«Ожившая» металлическая змея стала гибкой и зазмеилась по браслету, испускающему алые лучи.
Три пары змеиных глаз цвета кровавого нефрита мигнули, а затем ярко вспыхнули.
— Ха!
Кровавый дух трехголовой змеи длиной в шесть-семь метров и толщиной с чашу вырвался из металла. С широкими крыльями он бросился прямо на Ли Вэйи.
Огромный!
Воздух наполнился резким запахом крови и порывами ветра, отчего сердце невольно сжималось от ужаса.
Однако дух был полупрозрачным, словно дымка.
Очевидно, директор Ян не знал истинного способа активации Браслета трехголовой змеи, а лишь на ощупь, методом проб и ошибок, обнаружил, что с помощью кровавого ритуала можно высвободить одну слабую частицу змеиной души.
Для смертного возможность обуздать хотя бы крупицу такого духа была невероятным достижением.
— Откуда здесь взялась такая чертовщина?
Этот кровавый дух походил на призрака – массивный и свирепый. Ли Вэйи, не смея даже коснуться его, бросился наутек, петляя из стороны в сторону.
К счастью, его навыки передвижения и чутье были исключительными. Набрав скорость и уйдя от атаки, он выдернул Меч Желтого Дракона, до сих пор торчавший из груди старика.
В голове промелькнуло воспоминание, как этим же мечом он рассек длинные волосы костяного демона, мгновенно обратив их в туман.
Этот клинок определенно был божественным оружием, подавляющим нечисть.
Ли Вэйи направил обжигающий поток ци из подошвы правой ноги в Меч Желтого Дракона.
Лезвие едва заметно вспыхнуло желтым светом.
Мчась вперед, он словно затылком почувствовал опасность: мгновенно остановился, резко развернулся и рубанул мечом снизу вверх. Описав в воздухе лунно-серый дугообразный след, клинок точно вошел в летящего следом кровавого духа.
Точность была доведена до предела – казалось, змея сама налетела на острие.
Крайняя левая голова духа в месте удара вспыхнула пламенем.
В одно мгновение и без того призрачный образ рассыпался на клочья тумана.
Добившись успеха, Ли Вэйи больше не чувствовал страха перед неизвестностью. С горящими глазами он сам ринулся в атаку, нанося удар за ударом по отступающему духу.
Под ногами поднялся вихрь песка и камней.
У змеи были крылья, но летать высоко она не могла.
Зрелище напоминало охоту смертного на демона.
Многие из присутствующих были потрясены увиденным.
Один из сотрудников Лаборатории 705 попытался подобрать дробовик, но Гао Хуань и другие освобожденные участники экспедиции повалили его на землю. Симпатичная девушка-аспирантка схватила ружье, будто это был раскаленный уголь, и, подбежав к борту, выбросила его за борт в океан.
Когда Гао Хуань заметил это, он закричал, пытаясь остановить её, но было уже поздно.
Это ведь было оружие – последнее на корабле, в котором оставались патроны.
Испугавшись крика Гао Хуаня, девушка осела на палубу у борта и задрожала, обхватив голову руками.
Как бы то ни было, глаза всех исследователей прояснились: они прекрасно понимали, кому следует доверять. Разве кто-то из Лаборатории 705 пытался остановить Се Тяньшу, Чэнь Хуна или Кун Фаня, когда те творили свои злодеяния?
Из-за поддержания кровавого духа директор Ян потерял слишком много крови. Его тело усыхало, и вскоре он, обессилев, рухнул на колени.
Но это не помогло – кровавый дух трехголовой змеи не мог тягаться с Ли Вэйи.
Вскоре он был разрублен на части и окончательно рассеялся дымом.
В то время как Ли Вэйи сражался с духом, дама средних лет в очках из Лаборатории 705 невозмутимо сняла пальто, обнажив широкий, в два дюйма, ярко-желтый пояс с плотно выписанными на нем сутрами.
Лаборатория 705 годами изучала Бронзовый Корабль, и после крушения они первыми добрались до тех мест, где лежали скелеты. Поэтому именно они присвоили несколько артефактов вечности.
Женщина достала небольшой пузырек с кровью Золотого Ворона и вылила его на пояс с сутрами.
Способ «кровавого ритуала» для пояса отличался от змеиного браслета – достаточно было крови мертвого существа.
— О-о-о!
Как только кровь Золотого Ворона впиталась, иероглифы на поясе залились алым светом, и саму женщину окутало облако кровавого тумана.
Участники экспедиции, бросившиеся к ней, чтобы схватить, в один миг потеряли её из виду – она оказалась в нескольких шагах от них.
Будучи простым человеком, под защитой пояса она двигалась со сверхъестественной, демонической быстротой.
Ли Вэйи еще не успел добить духа, как женщина уже оказалась рядом.
Когда змея исчезла, женщина достала черную железную печать размером с кулак и с силой ударила ею по палубе в шести-семи шагах от Ли Вэйи.
— Бум!
Раздался громоподобный звук.
Из основания печати вырвался яркий извилистый поток молний, устремившийся к Ли Вэйи.
Черная печать и пояс с сутрами были взяты с того самого скелета, чьи кости почти превратились в золото и нефрит. Качество их было высочайшим, и даже без знания верных способов управления они высвобождали чудовищную мощь.
Ли Вэйи, обладавший острым чутьем, не успел развернуться и кубарем покатился в сторону, чудом избежав удара.
На левом плече его одежды образовалось обугленное пятно, ткань превратилась в уголь, а кожа горела от боли.
Еще чуть-чуть – и молния попала бы в шею или голову.
Хотя печать обладала страшной силой, для активации молнии требовался сильный удар. Кроме того, поскольку женщина не знала правильного метода контроля, при выбросе электричества тонкие разряды били и по её ладони, вызывая онемение и мешая совершить вторую атаку быстро.
К счастью, её защищало кровавое свечение пояса, иначе рука пострадала бы гораздо сильнее, чем просто от онемения.
Увернувшись, Ли Вэйи, подобно гибкой обезьяне, тут же бросился к ней.
— Ш-ш!
Скорость женщины была сродни иллюзии – она уклонилась от первого удара, и меч лишь срезал прядь её волос.
Стоит заметить, что Ли Вэйи с детства практиковал боевые искусства, и его движения, усиленные горячим потоком ци, стали по-настоящему выдающимися. Но женщина, лишь активировав пояс, превратила слабость в силу – это было невероятно.
Они опасались друг друга: то она пыталась бежать, то Ли Вэйи отступал.
Тем временем Гао Хуань и остальные спешили развязать своих товарищей. Никто из них не заметил, что с Се Тяньшу, лежавшим в луже крови с отсеченной рукой, происходят пугающие метаморфозы.
Кольцо с драконом на его большом пальце впитало кровь, вытекавшую из раны, и рисунок дракона стал ярко-алым, мерцая кровавым светом.
Его сердце начало биться в такт этому мерцанию, замедляя ток крови.
Кровотечение из обрубка руки прекратилось.
На коже начали прорастать мелкие, ледяные на ощупь чешуйки. Лоб пошел неровными буграми, складываясь в причудливый узор, напоминающий кораллы.
…
Ли Вэйи вскоре понял, что женщина не может использовать черную печать бесконечно.
Всего четыре раза – и её рука почернела и затряслась.
Кровавое свечение пояса тоже начало стремительно тускнеть.
— Вы понятия не имеете, как пользоваться этими артефактами вечности. С каждым применением вы лишь глубже раните себя, — Ли Вэйи видел, что еще один удар – и рука женщины будет полностью уничтожена.
Не было смысла сражаться с ней в полную силу: как только свет пояса погаснет, она перестанет быть угрозой.
— А-а-о!
Высокий, пронзительный вой – не то волка, не то дракона – огласил Бронзовый Корабль.
Ли Вэйи, женщина и остальные исследователи в испуге обернулись на Се Тяньшу, который уже поднялся с земли.
У всех присутствующих глаза полезли из орбит.
В полумраке погребального тумана Се Тяньшу, по-прежнему однорукий, возвышался на два метра семьдесят или даже восемьдесят сантиметров, а его одежда была почти полностью разорвана.
Его кожа покрылась черной чешуей размером с ноготь.
Единственная левая рука превратилась в острый, чудовищный когтистый лап. Ноги также изменились – ступни стали вдвое шире.
Кольцо с драконом теперь красовалось на когтистой лапе, сияя еще ярче. Сплетенный из гравировки кровавый дракон, словно живой, извивался на украшении.
Кто-то из участников экспедиции закричал, у кого-то подкосились ноги, а кто-то бросился бежать.
Они и раньше были напуганы Се Тяньшу, а этот новый облик не оставлял сомнений в его чудовищности.
— Он… он что, выпил крови Цзяо?
— Чешуя, когти, голова… очень похоже на то. Его тело явно трансформируется в нечто, подобное Черному Цзяо.
— Как он посмел?
…
— Ли Вэйи, моя отсеченная рука – твоя работа. Ни кровь Черного Цзяо, ни кольцо не смогли заставить её отрасти заново, — прорычал Се Тяньшу, преобразившийся в некое подобие змея-дракона. Он тяжелой поступью устремился к Ли Вэйи, а его глаза размером с чашку пылали яростью.
В одно мгновение он оказался рядом и полоснул когтями перед лицом Ли Вэйи, подняв мощный поток ветра.
Ли Вэйи отступил, и острые когти прошли в миллиметрах от кончика его носа.
За последние дни он повидал столько необъяснимого, что даже сейчас, глядя на превратившегося в демона врага, Ли Вэйи сохранял ледяное спокойствие.
Уклонившись, он сделал шаг вперед и рубанул мечом прямо в грудь Се Тяньшу.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь…
Лезвие столкнулось с черной чешуей на груди существа, высекая снопы искр, но оставило лишь едва заметную царапину.
Се Тяньшу отпрыгнул назад и, обнаружив, что невредим, расхохотался:
— У меня чешуя Цзяо, что ты мне сделаешь? Не бойся, я не позволю тебе умереть слишком быстро.
Ли Вэйи посмотрел на свой Меч Желтого Дракона.
«Без подпитки той обжигающей ци меч лишь немного острее обычного клинка и не способен рубить всё на своем пути».
Неподалеку женщина из Лаборатории 705 снова достала пузырек с кровью Золотого Ворона, собираясь вылить её на пояс.
Заметив это периферийным зрением, Ли Вэйи рванул к ней, покрывая по три метра в каждом прыжке.
— Пытаешься сбежать? — Се Тяньшу бросился в погоню.
Его шаги были тяжелыми, земля дрожала.
— Пх!
Ли Вэйи без колебаний снес голову женщине, тут же выхватил черную печать из её рук, развернулся и, опустившись на одно колено, поднял взгляд на несущегося Се Тяньшу. Он с силой ударил печатью по земле.
— Грохот!
Грянул гром, и яркая полоса электрического разряда вылетела из основания печати, поразив Се Тяньшу.
Тот отлетел назад. Его тело почернело еще сильнее…
От него пахло горелым, и во все стороны валил дым.
Ли Вэйи тоже пришлось несладко: отдача от молнии прошла сквозь него, и вся рука онемела, потеряв чувствительность наполовину.
«Эту печать определенно используют неправильно. Она просто действовала наугад».
…
Комментарии