с соком травы костного мозга…
Каждый шаг – предельно точно. Пусть было непривычно, но ошибок не допустил.
Подготовка заняла четверть часа. Все готово. Чэнь Юэ встал перед печью, закрыл глаза, еще раз прокрутил процесс в голове и открыл глаза.
Розжиг. Прогрев печи.
Он почувствовал изменение температуры, взмахнул рукой, бросая в печь семена лотоса. Разогрев огня, поток жизненной энергии – жидкость закипела. Три капли костного мозга упали следом, нейтрализуя жар.
Средний огонь. Чэнь Юэ без остановки влил смесь женьшеня и травы…
Каждый шаг выверен. Осталось только ждать.
Чэнь Юэ застыл изваянием, чувствуя, как под слабым огнем плавится лекарственная сила. Еще немного.
Спустя час.
Он резко открыл глаза, молниеносно применил холодную плиту для снятия жара и открыл крышку.
На дне печи лежали две пилюли. Они были круглыми, пусть блеск их был слегка тусклым, а аромат – не таким пронзительным, как ожидалось, но…
Получилось!
Комментарии